Le système endocrinien : La thyroïde et les parathyroïdes

La glande thyroïde : c’est le beau papillon du système endocrinien, et sans elle, la régulation du métabolisme de votre corps serait difficile. Il y a aussi ces mignons petits boutons qui sortent de la thyroïde, appelés les glandes parathyroïdes. Elles ne reçoivent pas autant d’amour qu’elles le méritent pour tout ce qu’elles font pour aider votre corps à garder son taux de calcium sous contrôle.

Aujourd’hui, nous allons entrer dans les détails minutieux du rôle que joue la thyroïde dans la régulation du métabolisme. Nous parlerons également de ce que font les parathyroïdes, et de ce qui se passe lorsqu’ils ne sont pas capables de le faire correctement. Après avoir lu cet article, vous serez en mesure d’impressionner tous vos amis en leur expliquant les différences entre la thyroïde et les parathyroïdes. (Honnêtement, ils seront probablement impressionnés que vous sachiez ce que font les parathyroïdes du tout !).

Comment fonctionne la thyroïde

Image tirée de l’Atlas d’anatomie humaine.

En y réfléchissant bien, la thyroïde n’est peut-être pas aussi gracieuse qu’un papillon. Elle est probablement beaucoup plus trapue. Ses deux lobes peuvent ressembler à des ailes, mais leur tissu est constitué de follicules remplis d’un fluide collant appelé colloïde. Or, c’est dans ce fluide que se produit la magie de la production des hormones thyroïdiennes.

Il est assez communément admis que la thyroïde a quelque chose à voir avec votre métabolisme, alors plongeons dans ce quelque chose.

Tout d’abord, la thyroïde a besoin d’iode pour faire son travail. Le fait que le corps ne puisse pas fabriquer de l’iode par lui-même peut sembler être un obstacle ici, mais la plupart des gens obtiennent l’iode dont ils ont besoin par leur alimentation. On le trouve dans des aliments tels que le sel de table iodé, les produits laitiers (oui, le froyo compte), les algues, le poisson, les produits à base de soja et les œufs. Certaines multivitamines contiennent également de l’iode.

La thyroïde utilise l’iode qu’elle absorbe pour fabriquer deux hormones : la thyroxine (T4), qui représente environ 80 % de sa production, et la triiodothyronine (T3), qui représente les 20 % restants. Même si la T3 est moins produite, elle est environ quatre fois plus puissante que la T4.

Ces hormones traînent dans la partie contenant les colloïdes des follicules thyroïdiens jusqu’à ce que l’organisme en ait besoin. Une fois libérées dans la circulation sanguine, les hormones thyroïdiennes pénètrent dans les cellules de l’organisme et se lient aux récepteurs des mitochondries. Là, elles « provoquent une augmentation de la dégradation des nutriments et de l’utilisation de l’oxygène pour fabriquer de l’ATP ». Il s’agit en fait d’une mise sous tension de la respiration cellulaire (bruits de champignons de Mario). Les hormones thyroïdiennes sont également nécessaires à la synthèse des protéines et à la croissance et au développement des tissus pour les fœtus in utero et pour les enfants.

Mais vous avez tous été trompés, car une autre hormone a été fabriquée. (Désolé, je suis un nerd du Seigneur des Anneaux et je ne peux pas m’en empêcher.)

Dans les cellules parafolliculaires de la thyroïde, une hormone appelée calcitonine est produite. Bien que la fonction première de la thyroïde ne soit pas la régulation du taux de calcium, la calcitonine est libérée en réponse à un taux de calcium sanguin élevé. Nous parlerons des spécificités de sa fonction plus en détail plus tard.

Comment l’hypothalamus et l’hypophyse régulent la libération des hormones thyroïdiennes

Ce ne serait tout simplement pas une discussion sur le système endocrinien si elle n’incluait pas les maîtres d’œuvre de la libération des hormones : l’hypothalamus et l’hypophyse, deux structures du cerveau.

Image de l’Atlas d’anatomie humaine.

