Le centre des Vikings Garrett Bradbury a parcouru un long chemin depuis que le plaqueur de nez des Green Bay Packers Kenny Clark a mangé son déjeuner à la télévision nationale. 
En fait, Bradbury était si poreux en protection de passe lors de ce match de Monday Night Football la saison dernière que Pro Football Focus lui a donné une note de blocage de passe de 0,0. En d’autres termes, Bradbury a joué 60 minutes complètes, et n’a presque rien fait de bien quand il s’agissait de protéger le quarterback Kirk Cousins.
Il était tout à fait juste de s’inquiéter de la carrière de Bradbury à ce moment-là. Il n’était certainement pas à la hauteur des attentes qui viennent avec être drafté dans le premier tour.
Heureusement pour Bradbury, il a inversé le récit cette saison, s’établissant parmi les meilleurs de la NFL à son poste.
Non seulement Bradbury a passé toute la saison sans permettre un sack, après avoir lutté en primetime comme une recrue en 2019, il a joué sans doute le meilleur match de sa carrière dans la victoire de lundi 19-13 sur les Bears de Chicago. Il a terminé avec une note globale de 88,6, selon Pro Football Focus, qui classe Bradbury comme le centre no 5 de la ligue.
Qu’est-ce qui a changé pour lui ?
« Rien ne vaut l’expérience », a déclaré Bradbury. « Avoir plus de dimanches à ma ceinture et voir plus de défenses est en quelque sorte la plus grande chose ».
Plus timide en tant que recrue, Bradbury n’a aucun problème maintenant à aboyer des ordres sur la ligne offensive avant chaque snap. Comme le dit le coordinateur offensif Gary Kubiak, « il est le quarterback devant qui ne lance pas le ballon ».
« Vous pouvez voir sa croissance en appelant le jeu devant et en nous mettant tous sur la même page », a déclaré Kubiak. « Il a fait un travail d’enfer. Nos joueurs le respectent vraiment et respectent ses habitudes de travail. Il est en train de devenir un excellent leader, lui aussi. »
C’est quelque chose que Cousins a également remarqué, car Bradbury a été magistral dans l’identification des différents fronts, puis dans la communication des choses à un moment donné.
« Il a un bon sens du : ‘Quand puis-je faire le changement ? Quand puis-je (me ré-identifier) ? Quand dois-je laisser faire ? « , a déclaré Cousins. » En tant que rookie, c’était peut-être un Josh Kline ou quelqu’un qui l’aidait. Maintenant, c’est vraiment sur Garrett, et c’est un peu son show. C’était amusant de le voir prendre ce commandement parce qu’il a un don pour ça et a fait un excellent travail avec ça. »
Pour ce qui est de Bradbury, il a refusé de prendre le crédit de sa croissance, soulignant plutôt la tutelle de Kubiak, de l’entraîneur de la ligne offensive Rick Dennison et de l’entraîneur adjoint de la ligne offensive Phil Rauscher, ainsi que du reste de la ligne offensive.
« C’est juste essayer d’avoir la même approche de « Je veux être meilleur cette semaine que la semaine dernière » », a déclaré Bradbury. « C’est le même schéma, les mêmes entraîneurs et les mêmes visages. Cette continuité est impressionnante. »