26.08.2018
John McCain, un héros de guerre et l’un des législateurs américains les plus respectés de mémoire récente, est mort. Il avait une vision claire du rôle de l’Amérique dans le monde, mais son vote le plus crucial n’avait rien à voir avec la politique étrangère.
Le sénateur américain John McCain, ancien candidat à la présidence et héros de la guerre du Vietnam, est décédé samedi après avoir perdu sa bataille contre le cancer du cerveau, a annoncé son bureau dans un communiqué.
« Le sénateur John Sidney McCain III est décédé à 16h28 le 25 août 2018. Aux côtés du sénateur lors de son décès se trouvaient son épouse Cindy et leur famille », peut-on lire dans le communiqué, qui souligne que le sénateur républicain avait « servi fidèlement les États-Unis d’Amérique pendant 60 ans. » La famille McCain a annoncé vendredi que le sénateur avait choisi d’interrompre son traitement contre le cancer.
John McCain a suivi les traces de sa famille de marins et a servi dans la guerre du Vietnam. Il a été capturé et a enduré 5 ans et demi comme prisonnier de guerre. Il a été gravement torturé et maintenu en isolement. McCain est rentré chez lui en 1973 et, à la suite de ses blessures en captivité, ne pourra jamais bouger ses bras au-dessus de ses épaules.
McCain a été élu pour la première fois en tant que républicain à la Chambre des représentants en 1983, au service de l’État de l’Arizona. Il a remporté une candidature au Sénat en 1987, un siège qu’il a occupé jusqu’à sa mort. M. McCain admire l’ancien président Ronald Reagan et, au cours de sa longue carrière, il a dirigé le Congrès sur des questions de politique étrangère et d’affaires militaires. En raison de ses propres expériences, il a été franc dans son soutien aux anciens combattants américains.
McCain est devenu le candidat républicain à la présidence en 2008, se présentant comme le « maverick » pour lequel il était connu. Mais après huit années de Bush, il n’a pas pu surmonter la campagne de Barack Obama basée sur le changement. Obama a déclaré que malgré leurs différences, ils ont tous deux « vu ce pays comme un endroit où tout est possible – et la citoyenneté comme notre obligation patriotique de veiller à ce qu’il reste toujours ainsi. »
McCain était connu pour sa volonté de travailler avec les membres du parti opposé, en particulier sur la question de la réforme de l’immigration. En 2005, il a coparrainé avec le défunt sénateur démocrate Ted Kennedy un projet de loi qui a servi de référence pour les législations futures. McCain a poussé pour un compromis qui comprenait la sécurisation des frontières américaines et la mise en place d’une voie vers la citoyenneté pour les immigrants sans papiers.
La dernière année de mandat de McCain a été marquée par sa confrontation avec le président Donald Trump. L’un de ses derniers votes au Sénat a été son pouce vers le bas pour sauver Obamacare, un rejet brutal des efforts de Trump pour vider la législation. Il a critiqué Trump jusqu’à la fin, fustigeant sa rencontre avec Poutine en juillet comme « l’une des performances les plus honteuses d’un président américain de mémoire récente. »
Perspicacité inégalée dans les affaires mondiales
Le 25 juillet 2017, une semaine après avoir révélé son diagnostic de cancer, McCain est retourné sur le parquet du Sénat, où il servait depuis 30 ans. Il a prononcé un discours remarquable – un discours qui, à bien des égards, résume ce en quoi il a cru et ce qu’il a défendu tout au long de sa carrière militaire et politique unique.
« Quelle plus grande cause pourrions-nous espérer servir que d’aider à garder l’Amérique forte, aspirante, phare inspirant la liberté et défenseur de la dignité de tous les êtres humains et de leur droit à la liberté et à une justice égale ? » a-t-il demandé dans le discours largement salué. Si presque n’importe qui d’autre avait posé la question, elle aurait pu passer pour lourde ou cucul ; venant du très respecté McCain, elle a distillé ses décennies de service et son but dans la vie.
