On l’utilise pour se peser, on l’utilisait pour le commerce et les Américains s’en sont passés. Voici l’histoire de la pierre, d’où elle vient et l’histoire derrière elle.
La pierre était autrefois couramment utilisée dans les échanges et le commerce à travers l’Europe, et continue d’être largement utilisée aujourd’hui pour le poids des personnes en Irlande et en Grande-Bretagne, et dans une bien moindre mesure en Australie et en Nouvelle-Zélande. À travers l’Europe, l’unité était généralement appelée une variation du mot Stein ou Steen.
Le mot pierre, vient littéralement de l’utilisation de grandes pierres comme standard pour peser diverses marchandises. À l’origine, la taille de la pierre variait souvent d’un endroit à l’autre – en fonction de la taille d’une pierre que quelqu’un choisissait comme norme pour la ville/la région.
Il existe de nombreuses expositions dans les musées de pierres utilisées à l’époque romaine qui sont de divers multiples de librae romains (livres), d’environ 10 à 50 lb. En Grande-Bretagne et en Irlande, la taille de l’unité de pierre a beaucoup varié au cours de l’histoire. Elle a varié d’un endroit à l’autre, selon les usages et même selon les périodes de l’année. Par exemple, en Angleterre, un statut de 1303 définissait une pierre de Londres à 12½ lb, une pierre pour l’utilisation du plomb à 12 lb, une pierre pour l’utilisation de la cire, du sucre, du poivre, du cumin, des amandes & de l’alun à 8 lb, et 5 lb par pierre pour les coutures de verre. En 1350, un statut royal fixa la pierre de la laine à 14 lb. Des pierres de tailles différentes subsistèrent pour d’autres marchandises. En 1835, la pierre « impériale » a été fixée à 14 lb (la « pierre de laine »), mais d’autres tailles étaient encore autorisées.
Il y avait aussi quelques variations dans d’autres pays.
Écosse
Avant l’Acte d’Union de 1706, l’Écosse avait son propre système (similaire) de poids et mesures. Ceux-ci ont été officiellement remplacés en 1706 par les mesures anglaises, mais ont continué à être utilisés. En 1835, l’utilisation des anciennes mesures écossaises a été rendue passible d’une amende. Dans les anciennes unités écossaises, la pierre « Lanark » (appelée ainsi parce qu’il s’agissait d’un étalon maintenu dans une ville appelée Lanark) était fixée à 16 lb, avec 16 onces dans une livre, et 16 « gouttes » dans une once.
Irlande
Une enquête sur l’Irlande en 1812 détaille diverses définitions des pierres, selon l’endroit et l’usage. Par exemple, à Down, il y avait une norme locale de 14 lb par pierre pour les pommes de terre, 15 lb par pierre pour le gruau et 16 lb par pierre pour le lin. D’autres régions utilisaient simplement la norme de 14 lb pour toutes les pierres, que toutes les régions ont fini par utiliser, surtout après 1835. Une autre bizarrerie se produit dans le Clare, où une pierre de pommes de terre est fixée à 16 livres en été et 18 livres en hiver ! C’était probablement pour permettre qu’il y ait plus d’argile sur les pommes de terre pendant l’hiver, bien que la réduction du prix aurait sûrement eu le même effet…
Europe du Nord-Ouest
Un livre de poche de 1851 détaille des poids de pierres de différentes tailles à travers des pays comme l’Allemagne, la Pologne, la République tchèque et les Pays-Bas. Ces Stein/steen/kamień variaient en taille de 8 livres locales (par exemple Pfund en Allemagne) à 40. Certains pays ont adopté des versions métriques de leurs poids de pierre après avoir adopté le système métrique.
USA
Comme mentionné ci-dessus, la pierre est tombée en désuétude aux États-Unis au fil des ans. Cependant, il est utile de mentionner qu’en 1790, le président Thomas Jefferson a proposé un système décimalisé de monnayage, de poids et de mesures. Il proposait notamment d’avoir 100 cents pour un dollar et divers poids et mesures décimalisés, dont une pierre de 10 lb (chaque livre valant 10 oz et ainsi de suite). Sa proposition de décimalisation de la monnaie a été adoptée, faisant des États-Unis le premier pays au monde à utiliser une monnaie décimale, mais pas les poids et mesures. Les choses auraient pu être bien différentes si cela avait été…
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