L’épisode a mis en évidence une vérité délicate sur le Vietnam : les rancœurs ont la vie dure. Les États-Unis ont eu 142 ans pour se remettre de la guerre civile. La division nord-sud de la guerre du Vietnam a officiellement pris fin il y a 31 ans.
De vastes différences culturelles divisent les anciennes républiques du Nord et du Sud du Vietnam. Hanoi est aussi éloignée de Ho Chi Minh Ville, l’ancienne Saigon, que New York City l’est d’Atlanta. Les deux villes ont des cuisines différentes, des dialectes différents et des styles différents de faire des affaires.
Les relations sont généralement civiles, voire amicales. Mais de temps en temps, quelque chose réveille de vieilles animosités. Et rien ne les a remuées comme le tir de Nhu Hoa dans la blogosphère florissante du pays, qu’elle a écrit après une visite de week-end à Hanoi.
« J’ai fini par comprendre que Hanoi n’était pas un endroit pour les Saïgonnais, qui sont des connaisseurs en matière de nourriture », a écrit Hoa, une étudiante universitaire qui s’est plainte de tout, du lait condensé que les Nordistes utilisent dans leur café (collant et sucré) à la vitesse de leurs connexions Internet (très lente).
« Je n’aime pas ceux qui ne sont pas de Saigon », a déclaré Hoa.
« Je plains les parents qui ont donné naissance à ce bébé diable », a répliqué Bui Dung, un habitant de Hanoi, dans une riposte en ligne typique.
Depuis la fin de la guerre en 1975, des légions de Nordistes se sont installés à Ho Chi Minh-Ville, le centre d’affaires du pays et un terrain d’expérimentation des stéréotypes.
Les habitants du Nord ont tendance à se considérer comme plus cultivés et considèrent Hanoi comme la capitale vietnamienne de l’art, de la littérature et de l’érudition. Certains voient Ho Chi Minh Ville comme un lieu de paillettes et d’amusement, mais un peu superficiel.
Les Sudistes se considèrent comme plus dynamiques et ont tendance à voir Hanoi comme une ville pittoresque et endormie. Ils ont été plus exposés aux manières occidentales, alors que le Nord est plus influencé par la Chine voisine et par la planification centrale communiste.
Les Sudistes qui ont de l’argent emmènent leurs amis au restaurant ; les Nordistes ont tendance à être économes et préfèrent rendre visite à leurs amis à la maison, a déclaré Kim Dung, un journaliste qui a déménagé de Hanoï à Ho Chi Minh-Ville il y a 12 ans.
Mais les gens du nord sont généralement plus préoccupés par le statut, et achèteront une moto coûteuse alors que le sudiste est plus susceptible d’en acheter deux bon marché, a-t-elle dit.
Dung dit que l’ambiance villageoise des rues sinueuses de Hanoi et les vendeurs de rue qui balancent des paniers de fruits sur leurs épaules lui manquent.
De nombreux Nordistes savourent la vie nocturne et l’effervescence commerciale de Ho Chi Minh Ville, mais l’adaptation peut être difficile.
« J’avais l’impression d’arriver dans un pays étranger », a déclaré Tran Thu Huong, 37 ans, qui a déménagé ici pour diriger un programme d’échange éducatif australien. « Les gens parlaient vietnamien, mais je ne comprenais pas ce qu’ils disaient. »
À l’école, les camarades de classe se sont moqués de l’accent du Nord de sa fille. « Je déteste Saigon. Je veux retourner à Hanoï », proclamait la fillette.
Six mois plus tard, la jeune fille de 11 ans avait transformé son accent et s’était fait accepter.
Les gens du Nord et les gens du Sud utilisent souvent des mots différents pour décrire la même chose. Les Sudistes sont directs, mais le oui d’un Nordiste peut signifier non, dit Phan Cong Khanh, qui possède une entreprise de produits chimiques à Ho Chi Minh-Ville.
Il dit qu’il a parfois du mal à lire les souhaits de ses clients de Hanoi.
« Les entreprises du Sud vous disent tout de suite ce dont elles ont besoin », dit Khanh. « Avec les entreprises du Nord, c’est comme un chemin sinueux. »
Bien que beaucoup de Sudistes nourrissent encore des rancœurs à propos de la guerre, beaucoup sont prêts à les mettre de côté.
Phan Ho Thien Vu, 26 ans, avocat à Ho Chi Minh Ville, vient d’une famille qui travaillait sur la base militaire américaine de Cam Ranh Bay et qui a tout perdu après la guerre. Ses grands-parents ont dû aller dans un camp de rééducation et absorber le dogme communiste.
« C’est juste le passé », dit Vu. « Oubliez-le. »
Bien plus de choses unissent les régions que ne les divisent, selon Vu. « Nous acceptons leur culture, et ils acceptent la nôtre. »
Mais il a un gros reproche à faire au nord. « Le service est terrible », a-t-il dit. « Si vous allez dans un restaurant et demandez une baguette supplémentaire, les propriétaires se mettent en colère contre vous. »