Le rôle unique de l’Amérique dans le monde était le mantra de McCain, a déclaré James Jeffrey, le représentant spécial américain en Syrie, qui a précédemment servi sous les présidents George W. Bush et Barack Obama en tant que conseiller adjoint à la sécurité nationale et ambassadeur en Turquie et en Irak. Il a rencontré McCain pour la première fois en 1990 lors de ce qu’on appelle aujourd’hui la Conférence de Munich sur la sécurité, où McCain dirigeait traditionnellement la délégation américaine.
« Même à l’époque, il était clair qu’il avait une vision du rôle de l’Amérique dans le monde et de la façon dont le monde fonctionnait qui ne ressemble à aucun officiel américain – y compris les deux présidents pour lesquels j’ai travaillé directement – que j’ai jamais connu », a déclaré Jeffrey, qui a qualifié McCain de « plus grand héros américain des 50 dernières années ». »
Ce qui rendait les connaissances de McCain sur le monde uniques, c’est le fait qu’une grande partie d’entre elles étaient antérieures à sa carrière politique et provenaient de son éducation et de son expérience militaire. Fils et petit-fils d’amiraux quatre étoiles, né dans une station navale américaine à Panama, McCain a très tôt assimilé la tradition de service militaire de sa famille et, après avoir terminé ses études secondaires, il est entré à l’Académie navale d’élite des États-Unis. Après avoir obtenu son diplôme, il a suivi une formation pour devenir pilote de la marine, suivie de plusieurs années d’affectations diverses sur des porte-avions.
Alors que les États-Unis intensifiaient leur campagne militaire au Vietnam, McCain a demandé une affectation de combat, qui l’a envoyé effectuer des missions de bombardement au-dessus du pays. En octobre 1967, lors de sa 23e mission de bombardement, son avion est abattu et McCain, gravement blessé, est capturé par les Nord-Vietnamiens. Il a passé les cinq années et demie suivantes comme prisonnier de guerre au Viêt Nam, sans recevoir de soins médicaux adéquats pour les graves blessures qu’il avait subies lors de l’accident. Il a été torturé à plusieurs reprises et gravement, et a été détenu en isolement pendant deux ans.
Pas de libération anticipée
Après que son père ait été nommé commandant de toutes les forces américaines dans la région, les Nord-Vietnamiens ont offert de libérer McCain de manière anticipée, ce qu’il a refusé. Il est finalement libéré en mars 1973 après la signature des accords de paix.
Son expérience au Vietnam a non seulement contribué à façonner la vision de McCain sur le rôle spécial de l’Amérique dans le monde, mais elle a également fait de lui un défenseur convaincant de l’argument difficile selon lequel un tel rôle devait parfois être payé dans le sang, a déclaré Jeffrey.
« McCain était exactement le gars qui pouvait faire cet argument, parce que peu de gens qui sont encore en vie ont payé plus dans le sang que lui », a-t-il dit.
McCain, qui a été décoré des plus hautes distinctions pour son service militaire, a décidé de mettre fin à sa carrière dans la marine après qu’il soit devenu clair – également en raison de ses blessures durables dues à son emprisonnement au Vietnam – qu’il serait peu probable qu’il suive les traces de son père et de son grand-père et qu’il accède au rang d’amiral. Au lieu de cela, il a décidé de se lancer dans une carrière politique.
L’un des principaux législateurs
Il a été élu pour la première fois en tant que député républicain à la Chambre des représentants des États-Unis en 1983, mais en 1987, il est passé au Sénat, où il a continué à servir son État d’adoption, l’Arizona, jusqu’à sa mort. Au cours de son long mandat au Congrès, McCain est devenu le principal législateur en matière de politique étrangère et d’affaires militaires de sa génération.
« John McCain était l’un des membres du Congrès les plus talentueux des 20e et 21e siècles », a déclaré Mara Karlin, spécialiste des études stratégiques à l’Université Johns Hopkins, qui a servi cinq secrétaires à la défense américains à divers titres.