Lorsque les taux d’hormones thyroïdiennes dans le sang deviennent faibles, l’hypothalamus est le premier à entrer en action, produisant une hormone appelée TRH (thyrotropin-releasing hormone). Celle-ci signale au bon copain de l’hypothalamus, l’hypophyse, de libérer la TSH (hormone stimulant la thyroïde).

Hormones liées à la thyroïde libérées par l’hypothalamus et l’hypophyse antérieure.
Image tirée de l’Atlas d’anatomie humaine.

L’HTS est le messager du cerveau qui indique à la thyroïde de fabriquer et de libérer plus de T4 et de T3. Lorsque les taux d’hormones thyroïdiennes dans le sang ont suffisamment augmenté, l’hypophyse arrête de libérer la TSH.

Carence en iode, hypothyroïdie et hyperthyroïdie

Généralement, la carence en iode n’est pas un trop gros problème aux États-Unis, mais de nombreux cas d’hypothyroïdie dans le monde sont causés par un manque d’iode dans l’alimentation. Si une personne ne consomme pas assez d’iode, sa thyroïde continuera à essayer de produire des hormones. Cela peut conduire à un goitre (une glande thyroïde élargie). De plus, il est important pour les personnes enceintes de s’assurer qu’elles consomment suffisamment d’iode, car dans les cas graves, une carence en iode peut mettre en danger la santé, voire la vie, d’un fœtus en développement.

L’hypothyroïdie a d’autres causes que la carence en iode. La maladie de Hashimoto, une affection auto-immune, est la cause la plus courante d’hypothyroïdie ici aux États-Unis. Quelle que soit la cause, si la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones, des symptômes tels que la fatigue, la faiblesse, la prise de poids, la dépression, le ralentissement du rythme cardiaque, la constipation et une sensibilité accrue au froid peuvent apparaître. Les médecins diagnostiquent généralement l’hypothyroïdie par des analyses sanguines visant à mesurer les taux de TSH et d’hormones thyroïdiennes. Habituellement, les pilules d’hormones thyroïdiennes sont utilisées pour traiter une glande thyroïde sous-active.

L’hyperthyroïdie est le contraire de l’hypothyroïdie : c’est une glande thyroïde hyperactive qui produit des niveaux excessifs d’hormones thyroïdiennes. Un trouble auto-immun différent qui cible la thyroïde, la maladie de Graves, est la cause la plus fréquente de l’hyperthyroïdie aux États-Unis. L’hyperthyroïdie se caractérise physiquement par une hypertrophie de la thyroïde, un rythme cardiaque rapide, une pression artérielle élevée et des yeux exorbités. L’anxiété, l’irritabilité et des selles fréquentes peuvent également apparaître. La plupart des traitements de l’hyperthyroïdie (médicaments antithyroïdiens, chirurgie pour enlever la glande thyroïde) entraînent une hypothyroïdie, qui peut être gérée par un remplacement hormonal.

Comment fonctionnent les glandes parathyroïdes

Les glandes parathyroïdes peuvent généralement être trouvées sur la surface postérieure de la glande thyroïde. La plupart des gens en ont quatre, mais il n’est pas rare d’en avoir davantage (dans d’autres tissus du cou et de la poitrine).

Image tirée de l’Atlas d’anatomie humaine.

Les cellules chefs, les cellules épithéliales des parathyroïdes, produisent de la PTH (hormone parathyroïdienne), qui joue un rôle important dans la régulation des niveaux de calcium du corps.

Lorsque les niveaux de calcium dans le sang sont bas, les parathyroïdes sécrètent de la PTH. Fondamentalement, si vous voulez augmenter les niveaux de calcium dans le sang, la PTH est la meilleure hormone pour ce travail. Elle peut le faire de multiples façons.

