Techniquement, non ; vous ne trouverez pas un tel diagnostic dans le DSM-IV (Manuel diagnostique et statistique) de l’Association américaine de psychiatrie. Cela ne veut pas dire qu’il n’existe pas. Il n’est pas du tout rare que j’entende des symptômes obsessionnels compulsifs (OC) dans le cadre des descriptions que font les patients bipolaires de ce qui se passe lorsqu’ils ne sont pas d’humeur moyenne.
D’abord une brève description du trouble obsessionnel compulsif (TOC) : Les obsessions sont des pensées récurrentes qui se répètent sans cesse sous la même forme. Beaucoup d’entre vous ont probablement fait l’expérience de se retrouver avec une mélodie ou une phrase d’une chanson coincée dans la tête. Imaginez maintenant que cette même chanson soit présente pendant la plupart de vos heures d’éveil, pendant des semaines, et qu’elle interfère littéralement avec votre capacité de concentration ou de travail. C’est plus proche d’une obsession. L’éventail des pensées obsessionnelles qui peuvent être présentes dans les TOC est très large – à tel point qu’il est difficile de les caractériser facilement par une brève description. L’élément saillant est que les personnes atteintes d’un TOC ont le sentiment que leurs pensées obsessionnelles ont souvent le contrôle de leur esprit. Elles ne trouvent pas l’interrupteur d’arrêt.
Les compulsions sont des comportements ou des séquences de comportements que les personnes doivent faire de manière répétée. Elles peuvent craindre un résultat redouté si elles n’exécutent pas le comportement (je vais mourir d’une infection grave si je ne me lave pas les mains après avoir touché une poignée de porte). Ou, en l’absence de craintes spécifiques, il y a parfois simplement un besoin intense d’adopter le comportement sans raison claire ou apparente. Ce besoin peut être si intense qu’il empêche la progression vers d’autres comportements jusqu’à ce que la compulsion soit mise en œuvre.
Il n’est pas rare que nous trouvions des compulsions s’étendant au domaine de l’organisation et/ou du nettoyage : les photos doivent être précisément parallèles ; les éléments sur un bureau doivent être parfaitement alignés et espacés de manière égale ; les choses doivent être regroupées de manière particulière ou en nombre spécifique. Là encore, l’éventail des comportements compulsifs est aussi varié que le sont les comportements des personnes.
Certaines personnes atteintes de TOC éprouvent principalement des obsessions ; d’autres peuvent n’éprouver que des compulsions. Beaucoup de ceux qui ont ce diagnostic connaissent les deux. Et si vous vous identifiez à certains de ces aspects, ce n’est pas si rare non plus. De nombreuses personnes présentent des aspects légers de TOC. Il ne s’agit pas d’un « trouble », mais les éléments obsessionnels ou compulsifs font simplement partie de leur style de personnalité. Pensez à ces personnes que vous connaissez et qui ont constamment besoin d’ordre et de propreté. Elles font des listes, chaque chose a sa place, leurs placards sont rangés et elles adhèrent à des routines. Essentiellement, elles font ce qu’elles peuvent pour affirmer leur contrôle sur leur monde. La présence d’un tel besoin ne signifie pas nécessairement que l’on souffre d’un TOC. Après tout, la planification, l’ordre et l’efficacité peuvent être de bonnes choses. Mais, si la présence d’obsessions et/ou de compulsions est omniprésente ; lorsqu’elles empêchent littéralement de se sentir émotionnellement à l’aise ; lorsque vous trouvez que votre vie est consommée par la tentative de gérer vos symptômes de CO, alors vous pouvez avoir traversé le domaine du « trouble » psychologique. »
Environ 15 % à 20 % des adultes atteints de troubles bipolaires répondent également aux critères du TOC. Cela signifie qu’un adulte sur cinq à six souffrant de trouble bipolaire (TP) présente également des symptômes de CO. Nous savons que le trouble bipolaire implique une variabilité de l’humeur, notamment des périodes d’humeur dépressive, d’humeur moyenne et d’humeur élevée. Pendant les périodes d’humeur moyenne, les personnes atteintes de trouble bipolaire peuvent constater que la plupart de leurs symptômes sont absents. Mais si elles sont bipolaires, d’humeur moyenne et qu’elles font partie des 15 à 20 % de personnes atteintes de TOC, leurs obsessions ou leurs compulsions ne seront probablement pas absentes. En d’autres termes, lorsque les symptômes bipolaires sont en rémission et/ou bien contrôlés par un traitement approprié, les symptômes du trouble obsessionnel-compulsif sont susceptibles de persister. La bonne nouvelle est qu’au cours de l’humeur médiane, les symptômes du CO ne sont au moins pas exacerbés par l’instabilité de l’humeur. Le milieu de gamme est bon !
