Le réchauffement climatique provoquera une perte de biodiversité « catastrophique » à travers le monde si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas freinées, certains écosystèmes risquant de s’effondrer dès 2030, selon de nouvelles recherches sur le lieu et le moment où les décès pourraient se produire.
La Terre ne s’est jamais réchauffée aussi rapidement ou uniformément qu’actuellement dans l’histoire de l’humanité, mais une variété de facteurs affectent les températures dans les régions individuelles, avec des variations saisonnières et géographiques importantes.
Les scientifiques prévoient qu’au niveau actuel des émissions de carbone d’origine humaine, la Terre est en passe de se réchauffer de quatre degrés Celsius d’ici 2100.
Au lieu d’examiner les tendances mondiales, les chercheurs de Grande-Bretagne, des États-Unis et d’Afrique du Sud ont étudié plus de 150 ans de données climatiques et les ont croisées avec la propagation de plus de 30 000 espèces d’oiseaux, de mammifères, de reptiles et de poissons.
Ils ont ensuite divisé le globe en segments de 100 kilomètres carrés (39 miles carrés) et modélisé les tendances de température et les effets que cela aurait sur la faune dans une zone donnée.
Ecrivant dans la revue Nature, ils ont conclu que dans le cadre des émissions habituelles — connues sous le nom de scénario RCP8,5 — jusqu’à 73% des espèces connaîtront un réchauffement sans précédent avec des effets potentiellement désastreux pour les populations.
Alex Pigot, du Centre pour la biodiversité et l’environnement de l’University College London, a déclaré que les modèles montraient que les populations animales étaient susceptibles de s’effondrer dès qu’elles franchissaient un « horizon » de température — étant exposées à une chaleur pour laquelle elles n’ont pas évolué.
« En passant ce seuil, nous nous attendons à ce que le risque d’extinction locale augmente considérablement », a déclaré Pigot à l’AFP.
« Il ne s’agit pas d’une pente glissante, mais d’une série de bords de falaise, frappant différentes zones à différents moments », a-t-il ajouté.
Les modèles changent radicalement en fonction de chaque voie d’émissions. Par exemple, à 4C de réchauffement, 15 pour cent de tous les animaux pourraient voir une chaleur extrême qui pourrait causer des « dommages irréversibles » aux écosystèmes régionaux.
Mais à 2C de réchauffement — le plafond visé par l’accord de Paris sur le climat — ce chiffre tombe à deux pour cent, selon les modèles.
Les chercheurs ont prédit que de tels événements de température sans précédent commenceront avant 2030 dans les océans tropicaux.
Des phénomènes récents tels que le blanchiment massif de la Grande Barrière de Corail suggèrent que cela se produit déjà par endroits, a déclaré l’équipe, ajoutant que des latitudes plus élevées verraient des événements similaires d’ici 2050.
Les récifs coralliens occupent un pourcentage minuscule des océans mais soutiennent jusqu’à un quart de toute la vie marine.
La Terre s’est déjà réchauffée de plus de 1C depuis la révolution industrielle et les émissions de gaz à effet de serre réchauffant la planète et provenant de la combustion de combustibles fossiles augmentent chaque année.
Les Nations unies affirment que l’humanité doit réduire ses émissions de 7.6 pour cent par an d’ici 2030 afin de limiter le réchauffement à 1,5C — l’objectif le plus ambitieux de l’accord de Paris.
« Alors que nous nous approchons de 2C de réchauffement climatique, il y a une escalade alarmante des risques de ces pertes abruptes de biodiversité, fournissant des preuves solides de la nécessité de maintenir le réchauffement en dessous de 2C », a déclaré Pigot.