« Son leadership sur un large éventail de questions – de permettre une relation américaine transformée avec le Vietnam à aider à construire une armée américaine capable et dotée de ressources – était essentiel alors que les États-Unis naviguaient dans leur rôle d’abord dans le monde de l’après-guerre froide, puis dans le monde de l’après-11 septembre », a-t-elle ajouté.
Contre l’orthodoxie du parti
La propension de McCain à poser des questions difficiles et à dire ce qu’il pense sur les questions de politique étrangère américaine ne visait pas seulement les démocrates, mais incluait son propre parti républicain. Par exemple, McCain, qui avait en principe soutenu l’invasion de l’Irak menée par les États-Unis sous George W. Bush, a par la suite critiqué l’effort de guerre en le qualifiant d' »accident de train ».
Ses tentatives pour devenir président ont culminé lorsque McCain a décroché l’investiture républicaine de 2008, avant d’être battu haut la main lors de l’élection générale par Barack Obama. La sélection par McCain de la gouverneure archiconservatrice de l’Alaska Sarah Palin comme colistière, une décision qu’il a dit plus tard regretter, a été critiquée par certains comme ouvrant la voie au mouvement du tea party puis à l’ascension de l’actuel président Donald Trump.
Mais ce n’est pas juste, a déclaré Jeffrey. « Sarah Palin n’a pas créé Donald Trump, et la décision de McCain d’aller avec Palin n’a pas conduit à l’affaire Trump. Le choix de Palin par McCain indique que McCain a réalisé ce qui se passait dans le parti républicain et ce qui se passait dans le pays. »
L’échec de la campagne présidentielle de McCain et sa prise de conscience croissante qu’il serait difficile de travailler avec le mouvement naissant du tea party qui se renforçait à l’intérieur du parti républicain laissaient présager l’aliénation croissante du sénateur par rapport au GOP.
S’il est impossible de dire si McCain aurait fait un bon président, a déclaré Jeffrey, il avait « l’intégrité, le leadership et des connaissances profondes. C’est un bon début. »
Les écarts répétés de McCain par rapport à l’orthodoxie du parti au cours de sa carrière politique lui avaient valu depuis longtemps le surnom de « franc-tireur » dans les médias – un terme que Jeffrey rejette, car il implique une personne prenant une position simplement parce qu’elle veut être anticonformiste. Cela, explique Jeffrey, n’a jamais été l’intention de McCain. Un meilleur mot pour décrire McCain, a-t-il suggéré, serait « patriote », parce que McCain a toujours essayé d’agir en accord avec ses propres idéaux et sa conscience.
Bouclier et pacificateur
Mais si McCain, qui a toujours été un fervent partisan de l’OTAN et de la relation transatlantique, était largement considéré comme un « faucon » sur des questions clés de politique étrangère telles que la résurgence de la Russie sous Vladimir Poutine et l’annexion illégale de la Crimée par Moscou en 2014, il était également prêt à faire la paix.
« Si les réalisations de John McCain sont trop longues à énumérer, le rôle essentiel qu’il a joué pour permettre au gouvernement américain de dépasser le souvenir viscéral de la guerre du Vietnam et de remodeler ses relations avec ce pays est peut-être sa réalisation la plus importante », a déclaré Karlin. « Comme Nixon envers la Chine, seul l’engagement de John McCain envers le Vietnam pouvait donner aux autres l’espace nécessaire pour reconnaître le potentiel d’une relation différente. »
Curieusement cependant, la décision la plus importante de McCain en tant que sénateur pourrait avoir été une décision qui n’avait rien à voir avec la politique étrangère et la sécurité nationale. Elle est intervenue peu après son retour à Washington après avoir reçu le diagnostic de son cancer à l’été 2017, soit six mois après le début de la présidence tumultueuse de Trump.
