Si vous avez fait la queue dans un certain nombre de bars ou de boîtes de nuit de l’est de Long
Island au cours des deux dernières décennies, il y a de fortes chances que
Chris Langan soit le type qui vous ait jeté à travers les portes. Contrairement à la plupart des videurs,
Cependant, Langan pouvait probablement calculer votre trajectoire exacte et votre
déplacement total dans l’air avant même que vous ne touchiez le sol.
C’est parce que Langan est un génie certifié, testé comme ayant un QI d’au
moins 195 et très probablement beaucoup plus élevé. Le QI moyen des adultes est de 100. Le niveau
« génie » de 175 se produit chez une personne sur un million ; un QI qui se situe dans la fourchette
de 195 ou plus se produit chez une personne sur plusieurs milliards. Ce score impressionnant pourrait
très bien faire de lui l’homme le plus intelligent d’Amérique et peut-être même du monde.
Cette distinction lui a valu des apparitions dans l’émission « 20/20 » sur ABC et dans les
pages du London Times et d’Esquire. Vous trouveriez quelqu’un de l’intellect de Langan
terré dans un laboratoire quelque part ou devant un groupe d’étudiants, peut-être pour
enseigner la physique. Au lieu de cela, vous avez beaucoup plus de chances de le rencontrer posté à
une porte, vérifiant les identités, ou vêtu d’une veste en cuir alors qu’il se déplace sur sa
Harley-Davidson.
Lorsque l’on rencontre le quadragénaire Langan au Westhampton Grill, un bar où
il travaille, il est clair que sa carrure robuste de 6 pieds et 250 livres est à la hauteur de la
tâche physique de rebondir. Quelques instants après lui avoir parlé de la
physique des particules, et du modèle théorique cognitif de l’univers, sa « théorie
de tout », il est tout aussi clair que ses étonnantes compétences mentales sont
sous-utilisées. Bien sûr, il y a peu d’emplois qui pourraient réellement pousser son
intellect à la limite.
Aussi improbable que cela puisse être que Langan se soit retrouvé dans cette branche, ce n’est pas plus
inhabituel que n’importe quel autre emploi qu’il a occupé. En plus de travailler à la
porte de nombreuses boîtes de nuit, Langan a également été ouvrier agricole, ouvrier dans la construction, pompier et maître-nageur ; il a même été un chuchoteur de chevaux et un
cowboy. Il a passé la plus grande partie de sa vie dans un mode de vie très ouvrier, un mode de travailleur
de l’existence. Alors que d’autres génies comme Albert Einstein et
le prodige du tournant du siècle William Sidis ont passé du temps dans des emplois de bureau et
d’autres carrières assez piétonnes, il est toujours presque impossible d’imaginer l’un ou l’autre
d’entre eux gagner leur vie en lançant des ivrognes indisciplinés.
Malgré un certain intérêt de la part du « Livre Guinness des records » et d’une
émission britannique appelée « Record Breakers » dans les années 80, Langan a pu vivre une existence plutôt
anonyme, de col bleu, jusqu’à ce que le magazine Esquire décide de faire un
« Genius Issue » en 1999. Lorsque le magazine a demandé à des membres éminents de la communauté des
hauts QI qui devaient être interviewés, le nom de Langan est apparu systématiquement.
Après qu’il y ait été présenté, « 20/20 » est venu le chercher et a voulu
vérifier son QI. Les résultats : Il a crevé le plafond des tests de QI conventionnels qu’on lui a fait passer ; son intelligence était incommensurable selon les normes ordinaires.
Pourtant, plutôt que de transformer sa nouvelle célébrité en richesse ou en statut, Langan a
pris tout cela à bras le corps, le laissant à peine affecter son existence quotidienne. Il
travaille toujours comme videur et reste le même vieux Chris que les gens connaissent
depuis des années.
Kevin McDonagh, qui a travaillé avec Langan pendant 20 ans, y compris un
stage actuel ensemble au Westhampton Grill, savait qu’il était unique dès le premier jour
. « La première chose que j’ai remarquée, outre sa taille, c’est qu’il était le seul
bouncer que je connaissais qui se présentait à son poste avec des livres », raconte McDonagh.
