En plus des groupes sanguins A, B, AB et O, les globules rouges sont également responsables d’une autre caractéristique du sang, le facteur rhésus. Le facteur Rhésus peut conduire à la maladie de Rhésus, et est important pour les femmes enceintes.
Facteur Rhésus pour les femmes enceintes
Environ 84% des personnes ont le facteur Rhésus et sont Rhésus(D) positif. Les 16% restants n’ont pas le facteur rhésus et sont dits rhésus(D) négatifs. Si une femme rhésus(D) négatif attend un enfant rhésus(D) positif, ce facteur rhésus(D) positif chez l’enfant peut entraîner la formation d’anticorps chez la mère. Pendant la grossesse, mais surtout pendant l’accouchement, les globules rouges de l’enfant de rhésus D positif peuvent passer dans le système sanguin de la mère. Comme l’organisme de la mère considère que ces globules rouges Rhésus(D) positifs sont étrangers, il crée des anticorps Rhésus(D). Ce phénomène ne se produit généralement qu’après l’accouchement. C’est pourquoi le risque de problèmes avec le premier enfant est faible.
Anti-corps pour l’enfant
Pendant la grossesse, la mère transmet des anticorps à son enfant à naître via le placenta. L’enfant reçoit ainsi une première réponse immunitaire contre toutes sortes de maladies, via la mère. Si la mère a créé des anticorps rhésus(D) lors d’une grossesse précédente, ils restent présents dans son sang et peuvent se retrouver dans la circulation de l’enfant (à naître) via le placenta lors d’une grossesse ultérieure. Cela peut poser des problèmes si elle est enceinte d’un enfant rhésus(D) positif. Ces anticorps maternels décomposent les globules rouges de l’enfant et provoquent une anémie.
Maladie rhésus
Cela peut rendre l’enfant (à naître) malade, parfois si gravement qu’une transfusion sanguine dans le ventre de la mère est nécessaire. Après la naissance, le bébé peut tomber malade à cause des produits de dégradation qui se trouvent dans le sang. Le bébé sera alors de couleur jaune. On appelle cela la maladie de Rhésus. Il est important d’éliminer ces déchets du sang. Cela peut se faire en traitant l’enfant avec une lampe UV (une sorte de lit de soleil). Dans les cas graves, le sang du bébé doit être largement remplacé par ce que l’on appelle une transfusion d’échange.
Heureusement, la maladie de Rhésus peut être évitée. Pour s’en assurer, les femmes rhésus(D) négatif reçoivent une injection rhésus au cours de la 30e semaine de grossesse et après la naissance, si l’enfant s’avère être rhésus(D) positif.
Injection rhésus
L’injection rhésus est faite à partir de plasma humain. Le plasma est prélevé sur des donneurs néerlandais volontaires et non rémunérés. L’injection rhésus contient des anticorps qui nettoient les globules rouges rhésus(D) positifs de l’enfant qui ont pu entrer dans la circulation de la mère. Cela empêche l’organisme de la mère d’avoir le temps de reconnaître les globules rouges de son enfant comme étrangers. C’est pourquoi elle ne fabrique pas d’anticorps, ce qui empêche la maladie de Rhésus. Grâce aux méthodes actuelles de prévention et de traitement de la maladie rhésus, celle-ci n’est plus que très rarement mortelle pour l’enfant.
Peu de donneurs de plasma
Il y a trop peu de donneurs de plasma ayant dans leur sang les taux élevés requis d’anticorps Rhésus(D). C’est pourquoi la banque du sang est toujours à la recherche de donneurs dont le sang contient suffisamment d’anticorps Rhésus(D). Vous êtes déjà donneur de sang et vous avez un taux élevé d’anticorps Rhésus(D) ?