Le 30 septembre 1938 : Les accords de Munich

Lorsque l’Allemagne, la France, la Grande-Bretagne et l’Italie ont signé les accords de Munich aux premières heures du 30 septembre 1938, les nazis ont pris le contrôle des Sudètes tchécoslovaques, où vivaient principalement des Allemands de souche le long des frontières tchèques. Le traité permet également à l’Allemagne de prendre le contrôle de la Tchécoslovaquie, ce qu’elle fait officiellement le 15 mars 1939. Il est à noter que la Tchécoslovaquie n’était pas représentée à la conférence qui a décidé du sort de ce pays. L’accord est considéré rétrospectivement comme une tentative ratée d’éviter la guerre avec l’Allemagne nazie.

Les Allemands des Sudètes prennent la parole

Après la Première Guerre mondiale, des frontières avaient été tracées au sein de l’ancien Empire austro-hongrois, et ces frontières avaient déclenché du ressentiment et des conflits locaux. La minorité allemande de la Tchécoslovaquie d’après la Première Guerre mondiale avait aspiré à devenir indépendante, non satisfaite de son statut en Tchécoslovaquie entre les deux guerres. Lorsque l’Allemagne a annexé les Sudètes, la majorité des 3,5 millions d’Allemands qui y vivaient était aux anges. En 1935, Konrad Henlein, lui-même Allemand des Sudètes, avait fait de son parti pro-nazi, le Sudetenland German Party (SdP), le deuxième plus grand parti politique de Tchécoslovaquie. De nombreuses frictions ont lieu entre le gouvernement et le parti lorsque l’administration tchécoslovaque refuse ouvertement d’accorder l’autonomie aux Sudètes, l’une de ses demandes dans le programme de Carlsbad. En 1938, Adolf Hitler soutient le désir des Allemands des Sudètes d’établir une relation étroite avec l’Allemagne. Hitler aspirait à aider les Allemands des Sudètes et à détruire la Tchécoslovaquie.

Pressions de la Grande-Bretagne, de la France et de l’Allemagne

Alors que la France et les États-Unis étaient décidés à éviter la guerre, la Grande-Bretagne soutenait la détresse des Allemands des Sudètes. La Tchécoslovaquie comptait beaucoup sur le soutien de la Grande-Bretagne et de la France, mais elle n’en a pas reçu. Au contraire, la Grande-Bretagne et la France font pression sur la Tchécoslovaquie pour qu’elle cède aux demandes des Allemands des Sudètes. Cependant, le gouvernement tchécoslovaque ne se laisse pas influencer. Le président tchécoslovaque Edvard Beneš mobilise même l’armée. Parce que les Allemands voulaient que les puissances occidentales abandonnent les Tchèques, ils ont fait publier dans la presse des récits fictifs de Tchèques maltraitant des Allemands en août de cette année-là, le mois même où l’Allemagne a placé 750 000 soldats le long de la frontière tchécoslovaque.

Compromis et un « non » retentissant

Le président Beneš a compris qu’il devait faire un compromis. Il cède au quatrième plan, qui applique presque toutes les demandes allemandes. Mais les Allemands des Sudètes ne cèdent pas d’un pouce, soutenant Hitler lorsqu’il prétend que le gouvernement tchécoslovaque veut exterminer tous les Sudètes. La minorité germanophone organise des manifestations que la police doit disperser. Lorsque le premier ministre britannique, Neville Chamberlain, désireux d’éviter la guerre, rencontre Hitler, le chef du Reich ne cède pas. Au contraire, il insiste pour que les Sudètes fassent partie de l’Allemagne. Finalement, la France et la Grande-Bretagne lancent un ultimatum aux Tchécoslovaques : céder au Reich tous les territoires dont la population allemande est de 50 % ou plus, en échange de la sécurité de savoir que la Tchécoslovaquie restera indépendante. La Tchécoslovaquie a répondu par un « non » retentissant. »

Plus de demandes de Hitler

Finalement, le 21 septembre, la Tchécoslovaquie a accepté les demandes promues par la Grande-Bretagne, la France et l’Allemagne. Quelques jours plus tôt, le chef du parti national fasciste italien, Benito Mussolini, avait apporté son soutien à l’Allemagne nazie. Pourtant, Hitler formule de nouvelles demandes, cette fois-ci axées sur les Allemands de souche en Pologne et en Hongrie. Lorsque Chamberlain rencontre à nouveau Hitler en Allemagne, ce dernier ne mâche pas ses mots. Il veut détruire la Tchécoslovaquie et les Tchèques. Plus tard, cependant, Hitler accepta d’annexer uniquement les Sudètes et de ne pas empiéter sur d’autres royaumes si la Tchécoslovaquie commençait à évacuer ses germanophones avant le 1er octobre.