« Et ils étaient toujours sur la physique quantique ou autre chose dont la plupart d’entre nous
n’avaient pas encore entendu parler. Rien qu’à sa façon de parler, on peut dire à quel point il est
intelligent, mais il n’en joue jamais. Autour de nous, il est juste l’un des
gars. »
Très tôt dans sa vie, Langan semblait en effet être sur la voie d’une vie passée dans les
activités académiques. Il a commencé à parler à 6 mois, a appris à lire tout seul à 3 ans,
et a été plusieurs fois en avance à l’école primaire.
D’après tous les indicateurs, il semblait qu’il finirait par faire quelque chose de beaucoup plus
scientifique. Mais les avantages de son génie s’accompagnent des inconvénients d’une enfance difficile. Langan et ses trois frères et sœurs vivaient bien en dessous du
niveau de pauvreté. Leur mère a été coupée de sa famille, et le père de Langan a disparu avant sa naissance.
Son frère Jeff se souvient de leurs difficultés à grandir. « C’était dur.
Appauvri serait la façon de le décrire. » Pourtant, il note également que la pauvreté
n’a pas ralenti le développement de Chris. « D’aussi loin que je me souvienne, il a toujours eu des A
à l’école. Je me souviens quand nous étions petits et qu’il lisait des livres pour adultes
à 4 ans. »
Sa mère s’est remariée ; Langan a peu de bons souvenirs de son beau-père. « Quand
j’étais enfant, j’étais conditionné pour ne montrer aucun signe d’intelligence »,
Langan se souvient. « Mon beau-père me posait constamment des questions difficiles, et
lorsque je lui donnais des réponses correctes à ces questions, il me donnait un coup de poing dans la bouche
ou quelque chose de cette nature pour me faire savoir qu’il n’appréciait pas qu’un gars essaie
d’être plus intelligent que lui. »
L’école n’était pas non plus un havre pour le génie en herbe. Langan, dont les enseignants
faisaient l’éloge pour son travail de niveau collégial, dit qu’il était harcelé par ses pairs – pas
seulement à cause de son intelligence, mais parce qu’il était généralement vêtu de
vêtements en lambeaux et montrait des signes d’abus.
« J’allais au cours de gym couvert de zébrures et d’ecchymoses, et vous savez, les enfants peuvent
être cruels ». C’était en plus de m’habiller comme un ragamuffin – je n’avais pas une
paire de chaussettes accouplées à mon nom, et le devant de mes tennis
mises au rebut était déchiré. Ils voyaient tout ça, et parfois ils se jetaient sur moi comme une
école de piranhas. C’est à ce moment-là que je me suis tourné vers les poids et haltères. »
Langan a commencé à faire de la musculation à l’âge de 12 ans, il est immédiatement tombé amoureux
des bienfaits de la musculation, et s’est entraîné depuis. Pendant un certain temps, à la fin des années 90, il a été le partenaire d’entraînement du romancier Tom Wolfe dans une salle de sport de Southampton.
En plus d’être l’un des hommes les plus intelligents du monde, il est aussi incroyablement
fort, et a récemment eu l’occasion de montrer ses méthodes d’entraînement et son
impressionnant physique dans un profil du magazine Muscle and Fitness. La plupart des génies
ne se vantent pas d’un banc de musculation de 500 livres, mais cela ne le surprend guère.
« Beaucoup de personnes cérébrales n’ont pas de prise sur le côté physique de la vie »,
dit-il. « Ils sont susceptibles d’être protégés d’une manière ou d’une autre. Ils
considèrent également que tout temps passé loin de leurs travaux intellectuels est du temps perdu. Je trouve
cela ridicule. Changer de vitesse de temps en temps peut faire beaucoup de bien à l’esprit.
«
Si les nouveaux muscles de Langan ont permis de mettre fin aux abus de ses camarades de classe, ses
poursuites académiques ont été contrariées. Bien que la famille ait déménagé plus d’une douzaine de fois avant que Langan ne termine ses études secondaires, il a quand même réussi à obtenir une bourse d’études complète au Reed College de Portland, dans l’Oregon. Mais plusieurs accrocs concernant son
statut d’aide financière et une bureaucratie stupéfiante ont empêché
Langan de terminer sa première année à Reed, et ont ensuite interféré avec ses études
à l’université d’État du Montana. Il a quitté, et n’a jamais terminé l’université.
