Marchez juste un mile dans ses mocassins
Avant d’abuser, de critiquer et d’accuser.
Si juste pour une heure, vous pouviez trouver un moyen
de voir à travers ses yeux, au lieu de votre propre muse.
-Mary T. Lathrap, Walk a Mile in His Moccasins, poème vers 1885
Le mot empathie est apparu pour la première fois dans la conscience publique en 1909, lorsque le psychologue allemand Edward Titchener a introduit le terme allemand einfuhlung qui signifie » se sentir en… »
Empathie ou sympathie ?
La confusion règne souvent sur la différence entre sympathie et empathie.
Ce mini-questionnaire offre un excellent moyen de clarifier les choses.
Vous apprenez que quelqu’un que vous connaissez a perdu un être cher. Votre réaction :
- Envoyer une carte
- Apporter une soupe au poulet
Le premier choix signifie la sympathie. Vous vous sentez mal que l’autre personne souffre. Mais cela ne va pas plus loin. La deuxième réponse montre que vous mettez de l’action derrière les mots. Vous êtes dans la souffrance avec la personne, donc conscient et soucieux de ce dont elle a besoin.
Les recherches indiquent que posséder de l’empathie est crucial pour une bonne santé mentale, car être capable de se connecter aux autres et de partager suffisamment de soi-même pour se sentir connecté en retour ajoute énormément au bonheur relationnel. 1
Comment l’empathie élimine vos émotions toxiques
Dans mon expérience personnelle, l’empathie m’a également aidé à libérer des émotions toxiques telles que la colère, la jalousie et le ressentiment ; des émotions qui peuvent encombrer l’âme.
Il y a des années, j’ai prêté à un ex des milliers de dollars pour une entreprise qu’il voulait lancer. Peu de temps après, l’entreprise a échoué et Andy (comme je l’appellerai) et moi avons rompu. Il semblait de plus en plus improbable que je récupère mon investissement de sitôt. Je me promenais, bouillonnant, souhaitant que mon ex soit « disparu » par le feu et le soufre.
Seul le fait d’envisager la misérable disparition d’Andy ne me faisait pas me sentir mieux.
Puis, en fouillant dans un tiroir, je suis tombée sur un pull qu’il avait oublié d’emporter et je me suis souvenue de la première fois où Andy l’avait porté, la tête sur mes genoux, en sanglotant, peu après l’enterrement de son père, alors qu’il se rappelait comment son père qualifiait son fils de « voué à l’échec » et que maintenant il n’aurait plus jamais l’occasion de prouver à son parent qu’il avait tort.
Mon cœur s’est adouci en pensant à la façon dont l’échec de son entreprise avait dû rouvrir les vieilles blessures d’Andy concernant son père. Se soucier de la douleur de mon ex était tellement plus agréable que de se tordre de négativité. Je ne voulais pas qu’il revienne, mais je ne voulais pas non plus gaspiller de l’énergie à le haïr. Au lieu de cela, j’ai souhaité bonne chance à Andy et j’ai laissé tomber. (Et non, je n’ai toujours pas vu les fonds empruntés, mais je n’ai pas passé de contrat sur sa vie.)
Une grande partie de mon travail de thérapeute consiste à aider les patients à regarder en dehors d’eux-mêmes et à avoir de l’empathie pour les autres, car plus vous pouvez élargir votre perspective, moins vous êtes obsédé par vos problèmes. C’est pourquoi le bénévolat peut offrir plus de récompenses pour celui qui fait la bonne action que pour ceux qui sont aidés.
3 types d’empathie
Pour comprendre plus complètement l’empathie, il est essentiel d’en comprendre les trois différentes sortes : l’empathie cognitive, l’empathie affective et l’empathie compassionnelle :
#1.Empathie cognitive
Elle implique plus de rationalité que d’émotion. L’empathie cognitive est la capacité de se mettre à la place d’un autre afin de comprendre pourquoi il croit quelque chose. Une fois que vous avez compris – même si vous n’êtes pas d’accord – ses croyances ont un sens. Par exemple, l’empathie cognitive est utile dans un contexte professionnel lorsque vous devez négocier sans trop vous laisser emporter par vos émotions.
