Il y a cinq ans, les partenaires producteurs père-fils Alan et Peter Riche ont examiné le paysage cinématographique et ont décidé qu’il était temps de réaliser un film de boxe.
La science douce dépeinte à l’écran a toujours intéressé les deux. Alan se souvient encore d’avoir emmené un Peter beaucoup plus jeune dans un théâtre de répertoire pour voir le film classique de 1931 « The Champ », avec Wallace Beery dans le rôle d’un boxeur alcoolique lessivé qui essaie de changer de vie pour le bien de son jeune fils, joué par Jackie Cooper.
« C’est l’un de nos films préférés », a déclaré Alan à Business Insider, « et nous avons décidé de faire notre version de ‘The Champ' »
Alan produit des films depuis le début des années 1970, avec des crédits au fil des ans qui comprennent « Empire Records », « The Family Man » et la version cinématographique de « Starsky & Hutch ». Son fils, Peter, a également connu son propre succès individuel, d’abord en tant qu’agent de talents et de littéraires, puis en développant plus de 100 scénarios en tant que vice-président de la production pour la société que dirigeait son père avant que les deux ne fassent équipe pour créer la leur.
Les Riche sont dans le métier depuis assez longtemps pour savoir que chaque projet a ses hauts et ses bas, mais faire décoller un film de boxe qu’ils appelleraient « Southpaw » s’est avéré être l’un de leurs plus grands défis à ce jour.
Peter a déclaré que l’idée initiale était « The Champ » rencontre « Raging Bull », un regard authentique sur la boxe mais avec une histoire qui serait aussi saisissante et brute que l’action affichée sur le ring.
En outre, ils devaient, comme Peter l’a dit, « l’inverser », pour que l’histoire se distingue des récits de boxe classiques qu’ils espéraient imiter.
Il a suggéré à son père qu’au lieu d’être une histoire père-fils, comme « The Champ », ce soit sur un père et sa fille.
Mais Peter a également trouvé une idée qui ferait que Hollywood se lève et prête attention au projet.
Le rappeur Eminem devrait jouer le père boxeur.
« Nous avions tous les deux vu ‘8 Mile’ et l’avions adoré et nous pensions qu’il était vraiment intéressant et qu’il avait une vraie présence à l’écran », se souvient Alan.
« Je me suis dit que ce type n’avait pas fait de film depuis plusieurs années, cela pourrait être intéressant pour lui et, oserais-je dire, une suite à ‘8 Mile’. Pas littéralement dans l’histoire, mais un bon ajustement pour lui », a déclaré Peter à BI. « Nous savions à quel point il est important d’être un père pour sa fille. Nous n’avions pas peur d’aller voir Eminem et de lui dire que c’est un rôle incroyable pour toi et que si tu te mettais en forme, ce serait un tour de force. »
Peut-être que les Riches pourraient attraper le rappeur reclus au moment parfait. Bien qu’il ait fait la voix d’un personnage dans un épisode de l’émission populaire de Comedy Central « Crank Yankers » en 2004, et qu’il ait fait une apparition mémorable dans « Funny People » de Judd Apatow en 2009, Eminem n’avait pas joué dans un film depuis « 8 Mile » en 2002, qui était partiellement basé sur sa vie dans le quartier pauvre de Detroit au milieu des années 90. Du côté de la musique, il venait de sortir son septième album, « Recovery », en juin 2010, qui a débuté numéro 1 au palmarès Billboard et a été bien accueilli par les critiques.
En octobre 2010, le duo a lancé l’idée au manager d’Eminem, David Schiff, et, selon Alan, dans les 24 heures, ils ont eu une réponse, Schiff disant que l’équipe du rappeur voulait le faire.
Le film suivrait le boxeur Billy Hope, champion de boxe poids moyen junior en titre, dont la vie est bouleversée à la suite d’un événement horrible qui lui fait perdre la garde de sa fille et met en péril sa carrière de boxeur.
Une fois qu’Eminem était à bord, « Southpaw » était sur la voie rapide. The Riches a fait appel au créateur de « Sons of Anarchy », Kurt Sutter, pour écrire le scénario. Et en décembre 2010, DreamWorks a signé pour faire le film. En juin 2011, il a été rapporté qu’Antoine Faqua (« Training Day ») en serait le réalisateur.
