Le Panther n’était pas aussi épaissement blindé, ni aussi lourdement armé, que des chars tels que le Tiger, mais était probablement une conception beaucoup plus équilibrée. C’était l’un des chars allemands les plus rapides, très maniable et équipé d’un canon précis. Son pire défaut était une propension à prendre feu si le moteur pétaradait.
Le modèle G était la dernière variante de production principale du Panther et notre pièce exposée faisait partie d’un groupe construit, sous contrôle britannique, à la fin de la guerre. Ils ont été testés en Grande-Bretagne et en Allemagne et peuvent avoir contribué à la conception du Centurion britannique.
Ce Panther a été trouvé partiellement terminé sur les lignes de production après la capitulation allemande et a été terminé par les troupes REME. Il présente des caractéristiques caractéristiques de l’Ausf G, notamment un blindage accru, une plaque latérale d’une seule pièce et des trappes articulées dans la coque.
Le schéma de camouflage est similaire à celui utilisé sur les Panthers sortant de l’usine dans les derniers mois de la guerre. Une sous-couche de base de rouge avec d’autres couleurs rapidement appliquées. On l’a vu sur les Panthers du 5e bataillon de la 25e division de Panzer Grenadier sur le front de l’Est en février 1945.
Nom précis : Panzerkampfwagen V Aus G
Autres noms : SdKfz 171, VK3002, Panther I, Pz Kpfw Panther (Aus G)
DESCRIPTION
Le Panzerkampfwagen V ou Panther était le meilleur char allemand de la Seconde Guerre mondiale et peut-être le meilleur char moyen aligné par l’un des combattants de la Seconde Guerre mondiale. L’autre prétendant à l’accolade de meilleur char est le T34 soviétique, dont les versions antérieures ont inspiré certains aspects de la conception du Panther.
Les chars soviétiques T34/76 et KV ont été une surprise totale pour les Allemands lorsqu’ils les ont rencontrés en juillet 1941 lors de l’invasion de l’Union soviétique. Ils étaient supérieurs à tous les chars que les Allemands avaient en service et les troupes allemandes ont rapidement demandé un nouveau char pour les contrer.
Une commission spéciale Panzer a été envoyée sur le front oriental en novembre 1941 pour recueillir des informations. Après le rapport de la Commission, Daimler Benz et MAN ont été invités à concevoir un nouveau char moyen. MAN a finalement remporté le concours de conception et le premier prototype est apparu en septembre 1942. Hitler décrète que le nouveau char, baptisé Panther, doit être prêt à servir avant la fin du mois de mai 1943 afin qu’il puisse participer à l’offensive contre l’armée soviétique prévue pour l’été 1943, l’opération Zitadelle. En conséquence, son développement a été précipité et la première version de production, l’Ausfuhrung D, a souffert de nombreux problèmes initiaux. Ceux-ci comprenaient des défaillances des jantes de roues, des problèmes de transmission et une tendance du moteur à prendre feu.
Le Panther Aus D a fait ses débuts au combat lors de la bataille de Koursk en juillet 1943, la plus grande bataille de chars de l’histoire. De nombreux premiers modèles de Panther ont été perdus à cause de défaillances mécaniques plutôt que par l’action de l’ennemi.
La coque du Panther était soudée et possédait un blindage épais et incliné. La partie supérieure de l’avant de la coque était épaisse de 6cms, l’avant de la tourelle de 8cms. Ce blindage était capable de résister aux projectiles tirés par la plupart des canons de chars alliés lors de son entrée en service. La coque était portée par huit paires de grandes roues de route de chaque côté, fixées à des barres de torsion et roulant sur de larges chenilles comme le T34. La transmission et les pignons d’entraînement étaient à l’avant de la coque et le moteur à essence Maybach était à l’arrière.
Le Panther montait un canon de 7,5 cm long, précis et à grande vitesse, le KwK42. Ce canon était long de 70 calibres et avait une vitesse initiale de 1 120 mètres/seconde. Il pouvait pénétrer 14,9 cm de plaque de blindage inclinée à 30 degrés à une distance de 1 000 mètres. Le blindage avant du principal char américain de cette période, le Sherman, (voir E1955.32) avait une épaisseur d’un peu plus de 5 cm ; le T34/76 soviétique avait 4,5 cm sur l’avant de la coque et 6,5 cm sur l’avant de la tourelle (voir E1952.44). Le canon était complété par d’excellentes optiques.
Huit cent cinquante Panther Aus D ont été produits avant qu’un char amélioré, appelé confusément Aus A, ne le remplace en septembre 1943 ! L’Aus A avait une tourelle largement modifiée avec une coupole de commandant moulée, un montage à boule pour la mitrailleuse de proue à la place d’un rabat de boîte aux lettres et de nombreux changements pour améliorer la fiabilité. Le Aus A est devenu le principal char de combat de la Wehrmacht et 2 000 exemplaires ont été construits entre août 1943 et mai 1944. Ils ont servi sur le front oriental, en Italie et en Normandie après l’invasion anglo-américaine en juin 1944.
Le Panther Aus A a été à son tour remplacé par le Panther Aus G au printemps 1944, (l’Aus F était un modèle projeté qui n’est jamais entré en production). Le Aus G a subi d’autres modifications pour améliorer la fiabilité, un blindage plus épais, une structure de coque simplifiée et un manteau de canon modifié qui était destiné à éliminer un piège à balles. C’était la dernière variante de production et 3 126 exemplaires ont été fabriqués par MAN, Daimler Benz et MNH entre mars 1944 et avril 1945, portant la production totale de chars à canon Panther à 5 976 véhicules. Le Panther Aus G a été le premier char à utiliser des aides à la vision nocturne infrarouge au combat, bien qu’à petite échelle. La coupole du commandant était équipée d’un viseur infrarouge tandis que l’éclairage était assuré par un feu de recherche infrarouge monté sur une version spéciale de la demi-chaîne SdKfz 251, appelée Uhu (Hibou).
Les Panther Aus B et C étaient des projets » papier » qui n’ont jamais été construits, tandis que seuls des prototypes ont été réalisés pour l’Aus F.
Le Panther du Tank Museum est un Aus G plutôt inhabituel ; inhabituel parce qu’il fait partie d’un petit lot achevé dans l’usine MNH par les troupes REME britanniques pour l’armée britannique immédiatement après la fin de la guerre en Europe. Ces appareils ont fait l’objet de nombreux essais en Grande-Bretagne et en Allemagne. Les résultats de ces essais peuvent avoir influencé le développement du char britannique Centurion.