Les 20 meilleures chansons de Jay Z de tous les temps

Jay Z, comme Che Guevara avec des bling-bling, est complexe. Ce sentiment, exprimé sur « Public Service Announcement » (ainsi que par le look de Jay pour sa performance MTV Unplugged, où le visage sur son T-shirt Che était littéralement recouvert par sa chaîne Roc), peut être pris de bien des façons. Mais tout au long de sa carrière, Jay Z a eu au moins deux facettes.

Il y a l’artisan et l’artiste méthodique qui a vu le paradis et l’enfer du rêve américain, qui construit des raps techniquement hermétiques bourrés de punchlines intelligentes et de commentaires sociaux astucieux qui blâment rarement ou se contentent de réponses faciles. Et puis il y a l’ex-hustler, qui courtise la célébrité pop et n’hésite pas à lâcher un couplet à moitié raté pour un chèque (écoutez-le tuer l’espace sur « Get This Money » en rappant sur un tas de trucs différents de couleur cranapple, par exemple), parce que ce Jay Z fait toujours tout ce qu’il peut pour garder la pédale au plancher et ne jamais retourner là d’où il vient.

Mais Jay dirait probablement que sa propre dualité est aussi un commentaire – le fait que la pauvreté l’ait poussé à vendre de la drogue en premier lieu et qu’il ressente encore l’impulsion de faire tout ce qu’il peut pour s’en éloigner signifie que quelque chose ne va pas avec l’Amérique. Et c’est la nature constamment changeante de ces personnages – le révolutionnaire, capitaliste et révolutionnaire capitaliste qui va crier « money ain’t a thing » puis faire une chanson avec des marxistes out-and-out dead prez – qui fait de Jay Z un personnage si fascinant.

À ce stade, le rappeur de Brooklyn, qui a remporté près de deux douzaines de Grammy Awards, existe depuis si longtemps qu’il est facile de le prendre pour acquis. Pour de nombreux fans de rap, il n’y a jamais eu de monde où Jay Z était autre chose qu’une figure monolithique au sein du hip-hop, dont l’image et les idéaux fonctionnaient comme des raccourcis pour le genre lui-même.

Lorsqu’il est acquis que vous êtes le meilleur, cependant, les gens ne prennent souvent pas le temps d’examiner pourquoi vous êtes le meilleur, surtout lorsque vous avez un catalogue aussi profond et varié que celui de Hov. Mais nous avons pris le temps et nous l’avons fait. Nous avons pris la liberté d’assembler une liste des 20 meilleures chansons de Jay, pour que vous n’oubliiez jamais, jamais que Jay Z est l’un des plus grands de tous les temps.

« 99 Problems »

En parlant de UGK, c’est la partie de Bun B sur « Touched » que Jay cite dans le troisième couplet de ce morceau. Mais sérieusement, c’est comme ça qu’on se fait une place dans le hip-hop. Jay Z a fait revenir Rick Rubin, l’un des premiers architectes du genre, dans le domaine de la production de rap pour un beat claquant qui rivalise avec son travail avec LL Cool J ou les Beastie Boys. Ensuite, il y a le deuxième couplet du morceau, un récit de profilage racial qui pousse les flics à arrêter un dealer qui a quelque chose à cacher, où Jay utilise son intelligence pour faire du proxénétisme et gagner du temps avant que les flics ne puissent appeler les chiens de la drogue. Avec Jay jouant à la fois son propre rôle et celui du flic, c’est aussi tendu, pulpeux et drôle qu’un bon roman policier.

« Big Pimpin' »

En tant que rappeur et spécialiste du marketing, Jay Z a toujours eu le don de collaborer avec des rappeurs régionaux en vogue, et de les faire briller à New York tout en s’insinuant sur le terrain de cet artiste. Cela a donné lieu à de la grande musique, mais aucune n’est plus classique que « Big Pimpin' », l’hymne du lothario impénitent de Jay Z, avec le groupe UGK de Port Arther (Texas). Cette chanson est un classique pour de nombreuses raisons : Jay se déchaîne et Bun B, d’UGK, est à fond dans le fil dentaire avec un aplomb littéraire. Mais le véritable héros de la chanson est le partenaire de Bun, Pimp C, qui vole la vedette avec une merveille de huit mesures sans effort dans laquelle il prouve que les vraies playas ne montrent pas, elles montrent. (Il y a aussi l’histoire de comment l’obstination de Pimp a menacé de faire dérailler la chanson de toutes les manières possibles, mais a plutôt réussi à l’élever au statut canonique qu’elle détient aujourd’hui.)

« Public Service Announcement »

Parfois, une chanson n’a pas besoin d’accroche quand chaque mesure est une accroche en soi. C’était le cas dans ce morceau emblématique du Black Album, où la construction méticuleuse des couplets de Jay Z s’est alignée avec ses instincts pop pour produire un hymne dans lequel l’auditeur est accroché à chacun de ses mots alors que le beat hymnique de Just Blaze vous propulse dans la stratosphère.

