Une nouvelle étude confirme ce que les experts en fertilité et les futurs parents croient depuis des années.
Les femmes avaient 37 % moins de chances de tomber enceintes lorsqu’elles se sentaient stressées pendant l’ovulation dans une étude récente, par rapport à leurs chances pendant les mois moins stressants. Ce chiffre a grimpé à 46 pour cent chez les femmes qui ont généralement déclaré les niveaux de stress les plus élevés. Ces résultats confirment ce que les scientifiques (et les futurs parents pleins d’espoir) supposent depuis longtemps : Le stress semble effectivement réduire les chances de conception.
Les spécialistes de la fertilité conseillent régulièrement aux femmes de réduire leur niveau de stress lorsqu’elles essaient de tomber enceintes. Ils peuvent évoquer des anecdotes de couples qui essaient depuis des années et qui finissent par concevoir naturellement après avoir adopté un enfant, ou une probabilité accrue de grossesse chez les patientes de FIV pratiquant des techniques de réduction du stress.
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Mais à ce jour, les auteurs de la nouvelle étude ont écrit dans les Annals of Epidemiology, il y a eu très peu de recherches sur la façon dont ce lien se joue dans la vie réelle – et aucune sur les effets du stress à travers différentes fenêtres du cycle menstruel d’une femme. Sans cette recherche, soulignent les auteurs, il n’y a aucun moyen de savoir si le stress est plus susceptible d’affecter l’ovulation et la fécondation (pendant la phase ovulatoire) ou l’implantation (pendant la phase lutéale, quelques jours plus tard).
Pour enquêter, les chercheurs de l’Université de Louisville ont demandé à 400 femmes sexuellement actives de noter leur niveau de stress quotidien sur une échelle de 1 à 4, puis les ont suivies pendant environ huit mois ou jusqu’à ce qu’elles tombent enceintes. Les femmes, qui avaient toutes 40 ans ou moins, ont également consigné des informations sur leurs habitudes de vie, ainsi que sur le moment où elles avaient leurs règles, avaient des rapports sexuels et utilisaient un moyen de contraception.
Après avoir ajusté des facteurs comme l’âge, l’indice de masse corporelle, la consommation d’alcool et de cigarettes et la fréquence des rapports sexuels, les chercheurs ont constaté que lorsque les femmes déclaraient plus de stress pendant leur période ovulatoire estimée, elles avaient moins de chances de tomber enceintes.
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« Cet effet est suffisamment important pour être considéré comme cliniquement significatif, car il se traduit par un retard de plus de 3 mois dans la conception », ont écrit les auteurs. « En outre, la taille de l’effet est comparable à celle du tabagisme, un facteur de risque largement reconnu pour la subfertilité. » (L’American Society of Reproductive Medicine conseille aux femmes de plus de 35 ans de consulter un spécialiste de la fertilité après avoir essayé pendant six mois.)
Il est intéressant de noter que le stress plus élevé à la fin d’un mois était associé à des taux de conception plus élevés – mais les auteurs émettent l’hypothèse que cela était dû aux fluctuations hormonales naturelles dans les premiers stades de la grossesse, ou en réponse aux femmes qui font des tests de grossesse à domicile et apprennent leurs résultats positifs.
L’étude n’a pas pu prouver une relation de cause à effet, et d’autres études sont nécessaires pour déterminer exactement comment les hormones de stress peuvent affecter l’ovulation. Mais d’ici là, dit l’épidémiologiste Kira Taylor, PhD, les futurs parents peuvent toujours être informés de cette conséquence potentielle du stress et, espérons-le, faire quelque chose à ce sujet.
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« Les résultats impliquent que les femmes qui souhaitent concevoir peuvent augmenter leurs chances en prenant des mesures actives de réduction du stress, comme faire de l’exercice, s’inscrire à un programme de gestion du stress ou parler à un professionnel de la santé », a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse.
Les résultats de Taylor apportent également une légitimité à une théorie dont certains sont restés sceptiques. « J’espère que les résultats de cette étude serviront à alerter les médecins et le grand public sur le fait que la santé et le bien-être psychologiques sont tout aussi importants que d’autres facteurs de risque plus communément acceptés, comme le tabagisme, la consommation d’alcool ou l’obésité, lorsqu’on essaie de concevoir un enfant », dit-elle.
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