Manger du sushi est-il sans danger ?
Lors d’un récent repas avec un conseiller financier de Wall Street, il a mentionné qu’il mangeait du sushi plusieurs fois par semaine parce qu’il croyait que c’était la façon la plus saine et la plus pratique de dîner tout en continuant à travailler à son bureau. Je me suis demandé si c’était aussi sain qu’il le disait, étant donné les récentes inquiétudes concernant le mercure dans le poisson.
Tout autour des centres financiers de Londres et de New York, des magasins qui ne proposaient autrefois que de simples sandwichs proposent désormais différents types de sushi et de sashimi, y compris ceux fabriqués à partir de divers types de thon. Et ce, malgré l’inquiétude largement médiatisée lorsque Richard Gelfond, PDG du groupe de cinéma américain Imax, a signalé qu’on lui avait diagnostiqué une toxicité au mercure après avoir mangé quotidiennement des sushis.
En outre, l’acteur Jeremy Piven, vedette de la franchise Mr Selfridge d’ITV, aurait également été hospitalisé pour toxicité au mercure après avoir mangé des sushis.
Alors que l’Autorité européenne de sécurité des aliments a publié un nouvel avis consultatif sur la consommation de poisson plus tôt cette année, elle a déclaré que les types de poissons consommés en Europe et les habitudes de consommation de poisson étaient si différents sur le continent qu’il appartenait à chaque pays de donner des conseils spécifiques.
Le NHS britannique a des conseils sur le thon en conserve mais pas sur les sushis. La Food and Drug Administration américaine a récemment fixé son premier objectif de consommation minimale de poisson, en soulignant les avantages de consommer davantage de poissons à faible teneur en mercure.
Compte tenu de cette confusion, j’ai demandé à Michael Gochfeld, qui étudie la toxicité du mercure depuis 30 ans, quel est son meilleur conseil en matière de consommation de poisson.
Le Dr Gochfeld, professeur adjoint de clinique à l’Institut des sciences de la santé environnementale et professionnelle de l’Université Rutgers du New Jersey, a déclaré que la plupart des gens mangent effectivement trop peu de poisson, une excellente source de protéines et d’acides gras oméga-3, dont certaines études ont montré qu’ils protègent contre les maladies cardiaques et le cancer. Mais il reconnaît qu’il peut y avoir trop d’une bonne chose.
« Si vous mangez du poisson rarement, par exemple moins d’une fois par mois, il est probable que votre santé bénéficiera d’une consommation accrue de poisson », explique le Dr Gochfeld. « Si vous mangez du poisson fréquemment, plus de deux fois par semaine, vous devez faire attention à manger des poissons à faible teneur en mercure si vous ne voulez pas contracter une intoxication alimentaire. »
Parmi les poissons qui se sont avérés avoir la teneur en mercure la plus élevée, on trouve l’espadon, le requin, le marlin et le thon germon. « Si vous allez dans un bar à sushis haut de gamme à New York, il y a de fortes chances que le sushi au thon soit du thon obèse avec des taux de mercure élevés », dit-il, ajoutant qu’au Japon, le sushi est un mets prisé mais consommé seulement une fois par mois. Les sushis sont souvent fabriqués à partir de poissons autres que le thon, qui peuvent être consommés sans danger en plus grande quantité.
Cette mise en garde contre le mercure est particulièrement vraie pour les femmes enceintes. « Prendre ne serait-ce qu’un seul repas avec du poisson à forte teneur en mercure, comme une portion d’espadon, au mauvais moment pourrait avoir un impact sur le fœtus en développement », met en garde le Dr Gochfeld.
Bien qu’il aime lui-même les sushis au thon, il limite sa consommation à une fois par mois et mange des poissons à faible teneur en mercure comme le saumon deux fois par semaine.
Ce conseil est similaire à celui du gouvernement britannique, qui indique que les femmes enceintes et les jeunes enfants ne doivent pas manger d’espadon, de requin ou de marlin, et que les autres adultes doivent limiter leur consommation à une portion par semaine. Quant à moi, j’adore le saumon, c’est donc mon pilier alimentaire, mais je consomme aussi d’autres poissons à faible teneur en mercure.