Les 20 cas les plus notoires de CTE

L’encéphalopathie traumatique chronique est un sujet brûlant dans le sport ces jours-ci. Les experts la connaissent depuis plus d’un siècle, mais ce n’est que récemment que l’on a commencé à s’inquiéter sérieusement des athlètes souffrant de problèmes mentaux plus tard dans leur vie.

En termes aussi simples que possible, pour ceux qui ne connaissent pas encore la maladie : L’ETC résulte de trop de coups à la tête. Cela ne dépend pas du nombre de commotions cérébrales diagnostiquées chez une personne, mais les commotions cérébrales sont évidemment un problème. Chaque fois qu’un athlète subit un coup à la tête, qu’il subisse ou non une commotion diagnostiquée, il y a un risque de développement des protéines qui apparaissent dans le cerveau en raison du CTE.

Des décennies de cette accumulation peuvent provoquer des troubles mentaux graves tels que la dépression, la démence et ceux-ci peuvent conduire à des crises irrationnelles et erratiques et même à un comportement suicidaire. Alors que le CTE est le plus courant chez les joueurs de football et de hockey, de nombreux boxeurs ont été notés comme ayant la condition et même des joueurs de baseball ont été diagnostiqués avec des conditions dégénératives de type CTE.

C’est une liste des cas les plus connus d’athlètes ayant de graves problèmes de cerveau et leurs actions en raison du CTE. Les professionnels ne sont pas tous d’accord pour déterminer quels athlètes sont atteints de CTE. Parfois, des athlètes décédés il y a longtemps sont supposés avoir eu cette maladie, mais dans certains cas, il n’y a aucun moyen de le savoir.

Certains athlètes très connus ne figureront pas sur cette liste ; notamment Muhammad Ali, Mike Tyson et Lou Gehrig. Ces trois anciens athlètes ont tous été suggérés comme ayant eu la condition, mais ne font pas partie de cette liste pour diverses raisons.

Certains chercheurs ont suggéré que si Gehrig avait une sclérose latérale amyotrophique (SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig), il pourrait également avoir été atteint de CTE, ce qui pourrait avoir accéléré sa dégénérescence. Beaucoup soulignent le fait que Gehrig a été un athlète multisports pendant une grande partie de sa vie et qu’il a subi de nombreux traumatismes crâniens avant sa carrière de joueur de baseball. Il n’a pas fait la liste parce que les preuves de sa présence de CTE sont juste trop vagues et spéculatives.

Muhammad Ali n’est pas ici parce que, malgré de nombreux experts suggérant qu’il pourrait avoir CTE, ses médecins insistent tous sur le fait qu’il souffre de la maladie de Parkinson qui n’a pas résulté de la condition.

Enfin, alors que certains ont plaisanté et commenté que « Iron » Mike Tyson a la condition ; la plupart rejettent la théorie. De nombreux médecins pensent que la personnalité de Mike Tyson est le résultat de quelque chose d’autre.

La lutte pour le traitement et la prévention du CTE est en cours, mais à l’heure actuelle, il y a très peu de preuves que la bataille sera gagnée ou perdue de sitôt. Les ligues sportives répriment les coups portés à la tête, mais les amendes et les suspensions n’empêchent pas ce type de contact. Cette liste est ordonnée des cas spéculés, mineurs et auto-diagnostiqués de CTE à ceux qui sont extrêmement notoires et prouvés.

20 Brett Favre

Après de nombreuses années extraordinaires avec les Green Bay Packers suivies de quelques années passables avec les New York Jets et les Minnesota Vikings, Favre détient toujours le record du plus grand nombre de départs consécutifs par un joueur de la NFL. Malheureusement, avec autant de matchs à son actif, il a subi de nombreux coups et tacles. En octobre 2013, il a révélé qu’il avait des pertes de mémoire, ce qui a incité de nombreux experts à spéculer qu’il souffre d’un cas mineur de CTE.