#2. L’empathie affective
Aussi appelée empathie émotionnelle, cette capacité nous permet de ressentir les émotions d’un autre, donc d’avoir une expérience émotionnelle partagée. Lorsque vous voyez quelqu’un qui est triste, vous êtes également triste. L’empathie affective est un merveilleux élément de base pour de bonnes relations, mais il est important de se garder d’être trop empathique. Une autre étude démontre que le fait de se consumer avec la douleur d’une autre personne peut entraîner une concentration excessive de cortisol, l’hormone du stress, et vous pouvez devenir déprimé et anxieux.2
#3. Empathie compatissante
Aussi connue sous le nom de « motivation ou préoccupation empathique », l’empathie compatissante est illustrée par une personne qui se sent inspirée par la détresse d’une autre personne pour agir en son nom. Avec l’empathie compatissante, vous comprenez la situation sans vous laisser envahir par vos émotions et vous pouvez agir. Selon le psychologue Daniel Goleman, auteur de EQ Applied : The Real-World Guide to Emotional Intelligence, la meilleure façon de pratiquer l’empathie compatissante est de demander à l’autre personne ce que vous pouvez faire pour l’aider. S’il ne peut pas l’exprimer en mots, demandez-vous ce qui vous aiderait si vous étiez dans cette situation, et agissez en conséquence.
5 façons de devenir plus empathique
D’autres recherches indiquent que ceux qui ont une capacité innée et forte à éprouver de l’empathie pour la douleur d’autrui possèdent des processus neuronaux cognitifs qui transcendent le processus strictement sensoriel de ressentir leur propre douleur. 3 Cependant, cela ne signifie pas qu’une personne qui n’a pas cette capacité – par exemple, une personne qui ne peut tout simplement pas comprendre pourquoi un conjoint voudrait qu’on lui dise » je t’aime » plus d’une fois par an, et qui n’a jamais versé une larme devant les publicités de l’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) – ne peut pas apprendre à intuitionner l’état d’esprit et les émotions d’une autre personne.
Une suggestion pour augmenter votre QI d’empathie : Surveillez votre consommation de Tylenol. Une autre nouvelle étude montre que les personnes interrogées qui ont pris 1000 mg d’acétaminophène ont constaté que leur capacité à ressentir de l’empathie envers la douleur ou le bonheur d’une autre personne était impactée. 4 (Leur capacité à éprouver de l’empathie cognitive n’était pas affectée.) Cette recherche est digne d’intérêt étant donné qu’on estime qu’un quart des Américains prennent un analgésique contenant de l’acétaminophène !
Soyez curieux des autres. Sortez de votre bulle. Le fait de devenir thérapeute m’a certainement permis de voir que, même si je n’ai pas vécu personnellement l’expérience du sans-abrisme, de l’abus physique ou sexuel, du veuvage ou de l’intimidation, par exemple, je peux me concentrer sur ce que l’on ressent en posant des questions et en écoutant vraiment l’impact que ces expériences de vie ont eu sur les gens. Roman Krznaric, conseiller en matière d’empathie auprès d’organisations telles que les Nations unies, suggère d’avoir une conversation avec au moins un étranger par semaine, non pas sur des choses comme le temps qu’il fait, mais sur des expériences et des sentiments, peut aider à accroître l’empathie.
Prêtez attention. Commencez à remarquer les expressions faciales et la posture corporelle de l’autre personne ; écoutez attentivement le ton de sa voix. Cela implique de mettre de côté la cascade de pensées et d’opinions qui affluent dans votre tête et d’être vraiment, vraiment dans le moment avec le monde de cette personne.
Connectez-vous par le regard des yeux. Shawn Nason, auteur de The Power of Yes ! In Innovation, suggère un exercice garanti pour faire avancer l’aiguille de l’empathie. Fixez les yeux de quelqu’un pendant trois minutes – qu’il s’agisse d’un partenaire romantique, d’un ami ou d’un étranger (points bonus si c’est ce dernier !) Comment vous sentez-vous différemment par rapport à cette personne ?
Lisez de la fiction. Des études ont montré que marcher un kilomètre dans les mocassins d’une autre personne est une tâche facilitée par la lecture de fictions littéraires qui vous amènent vraiment dans des mondes auxquels vous n’auriez pas accès autrement.
A un niveau micro, l’empathie est importante pour nous aider à mieux coexister avec tout le monde dans notre vie, des conjoints têtus aux enfants exigeants en passant par les voisins curieux et les patrons peu sûrs. Cependant, à un macro-niveau, dans ce que beaucoup considèrent comme un environnement litigieux et étroit où il y a un mépris insensible envers les personnes qui n’ont pas de lien commun (autre que l’appartenance à la race humaine), il est urgent de renforcer notre muscle d’empathie.
Happy empathizing!