Signature des accords de Munich

Les Tchécoslovaques voulaient descendre en combattant et mobilisèrent l’armée. Un quart de million de Tchèques mécontents se rassemblent devant la salle de concert Rudolfinum de Prague, où Klement Gottwald, haut responsable communiste, s’adresse à eux. La France commence également à mobiliser ses troupes dans l’éventualité d’une guerre imminente. Le président Beneš refuse de déclencher une guerre sans le soutien des puissances occidentales. Bien que Hitler ait exigé que la Tchécoslovaquie cède les Sudètes avant le 28 septembre, faute de quoi la guerre éclaterait, les accords de Munich ne sont signés qu’à 1 h 30 du matin le 30 septembre, bien qu’ils soient datés du 29 septembre. Les signataires sont Hitler, le britannique Chamberlain, le premier ministre français Édouard Daladier et l’italien Mussolini. Les Sudètes rejoindront le Reich le 10 octobre, et le sort des autres territoires sera décidé par une commission internationale. La Grande-Bretagne et la France mettent le pied à l’étrier et disent à la Tchécoslovaquie qu’elle devra combattre l’Allemagne seule ou agir selon les accords de Munich.

Conséquences des accords de Munich : La Tchécoslovaquie cesse d’exister

En décembre 1938, les Sudètes étaient la région la plus pro-nazie du Reich car un demi-million d’Allemands des Sudètes avaient pris l’adhésion au parti nazi. Daladier est convaincu que l’accord n’apaisera pas les nazis et que le désastre est à venir, tandis que Chamberlain pense qu’il y a lieu de se réjouir, convaincu à tort d’avoir obtenu la paix. Le lendemain de la signature de l’accord, l’Allemagne s’empare des Sudètes. Les Tchécoslovaques ne ripostent pas. Le 15 mars 1939, Hitler occupe la Bohême et la Moravie, et la Tchécoslovaquie cesse d’exister. La Slovaquie était devenue un jour plus tôt un État autonome fantoche des nazis. De nombreux Allemands des Sudètes obtiennent des emplois dans le Protectorat ou comme agents de la Gestapo parce qu’ils parlent couramment le tchèque. La Ruthénie du Nord, qui espérait l’indépendance, fut reprise par la Hongrie.

Plus de conséquences de l’accord

Démoralisé par la trahison de ses alliés occidentaux, le président Beneš démissionne le 5 octobre 1939 et s’enfuit bientôt à Londres, où il met en place un gouvernement en exil. Dans le premier Prix de Vienne de novembre 1938, l’Allemagne et l’Italie obligent la Tchécoslovaquie à céder le sud de la Slovaquie et le sud de la Ruthénie à la Hongrie, tandis que la Pologne reprend la ville de Český Těšín et ses environs ainsi que deux régions du nord de la Slovaquie.

Réfugiés, Karel Čapek et plus

Tous les Allemands ne sont cependant pas enthousiastes à l’idée de vivre dans le Reich. Avant l’Occupation, environ 30 000 Allemands et 115 000 Tchèques ont fui vers l’intérieur de la Tchécoslovaquie. Lorsque l’écrivain de renom Karel Čapek, qui soutenait avec ferveur les idéaux démocratiques, est décédé le 25 décembre 1938, le Théâtre national de Prague a refusé de hisser un drapeau noir en son honneur. Après la création du Protectorat de Bohême et de Moravie, le Parti communiste est interdit et dépouillé de ses biens. Les communistes sont également expulsés du Parlement. Le Théâtre libéré, qui présentait des productions antifascistes courtoisie du duo ingénieux des acteurs Jiří Voskovec et Jan Werich, a été fermé.

La guerre éclate

Après que l’Allemagne ait envahi la Pologne le 1er septembre 1939, Chamberlain a déclaré la guerre aux nazis. La Seconde Guerre mondiale avait commencé. Il convient de noter que la Grande-Bretagne et la France sont entrées en guerre pour Danzig. On pourrait faire valoir qu’il était plus logique de dépendre d’une nation indépendante comme la Tchécoslovaquie que de refuser à l’Allemagne un corridor vers la Prusse orientale. Peut-être ont-ils réalisé qu’Hitler ne reculerait devant rien.

Les décrets Beneš

Après la guerre, le président tchécoslovaque Beneš a appliqué ses décrets dits Beneš, qui déclaraient que les Allemands, les Hongrois, les traîtres et les collaborateurs vivant dans les terres tchèques et en Slovaquie devraient renoncer à leur citoyenneté tchécoslovaque et à leurs biens sans compensation. En outre, environ trois millions d’Allemands et de Hongrois de souche ont été expulsés du pays entre 1945 et 1947. Quelque 19 000 Allemands ont trouvé la mort au cours de leur déplacement, et 6 000 autres ont été assassinés. Les décrets controversés de Benes sont toujours en vigueur aujourd’hui, provoquant de nombreuses tensions en République tchèque et à l’étranger. En savoir plus sur les décrets Benes.