19 Bob Probert

Possiblement le meilleur enforcer de la LNH de tous les temps, Bob Probert, est décédé en 2010. Des mois plus tard, lorsque son cerveau a été examiné par des chercheurs de l’université de Boston (l’un des principaux centres de recherche sur la CET aux États-Unis), ils ont trouvé des preuves qu’il souffrait de la CET. Probert a eu des problèmes juridiques et de toxicomanie après sa retraite de la LNH, et certains ont fait valoir que son comportement erratique était dû à un traumatisme cérébral.

18 Ollie Matson

Ollie Matson n’était pas seulement un running back de la NFL, mais aussi un sprinter médaillé de bronze qui a participé aux Jeux olympiques de 1952 en Finlande. Matson a joué 17 saisons dans la NFL, faisant le Pro Bowl six fois et étant intronisé dans le Pro Football Hall of Fame. Il est décédé en 2011 d’une démence et il a été révélé plus tard qu’il souffrait d’un TCE avancé.

17 Bernie Kosar

Bernie Kosar a été un quart-arrière de la NFL de 1985 à 1996, période durant laquelle il a remporté un Super Bowl avec les Dallas Cowboys en tant que remplaçant et a été sélectionné au Pro Bowl en 1987. Kosar a subi de multiples commotions cérébrales tout au long de sa carrière et a souffert de douleurs et de problèmes mentaux depuis sa retraite. Ces dernières années, il a reçu un traitement et préconisé des méthodes de traitement pour d’autres joueurs qui ont développé l’ETC.

16 Sugar Ray Robinson

L’un des boxeurs les plus décorés de tous les temps est également soutenu par beaucoup comme ayant souffert d’un grave ETC plus tard dans sa vie. « Sugar » Ray a disputé un total de 198 combats professionnels entre 1940 et 1965, remportant 173 d’entre eux ; beaucoup par KO. Alors qu’il menait un style de vie très somptueux lorsqu’il combattait, il a souffert financièrement plus tard dans sa vie et a développé la maladie d’Alzheimer avant de mourir en 1989 à seulement 67 ans.

15 John Mackey

Mackey était l’un des tight ends les plus dominants de son époque, jouant neuf saisons pour les Colts de Baltimore, dont deux championnats NFL et un Super Bowl. Le joueur sélectionné cinq fois au Pro Bowl et intronisé au Hall of Fame en 1992 a souffert d’un syndrome d’encéphalopathie spongiforme chronique avancé plus tard dans sa vie, jusqu’à sa mort en 2011. Sa femme a intenté un procès à la NFL après sa mort. Mackey était l’un des joueurs dont la dégénérescence cérébrale a incité la NFL à mettre en place le « 88 Plan », du nom de son numéro de maillot. Ce plan mettait essentiellement de côté des fonds d’aide pour les joueurs retraités de la NFL souffrant de maladies dégénératives et nécessitant des soins à plein temps.

14 Joe Louis

Autre héros de la boxe, l’ancien champion du monde Joe Louis est aujourd’hui largement soupçonné d’avoir souffert de l’ETC dans ses dernières années. Participant à 70 combats entre 1934 et 1951, il en a remporté 66 et est considéré comme l’un des premiers athlètes à avoir défié la barrière raciale aux États-Unis. Connu pour sa capacité à absorber les dégâts sur le ring, Louis était connu pour être « ivre de coups » dans ses dernières années. L’expression « ivresse du punch » était le terme courant pour désigner les affections de type CTE dont souffraient les boxeurs après leur carrière. Il a souffert de pannes physiques et mentales bien documentées tout au long de sa vie post-boxe et celles-ci ont été attribuées à une grave dégénérescence mentale et à la consommation de drogues.

13 Reg Fleming

Jouant 23 ans dans la LNH pour six équipes différentes, Reg Fleming était un joueur coriace qui a joué du milieu des années 1950 aux années 1970. C’était un joueur agressif qui ne se laissait pas faire, mais malheureusement, il a souffert d’un TCE avancé plus tard dans sa vie. Il est décédé en 2009 et, peu après, des chercheurs de l’université de Boston ont déterminé qu’il souffrait de cette maladie depuis des décennies. Fleming a été le premier joueur de hockey connu à être atteint de cette maladie.