Sauver ‘Obamacare’
Dans une session de fin de nuit au Congrès, qui a été un clouage de bec, McCain a livré le vote décisif contre Trump et les efforts du parti républicain pour abroger le programme de soins de santé de signature d’Obama, également connu sous le nom de « Obamacare ». » Cela a porté un coup sérieux à la direction du GOP et à Trump, qui avait notoirement déclaré en 2015 que McCain n’était « pas un héros de guerre » pendant la campagne électorale.
« Je dirais qu’on se souviendra de lui pour son vote qui a stoppé l’effort de Trump pour mettre à la poubelle l’Obamacare et jeter plus de 20 millions de personnes hors du système de santé gouvernemental, autant que pour tout ce qu’il a fait au niveau international », a déclaré Jeffrey.
Le vote de McCain sur les soins de santé a aussi, d’une certaine manière, marqué le point culminant de la relation personnelle litigieuse entre Trump et le sénateur. Dans un discours de campagne de 2015, Trump a attaqué le service militaire de McCain et s’est moqué de son expérience de prisonnier de guerre devenu héros, en disant : « J’aime les gens qui n’ont pas été capturés ».
McCain a réagi à cette attaque et à d’autres attaques personnelles répétées de Trump comme on pouvait s’y attendre de sa part : en s’abstenant de riposter lui-même par des attaques ad hominem et en essayant plutôt de prendre de la hauteur.
Sa réticence à se défendre contre les remarques désobligeantes lancées à plusieurs reprises par le président ne signifiait pas pour autant que McCain hésitait à affronter Trump directement dans l’arène politique.
Au contraire : ses dernières années de mandat pourraient être caractérisées comme une bataille contre le sentiment nationaliste et isolationniste symbolisé par la politique « America First » de Trump. M. McCain a vivement critiqué la façon dont M. Trump a traité les grandes questions internationales, notamment la crise nucléaire nord-coréenne et ce qui a été largement perçu comme un rapprochement de M. Trump avec le président russe lors du récent sommet d’Helsinki. McCain a dénoncé les ouvertures de Trump à Poutine comme « l’une des performances les plus honteuses d’un président américain de mémoire récente. »
‘La seule chose que Poutine comprend, c’est la force’
Mais certaines de ses remarques les plus fortes et peut-être les plus durables se sont concentrées sur la défense de la démocratie et le rôle traditionnel de l’Amérique en tant que leader de l’Occident, qu’il considère tous deux comme menacés par Trump.
Dans un discours à l’Académie navale américaine l’année dernière, McCain, sans nommer Trump directement, a livré un réquisitoire cinglant contre le président et son style politique du type « winner-take-all ».
« Nous sommes endormis sur la nécessité de notre leadership, et sur les opportunités et les dangers réels de ce monde. Nous sommes endormis dans nos chambres d’écho, où nos opinions sont toujours affirmées et où les informations qui les contredisent sont toujours fausses. Nous sommes endormis dans notre politique polarisée, qui exagère nos différences, cherche des boucs émissaires au lieu de réponses et insiste pour que nous obtenions tout ce que nous voulons tout le temps d’un système de gouvernement basé sur le compromis, la coopération de principe et la retenue », a-t-il déclaré.
Au lieu de cela, McCain a exigé à plusieurs reprises que les dirigeants politiques s’efforcent de trouver ce qui est dans le meilleur intérêt des citoyens qu’ils représentent, même si cela leur fait mal politiquement. Le meilleur exemple de McCain mettant sa conviction en pratique est sans doute son vote contre les efforts de son propre parti pour abroger Obamacare.
Dans une déclaration expliquant son vote stupéfiant, le sénateur a critiqué son parti pour avoir simplement essayé de défaire Obamacare sans offrir quelque chose de mieux pour le remplacer. Il a de nouveau fait écho et caractérisé l’éthique de McCain de service au peuple américain : « Nous devons faire le travail difficile que nos citoyens attendent de nous et méritent. »
Michael Knigge (Washington)