Des activités telles que la collecte de fourmis à miel (photo) ont une forte valeur culturelle pour de nombreux Australiens indigènes.Crédit : Biosphoto\Avalon
Les enfants indigènes d’Australie qui vivent dans des familles ayant connu des séparations forcées pendant une grande partie du XXe siècle sont plus susceptibles que les autres enfants indigènes d’avoir une mauvaise santé et des expériences scolaires négatives, selon un rapport gouvernemental historique publié ce mois-ci.
Plus d’un enfant aborigène et insulaire du détroit de Torres sur trois a été retiré de sa famille et de sa communauté entre 1910 et les années 1970, dans le cadre de politiques gouvernementales racistes qui tentaient de forcer les Aborigènes à s’assimiler aux Australiens blancs. Les enfants ont été élevés dans des institutions ou des foyers d’accueil, ou ont été adoptés par des familles blanches. Le gouvernement australien a présenté des excuses officielles aux membres de ces « générations volées » en 2008.
Dans le dernier rapport, l’Institut australien de la santé et du bien-être, un organisme de statistiques financé par le gouvernement, a utilisé des données existantes provenant d’enquêtes sur les Aborigènes et les insulaires du détroit de Torres pour mener la première étude nationale sur la façon dont les séparations forcées ont affecté les enfants des générations suivantes. Les rapports précédents ont examiné les impacts de ces politiques sur les générations volées elles-mêmes, et sur leurs descendants adultes.
« Ce que tout ce travail autour des Générations volées montre, c’est que par rapport aux autres Aborigènes et Insulaires du détroit de Torres, les Générations volées et leurs descendants sont bien plus mal lotis », déclare Richard Weston, un descendant du peuple Meriam du détroit de Torres, et directeur général de la Fondation de guérison à Canberra, une organisation financée par le gouvernement qui travaille à la guérison des Générations volées et de leurs descendants, et qui a commandé le rapport. « Le traumatisme reste avec les gens, et ses impacts ont une grande portée et sont profonds », dit Weston.
Mostly worse off
Le rapport a examiné les mesures sanitaires, culturelles et socio-économiques d’environ 7 900 enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres âgés de moins de 15 ans qui vivaient dans des ménages avec au moins un membre des générations volées. Ces mesures ont été comparées à celles d’environ 40 800 enfants indigènes dont le foyer ne comptait aucun adulte ayant été retiré de sa famille lorsqu’il était enfant. Les relations entre les enfants et les membres de la « Stolen Generation » dans leur foyer n’ont pas été rapportées.
L’analyse a montré que 17,2% des enfants indigènes vivant dans des foyers « Stolen Generations » ont déclaré avoir manqué l’école sans permission au cours de l’année précédente, contre 4,1% du groupe de référence. Les enfants des familles de Stolen Generations étaient également près de deux fois plus susceptibles de déclarer avoir été « traités injustement » à l’école parce qu’ils étaient indigènes, et 26% des enfants indigènes vivant dans des ménages de Stolen Generations ont jugé leur santé mauvaise, contre 19,2% de la population de comparaison.
Les enfants vivant dans des ménages de Stolen Generations étaient également 1,8 fois plus susceptibles d’avoir subi un stress au cours des 12 mois précédents, et 60% moins susceptibles de vivre dans une maison appartenant à un membre du ménage.
L’analyse a également pris en compte les effets d’autres facteurs sur la santé des enfants et les mesures socio-économiques indépendamment du fait qu’ils vivent dans un ménage Stolen Generations, comme l’âge et le sexe, et si les enfants vivaient dans une région éloignée ou dans un ménage avec quelqu’un qui avait un emploi, avait terminé ses études ou avait été incarcéré. Les résultats montrent que l’éloignement a des effets intergénérationnels même après avoir contrôlé ces facteurs.
Le rapport conclut que les enfants vivant dans un ménage des Stolen Generations étaient plus susceptibles de connaître des résultats défavorables que les autres enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres et que cela « démontre un transfert de pauvreté et de traumatisme intergénérationnel ».
« Les résultats de l’enquête montrent à quel point la souffrance est encore endurée par ces politiques », déclare Maggie Walter, une femme Palawa de Tasmanie et sociologue à l’Université de Tasmanie à Hobart. « Cela ricoche à travers les générations. »
Mais le rapport a constaté que les enfants indigènes vivant dans des ménages des générations volées étaient deux fois plus susceptibles que les enfants indigènes ne vivant pas dans ces ménages de s’identifier à un clan, à un groupe tribal ou linguistique, et de reconnaître une région comme patrie.
Weston dit que cela pourrait suggérer que l’identité culturelle a été une source de force et de résilience pour les membres des générations volées.
Bien que Walters pense que le rapport met en lumière les difficultés auxquelles ces enfants sont confrontés, elle craint que le fait de se concentrer sur les ménages ne les rende involontairement responsables. « Le risque avec toutes ces choses est que, d’une certaine manière, cela devienne la faute des familles et des communautés autochtones si elles vivent encore avec les répercussions de ces politiques épouvantables », dit-elle. « Ce que nous devons examiner, c’est la réalité sociale et culturelle plus large dans laquelle cette famille, la génération actuelle et les générations précédentes, ont vécu leur vie. »
S’attaquer au traumatisme
Weston pense que le traumatisme causé par les politiques racistes telles que le déplacement forcé des enfants est la cause profonde du fait que les Australiens indigènes, en moyenne, meurent environ dix ans plus tôt que les Australiens non indigènes. Des études sur les effets des traumatismes de l’enfance aux États-Unis montrent qu’ils peuvent augmenter le risque de toxicomanie et de mauvaise santé mentale et physique, et limiter les possibilités d’emploi.
Mais Weston affirme que les initiatives gouvernementales ne traitent pas suffisamment les traumatismes, et c’est pourquoi, malgré de nombreuses politiques au cours des dix dernières années, l’espérance de vie des Australiens indigènes ne s’est toujours pas améliorée de manière significative. Le gouvernement reconnaît que le pays n’est pas en voie d’atteindre son objectif de combler l’écart d’espérance de vie d’ici 2031.
Certains chercheurs craignent également que le traumatisme se répète aujourd’hui, chez les enfants indigènes qui sont retirés de leur famille en vertu des lois étatiques sur la protection de l’enfance. Les enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres représentaient 5,5% des enfants australiens de moins de 18 ans en 2016-17, mais 36,9% de tous les enfants placés hors de leur famille.
Walter dit qu’il est contradictoire pour les gouvernements de dire qu’ils veulent améliorer l’espérance de vie des indigènes alors que les enfants indigènes sont encore placés hors de leur famille. Le fait de retirer les enfants de leur communauté contribue à ces écarts, dit-elle.
Bien que les politiques gouvernementales stipulent que les enfants indigènes devraient être placés dans leur famille élargie ou dans les familles de leur communauté avant les soignants non indigènes, cela n’est pas toujours possible.
La forte proportion d’enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres placés hors de leur foyer est préoccupante, dit Ken Wyatt, un homme Noongar, Yamatji et Wongi et le ministre du pays pour les Australiens indigènes. Bien que les systèmes de protection de l’enfance relèvent de la responsabilité des États et des territoires, dit M. Wyatt, le gouvernement national s’efforce de s’attaquer aux facteurs sous-jacents qui contribuent au placement des enfants en dehors de leur foyer, notamment les traumatismes intergénérationnels.