Le Census Bureau s’est lancé dans un projet de recherche de plusieurs années destiné à améliorer la précision et la fiabilité de ses données sur la race et l’ethnicité. Un problème est qu’un pourcentage croissant d’Américains ne sélectionne pas une catégorie de race fournie sur le formulaire : Pas moins de 6,2 % des répondants au recensement n’ont sélectionné qu’une « autre race » lors du recensement de 2010, la grande majorité d’entre eux étant hispaniques.
Six pour cent peuvent sembler faibles, mais pour une agence qui essaie de saisir l’ensemble de la population américaine (près de 309 millions en 2010) tous les 10 ans, ce nombre se traduit par des millions de personnes non comptabilisées. Selon Nicholas Jones et Roberto Ramirez, responsables du recensement, cette tendance a conduit le bureau à déployer « l’effort le plus complet de son histoire pour étudier les catégories raciales et ethniques ». « De plus en plus, les Américains disent qu’ils ne peuvent pas se retrouver » sur les formulaires de recensement, a déclaré Jones.
De nombreuses communautés, y compris les Hispaniques, les Arabes et les personnes métisses, ont dit qu’elles ne savaient pas comment s’identifier sur les formulaires de recensement.
Le formulaire de recensement de 2010 posait deux questions sur la race et l’ethnicité. D’abord, on demandait aux personnes si elles étaient d’origine hispanique, latino ou espagnole. Ensuite, on leur demandait de choisir une ou plusieurs des 15 options qui constituent cinq catégories de race – blanc, noir, indien d’Amérique/autochtone d’Alaska, asiatique ou indigène hawaïen/autre insulaire du Pacifique. Une question distincte sur l’origine hispanique a été posée à tous les ménages depuis 1980, et le formulaire de recensement indique spécifiquement aux répondants que les origines hispaniques ne sont pas des races.
Pour répondre aux préoccupations concernant la part croissante des sélections « une autre race », une question combinée sur la race et l’ethnicité est envisagée pour 2020, dans laquelle les gens se verraient proposer toutes les options de race et d’origine hispanique en un seul endroit. Ils pourraient cocher une case pour s’identifier comme blanc, noir, hispanique/latino/espagnol, indien d’Amérique/amérindien d’Alaska, asiatique, natif d’Hawaï/autre insulaire du Pacifique ou une autre race ou origine. Une ligne sous chaque catégorie leur serait proposée pour fournir plus de détails sur leur origine, leur tribu ou leur race. Voici quelques exemples : Allemand, Afro-américain, Mexicain, Navajo, Indien d’Asie et Samoan.
L’objectif du Census Bureau est de réduire le nombre de personnes qui sélectionnent « une autre race ». La catégorie a été ajoutée au formulaire de recensement de 1980 pour saisir le petit nombre de personnes qui ne choisissaient pas l’une des catégories de race officielles, et elle a grandi pour devenir la troisième plus grande catégorie de race dans le recensement, a déclaré Jones dans une présentation cette semaine au Pew Research Center.
Dans le recensement de 2010, de nombreux Hispaniques ne savaient pas quelle case cocher dans la question sur la race. Les Hispaniques représentaient plus de 18,5 millions des 19 millions de personnes qui ont coché « une autre race » pour se décrire. »
Alors que le bureau a mené des enquêtes expérimentales et des groupes de discussion avec une nouvelle approche pour rédiger les questions sur la race et les Hispaniques, certains groupes latinos ont exprimé la crainte que l’élimination de la question distincte sur l’origine hispanique entraîne une diminution du nombre d’Hispaniques comptés par le recensement. Toutefois, cela ne s’est pas produit lors de la collecte expérimentale de l’enquête, selon le Census Bureau. Parce que les données du recensement sont essentielles pour déterminer tout, de la façon dont les districts du Congrès sont dessinés à 400 milliards de dollars dans les programmes d’aide fédérale et à l’application des lois sur les droits civils, la perspective de voir les chiffres d’une race ou d’un groupe ethnique changer est lourde de conséquences politiques.
Le bureau continue à rechercher des changements dans la formulation de la question. Les responsables de l’agence ont l’intention de rencontrer les groupes de défense des hispaniques ce printemps et d’autres personnes intéressées par les changements potentiels des questions sur la race et les hispaniques pour obtenir des commentaires. Elle prévoit de tester une question combinée sur la race et l’ethnicité sur sa Current Population Survey l’année prochaine et sur son American Community Survey en 2016.
Mais il reste beaucoup de travail. Les changements de questionnaire devraient être approuvés par l’Office of Management and Budget, qui détermine et définit les catégories de race et d’ethnicité. Tout sujet proposé doit être soumis au Congrès d’ici 2017. La formulation des questions doit être soumise au Congrès l’année suivante.
Voici quelques résultats plus détaillés de la présentation de l’expérience du questionnaire alternatif du Census Bureau :
- Combiner la race et l’ethnicité en une seule question n’a pas entraîné une réduction de la proportion de la population s’identifiant comme hispanique.
- Parmi ceux qui se sont identifiés comme hispaniques, cependant, il y a eu une baisse du nombre de personnes qui ont écrit dans un groupe d’origine spécifique. Pour les Hispaniques, la diminution a été entraînée par les personnes d’origine mexicaine, selon les responsables du recensement.
- Le choix de « une autre race » a diminué à moins de 1% des répondants lorsque la race et l’ethnicité ont été combinées en une seule question, selon les résultats cités par les responsables du recensement. La catégorie a été choisie par jusqu’à 7% lorsque la race et l’ethnicité ont été demandées dans les variantes expérimentales et standard du formulaire à deux questions.
- La proportion de personnes qui n’ont pas répondu du tout aux questions sur la race et l’ethnicité a également diminué dans l’expérience. Environ 1 % n’ont pas répondu à la question combinée. Lorsque les questions étaient séparées, 3,5 % à 5,7 % n’ont pas répondu à la question sur la race et 4,1 % à 5,4 % n’ont pas répondu à la question sur l’origine hispanique.
- Malgré les inquiétudes que la question combinée conduise à moins de données sur les Afro-Latinos, la proportion d’Hispaniques qui ont également déclaré être noirs n’était pas statistiquement différente dans le format des questions séparées ou combinées, ont déclaré les responsables du bureau. Le bureau publiera bientôt plus de détails sur cette question et d’autres déclarations de race par les Latinos.