Ce que fait une mère pendant sa grossesse a un effet sinistrement fort sur ses enfants, constatent de plus en plus les chercheurs. Il ne s’agit pas seulement de cigarettes et d’alcool, mais aussi des types d’aliments qu’une femme consomme et des médicaments qu’elle prend. Une nouvelle étude espagnole révèle que lorsque les femmes enceintes mangent quelques portions de poisson par semaine, leurs enfants sont plus susceptibles d’obtenir de meilleurs résultats en matière de fonctions cognitives et de présenter moins de traits du spectre autistique. Et il ne semble pas qu’il faille trop de portions de poisson par semaine pour avoir cet effet.
(Photo par Cameron Spencer/Getty Images)
Les chercheurs ont interrogé près de 2 000 femmes enceintes sur les aliments qu’elles consommaient, notamment sur le nombre de fois par semaine où elles consommaient de gros poissons gras comme le thon, l’espadon et le germon ; des poissons gras plus petits comme le maquereau, les sardines, les anchois et le saumon ; du poisson maigre ; du poisson fumé ; et des crustacés. Ils les ont également suivis après la naissance de leurs enfants et leur ont fait passer des tests de fonction cognitive à l’âge de 14 mois et de 5 ans. Ils les ont également soumis à des tests de dépistage des traits du spectre autistique.
Il s’est avéré que les enfants des femmes qui avaient consommé plus de poisson pendant la grossesse avaient des scores plus élevés aux tests cognitifs, en particulier à l’âge de cinq ans, et moins de traits du spectre autistique. Les femmes consommaient en moyenne environ 500 g de poisson par semaine, ce qui, selon les auteurs, correspond à environ trois portions. Mais pour chaque augmentation de 10g de la « dose » au-delà des 340g/semaine recommandés par les États-Unis, leurs enfants ont eu de petites augmentations correspondantes dans les résultats des tests cognitifs.
« Nous avons vu que les plus grands avantages pour le développement cognitif des enfants étaient donnés à la consommation de gros poissons gras, suivis par les poissons maigres et les petits poissons gras », dit l’auteur de l’étude Jordi Júlvez.
Et, sur la base des résultats, ce n’est pas que les femmes doivent manger du poisson tous les jours. En fait, il y avait une limite supérieure à la quantité de poisson qui était liée aux avantages chez les enfants. « Nous avons constaté qu’il y a une saturation des bienfaits de la consommation de poisson. La consommation de trois ou quatre portions hebdomadaires de poisson (environ 600 g) procure les mêmes avantages que la consommation d’une quantité supérieure », a déclaré Júlvez.
La consommation de poisson au cours du premier trimestre de la grossesse semblait avoir le plus grand effet sur le développement cognitif des enfants. On pense que les acides gras oméga-3 – en particulier le DHA, qui est propre au poisson et à certaines algues – contribuent à ces avantages, car ils sont nécessaires au développement neural et au fonctionnement du cerveau en général.
Cela dit, la consommation de poisson pendant la grossesse est une pente glissante, principalement en raison des risques que le mercure pose au système nerveux en développement du fœtus. Actuellement, la FDA recommande aux femmes enceintes de ne consommer aucune quantité de gros poissons comme l’espadon, le requin, le maquereau royal ou le tilefish provenant du Golfe du Mexique. Mais les auteurs de l’étude actuelle n’ont pas trouvé d’effets néfastes des gros poissons, comme le thon rouge – ou du moins les effets bénéfiques des acides gras du poisson semblaient les annuler.
« es directives américaines conseillent aux femmes enceintes de ne pas prendre de gros poissons gras, dit Júlvez, comme le thon rouge, car il accumule plus de métaux lourds, comme le mercure, et de contaminants lipophiles, comme les composés organochlorés. Toutefois, nous n’avons pas constaté d’effets néfastes dus à une consommation élevée de poisson, y compris de gros poissons. Nous pensons que l’effet positif du poisson l’emporte sur l’effet négatif du mercure. »
La limite supérieure recommandée par la FDA pour la consommation de poisson chez les femmes enceintes – 340 g par semaine – est bien inférieure à celle de l’Europe, qui autorise 150 à 600 g de poisson par semaine. Les résultats de la nouvelle étude semblent justifier une consommation plus élevée, mais il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur la sécurité globale du poisson pour les femmes enceintes. Cette étude apporte un éclairage important sur la question, mais elle ne sera probablement pas suffisante pour modifier les recommandations à ce stade. Nous aurons besoin de plus d’études pour cela.
En attendant, si vous êtes enceinte ou essayez de le devenir, tenez-vous en aux poissons à faible teneur en mercure, comme le saumon et le poisson-chat. Voici une liste complète des poissons, du plus faible au plus fort taux de mercure, établie par le NRDC. Et si vous n’êtes pas sûre, parlez-en toujours à votre médecin. Mais les premiers résultats semblent montrer que des quantités modérées de poisson à faible teneur en mercure offrent des avantages cérébraux importants pour la future mère et le futur enfant.
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