« J’ai eu quelques mauvaises expériences au lycée et à l’université qui m’ont amené à
être totalement dégoûté du courant intellectuel dominant », dit Langan. « Je suis
devenu un type ordinaire, plus ou moins, tout au long de mes 20 ans. »
Cela l’a conduit à une série d’emplois, principalement des travaux pénibles, où il n’a pas eu
à exploiter son génie du tout. Un appel d’une ancienne petite amie de Long Island l’a conduit
à un emploi de rebondisseur dans un bar local il y a plus de 20 ans, et il y est resté
depuis. Mais il y a une dizaine d’années, il a été envahi par des sentiments de vide
et d’urgence qu’il ne pouvait écarter. Langan a commencé à se sentir comme s’il avait abandonné un cadeau précieux.
« J’ai commencé à éprouver des sentiments de ‘temps qui s’écoule’, et de culpabilité sur
le fait qu’il y avait quelque chose que je devais faire et qui n’était pas fait. J’ai donc progressivement retrouvé un état d’esprit intellectuel et j’ai commencé à faire ce qu’il y avait en moi à faire. »
Ce qu’il y avait en lui, c’était sa grande théorie du cosmos, le modèle théorique cognitif de l’univers (ou CTMU). L’expliquer en termes simples n’est pas une tâche facile. Bien que sa théorie sur la relation entre les
théories et les observations soit révolutionnaire, Langan trouve déjà une certaine approbation au sein de la communauté scientifique. Le physicien théoricien et ancien
cadre de la NASA Robert N. Seitz a récemment correspondu avec Langan et est
impressionné par sa théorie.
« Si j’ai jamais rencontré quelqu’un de plus brillant que Chris, je ne sais pas qui ce serait
« , dit Seitz. « Chaque physicien est inondé de ‘Théories de
Tout’ d’amateurs, mais le CTMU de Chris est très, très différent. »
Langan estime que le CTMU est important parce qu’il ajoute à la science une
composante éthique qui peut s’avérer utile pour traiter des questions aussi orwelliennes
que le clonage et d’autres formes de génie génétique. « Je pense que la science est rapidement en train de
dépasser la sophistication de nos systèmes éthiques. Je ne pense pas que nous ayons
une quelconque compréhension des contraintes que nous devrions imposer à la science, le cas échéant. Nous avons
besoin d’une philosophie globale qui nous fournisse une théorie scientifique de
l’éthique que nous pouvons appliquer à certaines de ces questions. » Il espère publier ses
applications théoriques de la logique à la science, la théologie et la nature du temps
dans un livre intitulé « Design for a Universe ».
Sa journée (ou sa nuit) de travail habituelle consiste en un quart de travail tardif à rebondir au bar,
suivi d’une séance de remue-méninges à la maison, assis à son bureau exigu jusqu’au
milieu de matinée, où il fait une sieste pour laisser son esprit vagabonder de façon créative. Après s’être
réveillé dans l’après-midi, il travaille un peu plus, va peut-être à la salle de sport et
se prépare ensuite pour un autre service de nuit au bar. Bien que ce ne soit guère un
jour de travail normal, après 20 ans de fermeture de bars, il ne peut pas travailler autrement.
Mais une fois que les gens auront la chance d’accéder à son travail, toutes les heures bizarres auront
vu leur valeur. Pour Langan, la publication de son livre sera une distinction bien plus importante que sa réputation d' »homme le plus intelligent du monde » : « Qu’est-ce qu’un nom ou un titre ? Je peux être ou ne pas être l’homme le plus intelligent du monde, mais je sais certainement ceci : Mon auto-opinion intellectuelle a très peu
à voir avec mes scores de QI. Elle a beaucoup plus à voir avec mes théories. DaVinci,
Newton et Einstein ont fait de grandes choses avec leur esprit, mais n’ont jamais passé de test de QI.