Les capacités cool de la PTH liées au calcium comprennent :

• Stimuler les cellules osseuses appelées ostéoclastes pour qu’elles libèrent des enzymes dégradant les os, libérant ainsi le calcium de l’os
• Signaler aux ostéoblastes, qui construisent un nouveau tissu osseux, d’arrêter un peu de le faire, laissant ainsi un peu de calcium dans le sang
• Aider les tubules des reins à réabsorber le calcium pendant la production d’urine
• Donner le coup d’envoi de la production de calcitriol. (L’hormone calcitriol, autrement connue comme la forme active de la vitamine D3, aide les intestins à absorber plus de calcium à partir des aliments.)

Capture d’écran d’animation de Physiologie &Pathologie.

Lorsque le taux de calcium sanguin est suffisamment élevé, la libération de PTH cesse.

En outre, la thyroïde (note : PAS la parathyroïde) sécrète de la calcitonine en réponse à un taux élevé de calcium sanguin. Fondamentalement, la calcitonine s’oppose à ce que fait la PTH. La calcitonine signale aux ostéoclastes d’arrêter de décomposer le tissu osseux, indique aux reins de relâcher la réabsorption du calcium et ralentit l’absorption du calcium dans les intestins.

Hyperparathyroïdie et hypoparathyroïdie

Tout comme la thyroïde, les glandes parathyroïdes peuvent être soit trop ou pas assez actives.

Lorsque les glandes parathyroïdes font leur travail un peu trop bien, il en résulte une hyperparathyroïdie. Si trop de PTH est produite, trop de calcium sera libéré dans le sang à partir des os. La diminution de la densité osseuse qui en résulte peut entraîner une fracture ou une déformation des os. Les calculs rénaux pourraient également résulter d’un excès de calcium dans l’organisme.

Parfois, une carence en vitamine D ou en calcium dans l’alimentation peut entraîner une surproduction de PTH par les parathyroïdes dans le but d’augmenter le taux de calcium dans le sang. Une maladie rénale peut également affecter la production de PTH : si les reins ne peuvent pas réabsorber suffisamment de calcium dans la circulation sanguine, le faible taux de calcium sanguin qui en résulte maintiendra la production de PTH. Ces deux derniers cas sont des instances d’hyperparathyroïdie secondaire.

L’hypoparathyroïdie est souvent le résultat de l’ablation chirurgicale des glandes parathyroïdes. Elle peut également résulter d’une lésion de la thyroïde ou d’une chirurgie impliquant la thyroïde. Le calcium étant vital pour le bon fonctionnement neuromusculaire, un faible taux de calcium (hypocalcémie) peut être extrêmement dangereux et provoquer des spasmes musculaires, des convulsions, voire une paralysie. Si les muscles impliqués dans la respiration sont paralysés, la mort peut survenir. Les suppléments ou les perfusions de calcium et la thérapie par la vitamine D sont les voies habituelles de traitement de l’hypoparathyroïdie.

Recap : Quelle est la différence entre la thyroïde et les parathyroïdes ?

Nous avons parlé de la façon dont la thyroïde produit des hormones qui augmentent le taux métabolique de base des cellules du corps en se fixant sur leurs mitochondries et en leur donnant un coup de pouce. La thyroïde produit également la calcitonine, qui aide à maintenir l’homéostasie du calcium.

Alors que la régulation du calcium est une fonction secondaire pour la thyroïde, c’est la préoccupation principale des parathyroïdes. C’est leur travail de s’assurer qu’il y a suffisamment de calcium dans le corps pour que les nerfs et les muscles fonctionnent.

Il est important de noter que si les parathyroïdes sécrètent de la PTH lorsque le taux de calcium est faible, la thyroïde sécrète de la calcitonine lorsque le taux de calcium est trop élevé.

Et c’est tout pour le moment – nous espérons que vous avez apprécié cette introduction à quelques-unes de vos sympathiques glandes endocrines voisines ! Vous pouvez en rencontrer quelques autres, comme la glande pinéale, les glandes surrénales et le pancréas, dans cet article de blog sur le système endocrinien. Et si vous souhaitez en savoir plus sur l’hypothalamus et la glande pituitaire en particulier, consultez cet article de blog.

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