Mais qu’en est-il des personnes atteintes de BD dont les symptômes de CO ne sont présents que lorsque leur humeur est en dehors du milieu de gamme ? Ont-ils un trouble obsessionnel-compulsif ? Techniquement, non. Ils ont des symptômes obsessionnels et/ou compulsifs qui sont causés par, ou sont secondaires à leur trouble bipolaire. Et cela signifie généralement que leurs symptômes ne font pas partie d’un diagnostic plus large de TOC.
Il n’est pas rare que les symptômes de CO puissent accompagner une humeur dépressive, une humeur élevée ou les deux. Lorsque les gens sont déprimés, leur processus de pensée est souvent plus ruminatif que d’habitude. Le site Miriam Webster définit la rumination comme suit : « Passer en revue dans l’esprit de façon répétée ou souvent de façon désinvolte et lente ». En effet, l’individu déprimé est souvent préoccupé par des pensées douloureuses qui sont récurrentes. Il est logique que la rumination dépressive puisse devenir un terrain fertile pour de véritables obsessions. Au fur et à mesure que le continuum s’étend, le processus de pensée occasionnel devient douloureusement intense.
Nous observons des tendances similaires avec l’humeur élevée. Mais comme l’essence même de l’humeur élevée implique une énergie accrue et une expression comportementale intense, il est également logique que les comportements compulsifs fassent souvent partie du continuum hypomanie-manie. L’un des critères d’identification d’une phase d’humeur élevée bipolaire est l’augmentation de l’activité dirigée vers un objectif. Là encore, nous constatons un large éventail d’intensité et d’acuité. À l’extrémité inférieure du continuum, nous pouvons voir une étudiante de collège atteinte de BD se plonger dans un projet artistique pendant plusieurs jours, à l’exclusion de la plupart de ses autres responsabilités. En remontant le continuum hypomaniaque, nous voyons un étudiant cataloguer, organiser, copier les paroles et télécharger toutes les chansons des Beatles, de la première à la dernière représentation du groupe. Le résultat final n’est peut-être pas très utile, mais à un moment donné, il a certainement pensé que c’était une bonne idée. Et en pleine manie, on peut voir un individu ne dormir que 2 à 3 heures par nuit pendant une semaine entière tout en travaillant fébrilement sur la prochaine percée alternative à la théorie de la relativité d’Einstein ! Bien sûr, à la fin de cette période, les bases de la physique quantique n’ont pas été révisées et l’individu peut éventuellement se diriger vers une psychose maniaque et même une hospitalisation psychiatrique.
Les lectures essentielles du trouble bipolaire
Chacun des trois collégiens à l’humeur élevée sont des exemples du lien entre le trouble bipolaire et les compulsions comportementales. L’individu bipolaire qui est pris dans un comportement dirigé vers un but ne peut pas simplement s’éloigner du but qu’il essaie d’atteindre. En substance, l’expérience n’est pas différente de celle de la personne atteinte de TOC dont les comportements compulsifs ont une emprise sur sa psyché.