Quelqu’un qui obtient simplement de bons résultats à un test de QI peut-il se dire le même genre de
génie qu’eux ? Je ne le pense pas. Il faut avoir de grandes idées. »
Langan cherche un éditeur, mais si nécessaire, il publiera le livre
lui-même par le biais de la Mega Foundation, une organisation de haut QI qu’il dirige avec sa
petite amie, Gina LoSasso, depuis leur petit chalet de Westhampton. Gina LoSasso
est également un génie dont le QI a atteint 182. Elle est titulaire d’un doctorat en
psychologie clinique avec une spécialisation en neuropsychologie (la base biologique
du comportement), et a définitivement trouvé son équivalent dans le rude Langan.
« Nous nous sommes rencontrés par le biais du monde de l’UltraHIQ lorsque Chris a demandé à rejoindre l’une des
sociétés à QI élevé. Il s’est adressé à moi en tant que responsable des adhésions. Il était très bien
connu dans les cercles d’UltraHIQ, mais je ne l’avais pas réalisé et j’ai passé quelques semaines
à vérifier ses références », dit-elle avec un sourire. « Il a été très patient. Nous
sommes devenus amis très rapidement en raison de nos styles de personnalités franches. Nous
avons également apprécié le sens de l’humour de chacun. »
LoSasso affirme que leur relation est « extrêmement agréable parce que nous partageons
beaucoup des mêmes intérêts et avons des domaines d’expertise différents, il y a donc
beaucoup à apprendre les uns des autres. C’est également très confortable d’un point de vue
romantique. Chris est très fort, mais aussi sensible et attentionné. »
Même si M. Langan n’est pas riche (il vit généralement avec moins de 10 000 $
par an), il a pris des mesures pour aider ceux qui pourraient être dans le même bateau que lui
toutes ces années. L’une de ces mesures est la Mega Foundation (à ne pas
confondre avec Mensa, qui a un seuil de QI plus bas que le quasi génie
requis pour l’organisation de Langan).
En plus d’être un lieu de rencontre pour les génies et les spectateurs intéressés,
la Fondation Mega est également une société de bienfaisance à but non lucratif dédiée à
la population surdouée, en particulier les « surdoués oubliés » qui ont été ignorés
ou frustrés dans leurs tentatives de trouver un exutoire pour leurs idées et leurs opinions.
« En tant qu’alternative au milieu universitaire, nous avons l’intention, à terme, de recevoir des
subventions importantes et de faire des dons d’argent et d’équipement aux personnes douées », déclare Langan. La
fondation a déjà accordé de petites subventions et lancé plusieurs projets, dit-il, dont « une étude de recherche sur les adultes sévèrement doués, un CD de musique et une
station de radio Internet pour les surdoués, et une communauté mondiale UltraHIQ qui
interagit par le biais de discussions, d’e-zines et de forums sur plus de 500
pages Web liées. »
Est-ce qu’être un super génie est le seul moyen d’impressionner la Fondation Mega ? Langan
affirme que le groupe est très particulier, mais « vous pouvez également y entrer si vous êtes
doué artistiquement ou musicalement, ou doué dans tout autre domaine de l’art ou de la
science. Et si vous avez une théorie que vous croyez être en quelque sorte nouvelle ou dynamique,
nous pourrons l’examiner également. »
Langan travaille également avec une nouvelle société appelée Virtual Logistix (basée dans
un garage de Southampton), où il utilise ses connaissances autodidactes en matière d’
intelligence artificielle pour aider à créer, entre autres, un
moteur de recherche plus intelligent pour le Web.
L’un de ses associés sur le projet, Joseph De Bellis, considère que l’apport de Langan
est inestimable. « Ce qui est étonnant avec Chris, c’est qu’il peut absorber les choses
si facilement, et ensuite juste offrir une énorme quantité de perspicacité sur un certain nombre de
niveaux différents. Nous l’appelons le gantelet intellectuel ici. Si un concept peut
l’atteindre, nous savons qu’il est sans faille. »
Si Langan semble se disperser ces jours-ci, il prend au moins
plus soin de son cerveau et du corps qui l’abrite en faisant passer la sécurité
en premier. « Quand je suis arrivé ici dans les années 80, j’ai travaillé dans beaucoup de bars et de clubs de plage plus
prompts. Comme j’étais parfois le seul videur du
staff et que je devais faire face à plus d’un gars à la fois, je prenais beaucoup de coups –
qui sortaient à la fin de la nuit avec le nez en sang, les yeux au beurre noir, ce genre de
choses.