12 Andrew « Test » Martin

Les lutteurs professionnels prennent autant de coups à la tête que tout autre groupe d’athlètes. Le catcheur de la WWE Andrew « Test » Martin a été membre de la promotion de 1998 à 2008. Un an plus tard, en mars 2009, il a été retrouvé mort dans son appartement d’une overdose d’oxycodone. Après sa mort, les médecins ont déterminé qu’il avait souffert de CTE. Il était le deuxième lutteur à recevoir un diagnostic post-mortem de cette maladie.

11 Dave Duerson

Dave Duerson était un safety qui a joué dans la NFL pendant onze ans avant de prendre sa retraite. Il a remporté un Super Bowl avec les Chicago Bears dans les années 80 et un autre avec les New York Giants à la fin des années 90. Duerson s’est suicidé en février 2011. Avant sa mort, il a envoyé un message à sa famille indiquant qu’il souhaitait que son cerveau soit examiné et utilisé pour étudier le syndrome d’encéphalopathie spongiforme bovine (CTE) et les traumatismes liés aux commotions cérébrales. Le quadruple sélection Pro Bowl avait 50 ans lorsqu’il s’est suicidé.

10 Chris Henry

Rattrapé en 2005, le wide receiver des Bengals de Cincinnati, Chris Henry, a connu une carrière difficile, aussi criblée de controverses que courte. Il a été accusé d’agression, a eu de multiples arrestations pour des substances illégales et des accusations d’armes à feu. En 2009, à l’âge de 26 ans, Henry a été tué dans un accident de voiture. Les chercheurs ont découvert par la suite que son cerveau présentait des signes d’ETC. Il était alors parmi les plus jeunes personnes à avoir souffert de cette maladie.

9 Derek Boogaard, Wade Belak et Rick Rypien

Au printemps et à l’été 2011, Derek Boogard, Wade Belak et Rick Rypien sont tous décédés. Tous étaient des durs à cuire dans la LNH. Rypien et Belak se sont suicidés tandis que Boogaard est mort d’une overdose de substances. Tous trois avaient des antécédents de commotions cérébrales, et si Boogaard est le seul à avoir été atteint d’un CTE complet, les deux autres étaient soupçonnés d’avoir souffert de cette maladie, compte tenu de leur dépression chronique et de leurs antécédents de commotions cérébrales.

Bien que ces trois cas aient tous des différences significatives, leur proximité dans le temps les a rendus notoires dans le monde du hockey et a relancé un débat similaire à celui sur la santé du cerveau dans la NFL.

8 Andre Waters

Le safety percutant des Philadelphia Eagles et des Arizona Cardinals dans les années 80 et 90 a été retrouvé mort à son domicile en 2006. C’était environ dix ans après sa retraite. Il s’est suicidé par balle et après que son cerveau ait été examiné par des chercheurs de l’université de Pittsburgh, il a été déterminé qu’il souffrait de dépression due au CTE.

7 Mike Webster

L’un des plus grands linemen offensifs de tous les temps, Mike Webster a été sélectionné neuf fois au Pro Bowl, neuf fois All-Pro et a joué dans quatre des équipes des Pittsburgh Steelers qui ont remporté le Super Bowl en 1970. Après sa carrière de joueur, il a souffert d’un syndrome d’encéphalopathie spongiforme transmissible (CTE) sévère, souffrant de dépression, de démence et de douleurs stupéfiantes. Webster est décédé en 2002, et a été le premier joueur de la NFL à avoir été diagnostiqué avec le CTE. Divorcé de sa femme et passant des périodes sans domicile fixe, les dernières années de Webster ont été un triste état de choses pour un grand athlète.

6 Owen Thomas

Alors que Chris Henry semblait jeune à seulement 26 ans lorsqu’on a découvert qu’il souffrait de CTE, le lineman offensif de Penn State Owen Thomas n’avait que 21 ans lorsqu’il a été retrouvé dans son appartement. Il s’était suicidé à la suite d’une crise émotionnelle que son entourage a qualifiée d’inhabituelle. Le cerveau de Thomas a été examiné par des spécialistes et on a découvert qu’il souffrait de CTE.