« Nous savions qu’Antoine boxe au moins cinq jours par semaine », a déclaré Peter. « Nous savions donc que cette personne rendrait la boxe authentique. Il est allé à Détroit et a eu une réunion avec Eminem, et le retour que nous avons eu des deux camps n’aurait pas pu être meilleur », se souvient Peter. « En gros, nous nous déplacions comme un train vers un film autorisé. »
Mais selon les Riches, quatre semaines avant qu’Eminem ne commence à s’entraîner pour le film, ils ont reçu un appel téléphonique leur indiquant que le rappeur ne voulait plus le faire.
« On nous a dit qu’il l’aimait vraiment, mais qu’il sentait qu’il était d’abord un musicien et ensuite un acteur et qu’il avait beaucoup d’énergie intérieure en cours pour son prochain album et que c’était là que sa muse l’emmenait », a déclaré Alan.
Eminem allait faire « The Marshall Mathers LP 2 », qui est sorti en 2013.
« C’était le moment de douleur », a déclaré Peter après avoir appris qu’Eminem était sorti. « C’était le moment le plus bas. »
Dans une récente interview avec Zane Lowe pour Beats 1 Radio, Eminem a dit qu’il « n’aurait pas pu faire » « Southpaw » en raison de problèmes de calendrier liés à la réalisation de l’album.
Avec l’absence d’Eminem, DreamWorks a perdu tout intérêt pour le projet. Heureusement, Fuqua voulait toujours le réaliser.
Après quelques pourparlers avec MGM pour prendre le projet, qui, selon Alan, « n’ont jamais fait l’objet de négociations », Harvey Weinstein est venu à la rescousse.
« Il avait lu le scénario original et voulait vraiment le projet à l’origine », a déclaré Alan au sujet du producteur légendaire qui a été derrière les lauréats des Oscars du meilleur film « Shakespeare in Love », « Le patient anglais », « Chicago », « Le discours du roi » et « The Artist ». »
La Weinstein Company a acheté les droits du film en 2013, tandis que les Riches ont continué à chercher leur Billy Hope.
« Nous avons longuement parlé avec Aaron Paul », a déclaré Alan. « Travis Fimmel de ‘Vikings’, Charlie Hunnam de ‘Sons of Anarchy’, mais Harvey Weinstein a toujours eu en tête que ce serait Jake Gyllenhaal ».
Gyllenhaal avait enchaîné les rôles difficiles et physiquement exigeants, notamment dans « End of Watch » en 2012, « Prisoners » en 2013 et « Nightcrawler » en 2014, dans lequel il a perdu 30 livres pour jouer un pigiste qui filme des accidents et des crimes horribles pour les vendre aux chaînes d’information locales.
Lorsque les Riches, Fuqua et Sutter ont eu une réunion avec Gyllenhaal pour qu’il vienne sur le film, il était encore fragile à cause du rôle et, comme Alan s’en souvient, « était encore dans la tête de ce personnage de « Nightcrawler ». »
« Au crédit d’Antoine, il a regardé dans les yeux de Jake et a su qu’il pouvait faire le travail avec lui », a déclaré Peter.
Gyllenhaal s’est entraîné deux fois par jour pendant six heures, et a repris les 30 kilos qu’il avait perdus pour « Nightcrawler », plus 15 autres pour le rôle. Puis, pendant la production, Peter a déclaré que Fuqua et Gyllenhaal s’entraînaient tous les jours avant le tournage.
Les Riches ont été interloqués par le dévouement de l’acteur, affirmant qu’il a donné au film tout ce qu’il avait chaque jour.
Ça se voit à l’écran. La performance de Gyllenhaal dans « Southpaw » est aussi intense que l’entraînement qu’il a fait, ce qui a déjà conduit à un buzz d’Oscar pour l’acteur.
Il a même reçu des éloges de l’acteur original pour le rôle. « Jake a tout déchiré », a déclaré Eminem dans l’interview avec Lowe.
En fait, Eminem aime tellement le film qu’il a fait deux chansons originales pour le film et sort la bande originale sur son label.
En regardant en arrière sur les cinq dernières années, Alan et Peter ne s’attardent pas sur la lutte. (« Nous faisons ‘Tarzan’ pour Warner Bros. et cela a pris 13 ans pour être fait », dit Alan). Mais ils croient plutôt que l’expérience a rendu la confiance et l’amour qu’ils ont l’un pour l’autre encore plus forts.
« Il y avait des défis à relever, mais ça valait chaque minute », a déclaré Peter à propos du film. « C’était éreintant mais nous le referions demain. »
« Southpaw » sort en salles le 24 juillet.
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