« Mais cet endroit est un bar sportif chic. C’est rare que je doive vraiment jeter quelqu’un dehors. En ce qui concerne les bains de sang
clubs dans lesquels je travaillais, je n’aurai plus rien à voir avec
ceux-là. Depuis que je suis devenu célèbre il y a un an et demi, dit-il avec un
sourire sarcastique, j’ai eu trop à perdre pour me faire subir encore une fois
ces bêtises. »
Il finira peut-être par abandonner le rebondissement si le livre et la fondation accrochent
, mais ne vous attendez pas à le trouver en train de chercher la richesse dans des jeux télévisés tels que
« Jeopardy ! » ou « Who Wants to Be a Millionaire ».
« Un QI élevé concerne davantage la résolution de problèmes que la connaissance de futilités », dit-il
. « Beaucoup de gens pensent : ‘Wow, cette personne a un QI de 200, donc elle va réussir
à ‘Jeopardy !’ Mais ça ne se passe pas forcément comme ça. »
Pour contacter Langan ou la Mega Foundation, essayez : www.ctmu.org ou
www.megafoundation.org.
A Radical View Of The Universe
Pendant une décennie, Chris Langan a travaillé sur son Modèle Théorique Cognitif de
l’Univers (CTMU). Je lui ai demandé de tenter d’exprimer sa théorie dans les termes de
layman.
« La CTMU, a-t-il commencé, est une métathéorie sur la relation générale
entre les théories et les observations… c’est-à-dire sur la science, la connaissance et la
cognition elles-mêmes. Une théorie complète de la réalité ne concerne pas seulement l’
observation, mais les théories et leurs réquisits logiques. L’esprit et la réalité sont
liés dans une dépendance mutuelle au niveau le plus fondamental de la compréhension. Puisque la
réalité conserve toujours la capacité de nous surprendre, la tâche de l’
observation scientifique ne peut jamais être achevée avec une certitude absolue, et cela signifie que
une théorie complète de la réalité ne peut pas être basée sur l’observation scientifique
seule. Au lieu de cela, la théorie de la réalité doit être fondée sur la logique qui sous-tend le
processus général de réalisation des observations scientifiques. Puisque l’observation se résume
à la relation entre l’esprit et la réalité, la CTMU est un compte rendu de cette
relation.
« Les théories scientifiques ordinaires, même celles qui concernent des phénomènes subjectifs comme la
cognition, l’émotion et la conscience humaines, ont tendance à se concentrer sur l’objectif et à
exclure le subjectif. Toujours sous l’emprise du dualisme cartésien corps-esprit, qui
soutient que l’esprit et le corps sont à jamais séparés, la science écarte la
possibilité que l’esprit joue un rôle significatif dans l’existence de la réalité,
négligeant la nature essentielle de l’esprit en faveur de ses corrélats physiques
plus accessibles. En revanche, la CTMU est une théorie scientifique de la relation esprit-réalité
qui reconnaît l’importance de l’esprit et de la pensée dans la formation de l’univers.
« En expliquant cette relation, la CTMU montre que la réalité possède une propriété
complexe apparentée à la conscience de soi ; tout comme l’esprit est réel, la réalité est
à certains égards comme un esprit. Mais lorsque nous tentons de répondre à la
question évidente « A qui appartient l’esprit ? », la réponse s’avère qualifiée par des normes raisonnables
de définition mathématique et scientifique de Dieu. Cela implique que nous
existons tous dans ce que l’on peut appeler » l’esprit de Dieu « , et que nos esprits individuels
sont des parties de cet esprit universel. En tant que tels, ils sont directement connectés à la
plus grande source de connaissance et de pouvoir qui existe. Cette connexion de nos
mines à l’esprit de Dieu, que nous appelons parfois l’âme ou l’esprit, est la
partie la plus essentielle de l’être humain. »
Remarquant ma perplexité, Langan a ri et a ajouté : « Avez-vous déjà regardé
‘Star Trek’ ? Vous vous souvenez de M. Spock de Vulcain, et de la religion vulcaine de la pure
logique ? Eh bien, c’est à peu près ça ! »