5 Ryan Freel

Ryan Freel est le premier joueur de baseball à être diagnostiqué avec un CTE. Il a joué neuf ans en MLB et s’est retiré après une série de blessures. Alors qu’il jouait au centre du terrain, il a subi une grave blessure à la tête en poursuivant une balle volante. Quelques mois plus tard, il a reçu une balle à la tête et a subi une commotion cérébrale.

Freel a pris sa retraite en 2009 mais a subi un traumatisme cérébral important. Il s’est suicidé en 2012 par une blessure par balle. Les examinateurs ont déterminé qu’il avait souffert de CTE en raison de ses blessures au baseball.

4 Nathan Stiles

Le plus jeune joueur décédé à avoir souffert de CTE, Stiles était au lycée lorsqu’il est décédé. Stiles était un running back jouant dans sa dernière année pour son lycée, quand il a subi un sérieux coup à la tête, et est décédé plus tard du syndrome du second impact. En gros, il a subi un traumatisme crânien trop tôt après avoir subi une première commotion cérébrale.

Lors de son autopsie, les médecins ont révélé que Stiles, âgé de seulement 17 ans au moment de sa mort, présentait déjà des signes de CTE. Cela s’est produit en 2012.

3 Junior Seau

L’un des plus grands linebackers de tous les temps, Junior Seau a enregistré plus de 1800 plaquages, et près de 60 sacks tout au long de sa carrière. Il a joué vingt saisons dans la NFL, pour les San Diego Chargers, les Miami Dolphins et enfin les New England Patriots. Seau a été sélectionné douze fois au Pro Bowl. Seau s’est suicidé d’une blessure par balle à la poitrine en 2012. Sa famille a affirmé que, bien qu’il ait rarement manqué le temps en raison d’une blessure ou d’une commotion cérébrale au cours de sa carrière, il ne faisait aucun doute pour eux qu’il avait subi un traumatisme crânien tout au long de sa carrière. Pour ceux qui se souviennent de sa carrière, il était la définition de la dureté et de la résilience sur le terrain.

Les médecins déterminent que son cerveau présentait des signes importants de CTE. Il a souffert d’une légère dépression et de graves troubles du sommeil pendant des années avant sa mort. Junior Seau n’avait que 43 ans.

2 Jovan Belcher

Le week-end du 1er décembre 2012, les fans de la NFL ont appris que le linebacker des Kansas City Chiefs, Jovan Belcher, avait tiré sur sa petite amie puis sur lui-même, laissant derrière lui une jeune fille. Il n’avait que 25 ans. Plus d’un an après l’incident, la famille de Belcher a fait exhumer sa dépouille et a demandé que son cerveau soit examiné à la recherche de signes de traumatisme cérébral grave. Bien que les résultats de ces tests n’aient pas été rendus publics, beaucoup ont supposé que la maladie mentale avait pu jouer un rôle. Fin septembre 2014, plusieurs rapports ont été publiés affirmant que Belcher avait effectivement souffert de CTE.

1 Chris Benoit

Chris Benoit était un lutteur canadien qui a concouru du milieu des années 1980 jusqu’en 2007. En 2007, il a assassiné sa femme et son fils, puis s’est suicidé en se pendant dans le gymnase de sa maison. Les actes horribles de Benoit ont relancé quelques débats. Le premier concernait l’utilisation de stéroïdes et autres PED, à laquelle beaucoup ont attribué son comportement. D’autres ont affirmé que Benoit avait une habitude de boire qui a plus probablement conduit à ses actions.

L’examen de son cerveau, cependant, a conduit à une discussion sur le traumatisme cérébral chez les athlètes professionnels. Pour paraphraser le médecin examinateur, il avait le cerveau d’une personne de 80 ans, et avait subi des dommages durables à chaque section de son cerveau. Benoit avait l’un des cas les plus graves de CTE que les examinateurs avaient jamais vu. Benoit n’avait que 40 ans.