Un thème récurrent que j’entends de la part des étudiants bipolaires est qu’une fois que leur hypomanie se met en route, leur besoin de nettoyer et d’organiser se fait également sentir. Deux fois la semaine dernière, j’ai entendu des étudiants parler de l’intensité de leur humeur élevée dirigée vers leur environnement de vie. L’un d’entre eux a parlé de son attention accrue pour l’efficacité et l’organisation de son espace de travail. Selon lui, « quand je suis debout, je suis comme une machine maigre, méchante et efficace ». Dans la seconde situation, l’intensité de l’humeur d’une femme a été canalisée vers le nettoyage de sa maison. Elle a travaillé pendant toute une journée, la fin du nettoyage de chaque pièce étant suivie par le nettoyage de la suivante, puis de la suivante. À minuit, alors que plusieurs pièces attendaient encore l’éponge et l’aspirateur, elle s’est rendu compte qu’elle se dirigeait vers une nuit sans sommeil et un probable accident dépressif une fois son énergie hypomaniaque épuisée. À son crédit, elle a sagement décidé de prendre une forte dose de son somnifère, ce qui a mis fin à sa compulsion et lui a permis de retrouver une humeur moyenne après un solide sommeil de neuf heures. Il est vrai que deux histoires n’équivalent pas à une tendance, mais il est intéressant de noter que le deuxième récit est apparu au cours d’un groupe de soutien bipolaire hebdomadaire auquel participaient huit étudiants. Alors que l’histoire de ménage de l’étudiante se déroulait, j’ai observé la plupart des autres étudiants hocher la tête avec un certain degré d’identification.
Si vous vous identifiez également à ces problèmes, que faites-vous de cette information ? Tout d’abord, si vous constatez que vous éprouvez aussi occasionnellement des périodes intenses d’énergie élevée avec un comportement orienté vers un but, vous pourriez envisager de consulter un professionnel de la santé mentale, en particulier si vous avez d’autres symptômes d’humeur élevée tels qu’une diminution du besoin de sommeil, des pensées qui s’emballent, un discours rapide, un optimisme intense et des sentiments d’excitation.
Je veux aussi offrir une mise en garde ici. Si vous cherchez une consultation professionnelle, assurez-vous de demander si le professionnel a une expertise dans l’évaluation de la bipolarité. Parfois, lorsque les symptômes du CO sont facilement identifiables, un professionnel qui n’est pas bien versé dans l’évaluation bipolaire peut négliger le trouble de l’humeur sous-jacent et diagnostiquer par erreur un TOC. Le danger inhérent à cette erreur est que les symptômes de CO sont généralement traités pharmacologiquement avec des antidépresseurs, qui peuvent en fait précipiter l’hypomanie chez les personnes atteintes de BD, à moins qu’un médicament stabilisateur de l’humeur n’ait déjà été prescrit.
Maintenant, disons que vous êtes au-delà de la recherche de consultation ; vous avez déjà reçu un diagnostic de BD et vous découvrez que vous avez également des symptômes épisodiques de CO. Que faire alors ? Vous devez travailler à développer le type d’auto-observation qui vous permettra, une fois que vous serez attiré par le comportement dirigé vers un but, de le voir pour ce qu’il est – une indication que vous avez commencé un épisode hypomaniaque. Si c’est le cas, il est bon d’appeler votre prestataire de soins de santé mentale et de discuter de ce qui se passe. Ou peut-être, comme l’a fait l’étudiante de l’université dont la maison est maintenant très propre, prenez-vous des médicaments supplémentaires pour ralentir les choses et dormir un peu. Si cela fonctionne pour vous, alors vous avez réussi à appuyer sur le bouton de réinitialisation sans trop de conséquences négatives.
Et quant à la notion de TOC bipolaire … ? Je doute que nous la voyions établie comme un diagnostic distinct, mais il pourrait être utile que les professionnels de la santé mentale considèrent plus couramment les problèmes de CO comme faisant partie de leurs qualificatifs de diagnostic bipolaire spécifique, c’est-à-dire – « trouble bipolaire, type hypomaniaque avec symptômes de CO. »
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Russ Federman, Ph.D., ABPP est directeur des services de conseil et de psychologie à l’université de Virginie. Il est également co-auteur de Facing Bipolar : The Young Adult’s Guide to Dealing with Bipolar Disorder (New Harbinger Publications). www.BipolarYoungAdult.com