« Takeover »

Il est évident que dans la fleur de l’âge, Jay Z possédait un esprit de compétition – on peut presque l’entendre transpirer en essayant de surpasser les rappeurs qu’il perçoit comme des concurrents sur des morceaux comme « Welcome to New York City » de Cam’ron et le morceau « It’s Murda » de Ja Rule/DMX. Mais cette compétitivité n’a jamais été aussi proéminente que sur  » Takeover « , dans lequel, sur un sample de Doors, Jay Z déchire Mobb Deep et démonte Nas comme s’il réalisait une preuve mathématique, avant de faire fuir le reste de la concurrence avec le bon mot cinglant :  » And for all you other cats throwing shots at Jigga / You only get half a bar : fuck y’all n****z. »

« Can’t Knock the Hustle »

Le premier morceau de Reasonable Doubt pourrait bien être le meilleur de l’album. C’est une joie absolue d’écouter Jay tisser des rimes complexes oscillant entre le langage de la rue et le langage chic, comme cette métaphore de tennis à quatre barres étonnamment intelligente qui, s’il l’a jamais entendue, a probablement fait sourire David Foster Wallace d’une oreille à l’autre. Et puis il y a le refrain belted-out de Mary J. Blige, qui sonnait encore mieux sur MTV Unplugged, lorsque Jay l’a fait venir pour interpréter le morceau avec The Roots.

« Streets Is Watching »

Beaucoup de rappeurs mettent en mots des vérités essentielles à travers leurs rimes, mais peu l’ont fait avec la fréquence et l’acuité de Jay Z. La première moitié de ce titre du Vol. 1 est une méditation prolongée de Jay sur ce qui est essentiellement la version du rap game du dilemme du fondateur : si je te tire dessus, je suis sans cervelle, mais si tu me tires dessus, alors tu es célèbre. Jay termine la chanson en détaillant les minuties exaspérantes et la paranoïa abjecte d’une vie dédiée à la rue, traçant sa fuite du jeu dans le processus.

« Dear Summer »

La « retraite » de Jay Z du rap était moins une retraite réelle qu’une excuse pour ne pas sortir d’album pendant quelques années pendant qu’il s’essayait à diriger Def Jam pendant un moment. Il a détourné une chanson entière de l’album 534 de Memphis Bleek pour expliquer ostensiblement pourquoi il avait fait ce choix, pour ensuite passer la moitié du morceau à balayer ses ennemis et à lancer des avertissements aux prétendants au trône. Tout cela, bien sûr, était passionnant, comme si le discours du Hall of Fame de la NBA de Michael Jordan était devenu charmant et attachant au lieu d’être perturbé et mesquin.

« Brooklyn’s Finest »

Si nous sommes honnêtes, une liste des meilleures chansons de Jay Z aurait pu simplement être la tracklist de Reasonable Doubt. Des chansons comme « Dead Presidents II », « Can I Live », « 22 2’s », « D’Evils » et « Friend or Foe » sont toutes d’une qualité stupéfiante, mais ce qui a vraiment mis le talent de Jay en perspective, c’est de le voir faire bar pour bar avec son ami The Notorious B.I.G.

« A Million and One Questions / Rhyme No More »

Jay Z est l’un de ces perpétuels outsiders en pleine ascension : pour lui, chaque victoire signifie qu’il est temps de relever un autre défi apparemment impossible. Il s’est retrouvé dans une position étrange après son premier disque Reasonable Doubt. L’album avait été largement salué comme un classique en raison de son son solide comme le roc, de l’étonnante confiance en soi et de l’acuité lyrique de Jay, mais les ventes de Jay n’ont pas été à la hauteur de la crédibilité que l’album lui avait conférée. La principale question qui se posait avant la sortie du deuxième album de Jay, Vol. 1… In My Lifetime, était donc la suivante : les chiffres seraient-ils à la hauteur des paroles de Jay cette fois-ci ? Cette grande question, bien sûr, est venue sous la forme d’un tas de petits chiffres – un million et un pour être exact – que Jay a abordés puis mis au lit sur cette double dose de production de DJ Premier.

« 1-900 Hustler » (Jay Z, Beanie Sigel, Freeway, Memphis Bleek)

C’est probablement la chanson la plus drôle – et peut-être la plus bizarre – du catalogue de Jay Z. C’est une chanson conceptuelle dans laquelle Beanie Sigel gère une ligne de conseil 1-900 pour, euh, les arnaqueurs, dirigeant les appels vers Jay, Memphis Bleek et Freeway. Il est difficile de désigner le moment le plus étonnant – c’est un pile ou face entre l’aparté apparemment aléatoire de Jay, « FYI, je n’ai jamais été volé de ma vie », ou lorsque Beans met un gars en attente, pour l’engueuler plus tard dans la chanson.

« Guess Who’s Back »

L’un des points forts indéniables de la compilation The Dynasty de Jay : Roc La Familia compilation était « This Can’t Be Life », dans lequel Jay, Beanie Sigel, signé Roc-A-Fella, et l’icône de Houston Scarface sont devenus si sombres et profonds que le morceau produit par Kanye est presque devenu une chanson de blues des temps modernes. « Guess Who’s Back », extrait du classique de la fin de la période de Face, « The Fix », est essentiellement l’inverse de ce morceau, dans lequel ces mêmes acteurs clés célèbrent les mêmes rues qu’ils déploraient sur « This Can’t Be Life ».

