L’industrie laitière se bat depuis des années pour faire disparaître le mot « lait » des cartons de lait d’amande par exemple. Pendant ce temps, les fabricants de laits non laitiers disent que le fait de pouvoir appeler leur produit comme ils le souhaitent est une question de liberté d’expression. Maintenant, il semble que la FDA ait l’intention de se ranger du côté des producteurs de lait de vache.
Les deux ont en quelque sorte raison, mais cela semble aussi être un combat stupide. D’une part, le commissaire de la FDA a souligné à juste titre que les amandes ne produisent pas de lactose. De l’autre, personne ne pensait qu’elles le faisaient.
Le mot « lait » a longtemps été utilisé pour décrire des liquides blanchâtres qui ne proviennent pas nécessairement des glandes mammaires. Le liquide blanc fabriqué à partir de noix de coco – vous savez, celui qui se présente en boîtes de conserve et qui a bon goût dans les currys thaïlandais – est appelé lait de coco. La plante du chardon qui suinte une sève blanche est appelée chardon-marie. Alors pourquoi pas du lait d’amande, du lait de soja, du lait d’avoine ?
(Il existe maintenant une boisson à base de noix de coco qui se trouve à côté des laits de soja, d’amande et de riz dans les épiceries, et elle est aussi appelée « lait de coco », ce qui est très déroutant.)
Mais les laits non laitiers sont souvent utilisés comme un remplacement du lait dans un sens culinaire. On les met sur nos céréales ou dans notre café. Certains laits non laitiers sont enrichis en calcium et sont souvent recommandés pour remplacer le lait. En guise de clin d’œil à la controverse en cours, lorsque le gouvernement le fait ici, il désigne la boisson sous le nom de « lait de soja (boisson de soja) ».
Nutritionnellement, ils n’ont pourtant rien en commun. Le lait laitier contient plus de calories que tous les laits végétaux et beaucoup plus de protéines que la plupart d’entre eux. Tout comme le chou-fleur en poudre n’est pas le même que le riz et les zoodles de courgette ne sont pas les mêmes que les pâtes, les laits à base de plantes sont de bons aliments mais ne remplacent pas leur homonyme, nutriment pour nutriment.