« Les choses que vous êtes susceptibles de lire dans la Bible, ce n’est pas forcément le cas ». Ainsi chante Sportin’ Life, un personnage louche dans Porgy and Bess de Gershwin. Il aurait pu parler de l’édition publiée par Robert Barker et Martin Lucas en 1631, qui contenait des fautes de frappe si flagrantes qu’elles ont ruiné la vie de Barker. Il s’est vu retirer sa licence d’impression, a été condamné à une amende et est mort derrière les barreaux 15 ans plus tard.
La plupart des exemplaires de cette version, parfois appelée la Bible du pécheur, ont été détruits, mais certains survivent, objets de collection, l’un d’entre eux, mis en vente à Londres le mois prochain, étant susceptible d’atteindre plus de 10 000 £. La pire erreur, bien sûr, est l’instruction de commettre l’adultère, un désastre typographique qui aurait pu être évité grâce à trois simples lettres : n-o-t. Le passage en question – les 10 commandements – est si crucial que certains pensent qu’il s’agit d’un sabotage plutôt que d’une erreur. Quoi qu’il en soit, le sort de Barker suscitera la sympathie de tous ceux qui travaillent dans l’édition (le Guardian, heureusement, connaît à peine l’embarras du littéral inopportun, comme on appelle les erreurs d’impression dans le métier. Tout le monde connaît l’exercice : toute histoire comportant le mot « public » doit être lue par au moins quatre rédacteurs différents.)
La Bible est généralement lue avec plus d’attention que les journaux, ce qui signifie que même les bévues relativement inoffensives se sont vu assurer une place dans l’histoire de la typographie. Mais comme les documents de base sont vieux de plusieurs milliers d’années et qu’ils sont rédigés dans des langues étrangères, les erreurs de traduction posent autant de problèmes que les fautes d’impression. Voici quelques-unes des plus mémorables (la Society of Bible Collectors a fourni plusieurs de ces exemples).
‘Sin on more’
Une édition de 1716 de la version King James du 17e siècle (connue sous le nom de Bible du Parti – OK, non ce n’est pas le cas) remplace « Sin no more » de Jérémie 31:34 par « Sin on more ». Il y a eu 8000 copies imprimées avant que quelqu’un ne le remarque.
‘Que les enfants soient d’abord tués’
C’est très maladroit. C’est Marc 7:27 et c’est supposé être : « Que les enfants soient d’abord rassasiés ». Une édition de 1795 de la version King James.
‘Si le dernier mari l’a mangée’
Surnommée la Bible du Cannibale (oui vraiment), une impression de 1682 altère ce passage du Deutéronome 24:3, qui est censé se lire : « Si ce dernier mari la déteste. »
« Rester »
Il faut inventer un terme pour ce phénomène : quand des mots qui se veulent des conseils s’immiscent dans le texte. Il y a une rumeur selon laquelle un commentaire du Guardian a été publié avec la conclusion joviale suivante : « Veuillez tenir compte de l’environnement avant d’imprimer cet e-mail. » Et dans une Bible de 1805, la marque d’un correcteur répondant à la question de savoir si une virgule devait être supprimée s’est retrouvée dans une partie de Galates 4:29. « Mais comme alors celui qui était né selon la chair persécutait celui qui était né selon l’Esprit pour qu’il demeure, il en est de même maintenant. » Certains d’entre vous se souviendront d’un cas plus récent, dans lequel le nouveau leader du parti travailliste a lu par inadvertance la mise en scène « message fort ici » pendant un discours. Donc, un Corbynesque ?
‘Owl husband’
Un morceau de caractère endommagé dans une édition de 1944 de la version du roi Jacques a changé le commandement déprimant « Femmes, de la même manière soumettez-vous à vos propres maris » en « de la même manière soumettez-vous à vos maris hiboux », bien plus excitant, faisant naître la perspective d’un tout nouveau monde de rencontres ornithologiques.
« Saint fantôme »
Ce mot délicat illustre certains des pièges de la traduction biblique. Le mot grec pneuma signifie souffle ou esprit (pensez à « pneumatique »), mais dans la version King James, il est mal traduit par « fantôme » (bien qu’un sens de « fantôme » soit bien sûr esprit, il a été utilisé pour signifier « être surnaturel » dès le 14e siècle, et aurait été une traduction appropriée pour le mot grec phantasma). Non seulement cela rend le concept de l’esprit saint un peu confus. Cela nous donne également l’expression bizarre « he gave up the ghost » (Luc 23:46) qui serait mieux traduite par « il a rendu son dernier souffle ».
« Paix sur la Terre et bonne volonté envers les hommes’
Un joli sentiment global pour Noël, c’est ce qu’un ange a dit aux bergers sur une colline près de Bethléem, selon la version King James. Sauf qu’une traduction plus exacte du grec est « paix sur terre aux personnes qu’il favorise », il étant Dieu. Donc si vous aimez la paix, vous feriez mieux d’être dans ses bonnes grâces.
‘Out of thy lions’
Il y a beaucoup de longes dans la Bible. Comme dans « fruit de » – c’est-à-dire des enfants. Une édition de 1804 offre une tournure zoologique à la reproduction, cependant, avec « Ton fils qui sortira de tes lions ». L’imprimeur n’était probablement qu’un lionceau.
« Jésus »
Joshua, plutôt. Oui, le nom anglais est une translittération du grec Iesous, qui vient de l’hébreu Yeshua, une version de Joshua. Ce fait risque de faire mouche auprès des ennuyeux du dîner, mais probablement pas auprès des 2 milliards de chrétiens – qui sont plutôt habitués au statu quo – ou des gens qui jurent.
« Les imprimeurs m’ont persécuté »
Finale freudienne de notre liste, cette erreur, dans une Bible de 1612, accuse nos amis aux doigts d’encre au lieu des « princes ». Entièrement justifiée, pourrait-on penser. Sauf qu’à l’ère d’Internet, nous ne pouvons nous en prendre qu’à nous-mêmes. S’il vous plaît, pensez à l’environnement avant d’imprimer cet e-mail.
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