« HOVA Song »

L’intro du Vol. 3… The Life and Times of S. Carter semblait conçue dans un laboratoire pour que l’auditeur se sente inarrêtable. Cette merveille à un seul verset contenait plus de joyaux fanfarons que les albums entiers de la plupart des autres rappeurs.

« Money, Cash, Hoes » (feat. DMX)

Si vous étiez un rappeur à la fin des années 90 et que vous vouliez vraiment pimenter votre album, vous donniez un coup de fil à DMX. Les arpèges de clavier cinglants de Swizz Beatz et la ligne de basse contondante ont aidé le morceau à ressembler à un hymne de combat nerveux, et dès que vous avez entendu le grognement caractéristique de Dark Man X sur l’intro de ce single de Vol. 2… Hard Knock Life, vous avez su que Jay était sur le point de faire monter les choses d’un cran.

« Heart of the City »

La déclaration artistique la plus définitive de Jay est peut-être The Blueprint, l’album de 2001 dans lequel Jay est passé d’une force dans le rap game à un mouvement solo. Tout le monde se souvient du succès pop « Izzo » et de l’acide « Takeover », mais la véritable apothéose de l’album est « Heart of the City », où Jay explique clairement pourquoi il est le meilleur.

« Young, Gifted and Black »

L’un des instrumentaux auxquels Jay Z s’est attaqué sur sa mixtape S. Carter Collection est « Young, Gifted and Black » de Big Daddy Kane. Jay fait du titre de la chanson une blague ironique, car il tient les privilèges du monde blanc dans une main tout en montrant la pauvreté de la hotte dans l’autre, en rappant : « Vous devez vraiment être au paradis là-bas, quelqu’un doit dire à Dieu que nous avons quelques questions ici. »

« Menace »

Une partie de ce qui est si génial chez Jay Z est sa capacité à faire en sorte que le brio technique et lyrique semble sans effort. C’est pourquoi, parfois, c’est juste sublimement amusant d’entendre Jay Z dire quelques mots. Et c’est exactement ce qu’il a fait sur  » Threat « , sur un beat que le producteur de Caroline du Nord 9th Wonder a réalisé en 20 minutes, avec des miaulements de faux-menaceurs de Cedric the Entertainer et qui culmine avec l’une des menaces les plus flagrantes jamais proférées par Jay :  » Je vais te tuer, me suicider et te tuer à nouveau. »

« The Joy » (The Throne feat. Pete Rock)

Le morceau « The Joy » de Kanye West et Jay Z, qui a fait surface à l’origine dans le cadre de la série G.O.O.D. Fridays de Yeezy, était un événement de la même manière que des retrouvailles attendues depuis longtemps avec un membre de la famille. Le morceau était la première fois que Jay se liait avec son collègue vétéran du rap new-yorkais, Pete Rock, et tandis que le couplet de Kanye oscille entre des blagues sexuelles loufoques et des aphorismes d’auto-émancipation, Jay traite le flip de Curtis Mayfield de Rock avec révérence, rappant son enfance avec un mélange de nostalgie et de regret.

« Go Crazy » (Young Jeezy feat. Jay Z)

Au milieu des années 2000, Jay Z était ostensiblement à la retraite et ses couplets invités étaient rares. Mais il n’a pas pu s’empêcher de mettre le paquet sur « Go Crazy » de Young Jeezy, surfant sur la boucle soul impeccable de Don Cannon pour s’auto-canoniser, retraçant son parcours de la trappe au sommet.

« Stretch & Bobbito Freestyle » (avec Big L)

« Si vous voulez mettre votre homme aussi, vous pouvez le faire ensemble », la personnalité radio et DJ légendaire Bobbito Garcia a dit à Big L à l’antenne après qu’il se soit présenté à l’émission Stretch et Bobbito avec son ami Jay Z en remorque. Après avoir lancé un freestyle foudroyant, L encourage son ami à prendre le micro. Jay, alors inconnu, se glisse dans le rythme avec un flow à double temps qui montre néanmoins l’incroyable aisance de Jay au micro. Lui et L s’échangent des couplets pendant neuf minutes, livrant une performance en tag-team si saisissante que lorsque Jay a réécouté le freestyle pour le documentaire « Stretch and Bobbito : Radio that Changed Lives », même lui n’a pas pu s’empêcher d’être impressionné.

« spirituel »

C’est une affirmation courante que Jay Z a perdu une étape dans ses dernières années et il est vrai que ses derniers efforts solo, comme « Magna Carta Holy Grail » et « Kingdom Come », ne sont pas tout à fait à la hauteur de ses classiques. Mais en 2016, Hova a laissé tomber l’un des titres les plus politiquement chargés de sa carrière, une réponse aux décès d’Alton Sterling et de Philando Castile aux mains de la police, abordant les cycles de pauvreté et de profilage racial qui sont endémiques à la communauté noire.