Il y a eu beaucoup de discussions dans le monde du livre YA sur la façon dont les livres YA deviennent de moins en moins au sujet des lecteurs adolescents et au lieu de cela, plus sur les intérêts des adultes qui aiment lire YA. Certains prétendent que la communauté isole en fait les adolescents. La statistique souvent citée selon laquelle 55% des YA sont achetés par des adultes, qui est sortie en 2012, et le fait que davantage de romans YA mettent en scène des protagonistes d’âge collégial, ainsi que des adolescents de 17 ans et sauvagement indépendants, soutiennent davantage cet argument.
Il est difficile de ne pas se demander, aussi, si le fait que beaucoup se réfèrent à la littérature YA comme un genre, par opposition à une catégorie de littérature, est la raison pour laquelle il est si facile pour les adolescents d’être repoussés et pour les adultes de se sentir plus propriétaires.
Genre, pour ceux qui ne sont pas familiers avec le terme, se réfère à un type d’art qui partage des caractéristiques similaires. Souvent, il existe des conventions et des contraintes standard et communes, ainsi que des tropes et des mises en place communes. La science-fiction est un genre. La romance est un genre. La fantaisie et le mystère sont également des genres.
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L’horreur, malgré ce que beaucoup suggèrent, n’est pas un genre. C’est une ambiance. L’humeur d’un livre peut transcender le genre, en effet est applicable à n’importe quel genre. Il existe en effet des romances d’horreur (pensez à la romance paranormale) autant que des mystères d’horreur et des livres réalistes d’horreur.
Une catégorie de livres, cependant, est plus large qu’une humeur ou un genre. Une catégorie, c’est à qui le livre est destiné. Elle fait partie du marketing d’un livre, ainsi qu’un moyen pour ceux qui travaillent avec des livres de déterminer rapidement le lecteur pour lequel le livre serait le plus approprié. Pensez à la catégorie comme à un parapluie, avec l’humeur et le genre en dessous. Vous avez les livres pour adultes comme catégorie, et sous celle-ci, vous avez les mystères, les thrillers, la romance, le fantastique, etc. Vous pouvez ensuite tisser l’humeur parmi ces genres.
L’AJ, surtout au cours de la dernière décennie, a été appelé un genre à maintes reprises. Nous le voyons non seulement de la part du lecteur occasionnel – qui souvent ne connaît pas ou ne se soucie pas des distinctions entre le genre, l’humeur ou la catégorie – mais aussi de la part des éditeurs eux-mêmes, dont certains ne font pas long feu dans la catégorie. Les livres pour jeunes, considérés comme un genre, ne sont pas tant destinés à un public précis qu’à des points communs entre les livres. Les livres YA en tant que genre sont rapides, destinés à une consommation rapide, se présentent souvent comme une série ou sont accompagnés d’une sorte de lien avec les médias (ces dernières années, les adaptations en sont une grande partie), et surtout, mettent en scène une personne qui est « une jeune personne » en tant que personnage principal.
La classification YA en tant que genre signifie également que des livres qui n’ont rien à faire sous le nom de YA sont appelés ainsi. To Kill A Mockingbird est l’un de ces coupables, même si le livre est raconté par un enfant de 9 ans. Goosebumps ? Pas non plus YA. On le voit aussi avec les livres que les jeunes lisent souvent au collège ou au lycée, là encore sans tenir compte de la catégorie réelle à laquelle le livre appartient.
Mais YA n’est pas un genre. C’est une catégorie.
Michael Cart, un expert en YA et en services de bibliothèque pour adolescents, décrit la croissance du terme « littérature pour jeunes adultes », notant que la croissance de la catégorie est survenue au même moment où la culture adolescente s’est trouvée émerger dans le paysage américain. Il note également que la branche des services pour jeunes adultes de l’American Library Association incluait souvent des livres publiés pour les adultes lorsqu’ils commençaient leurs listes des meilleurs livres pour jeunes adultes, mais que cela a changé dans les années 70 avec la croissance de la catégorie dédiée :
« Les gens du livre parlaient la langue dans les années 1940 et 1950 – mais ils avaient un lectorat adolescent sans une littérature correspondant à ses intérêts en évolution et à ses besoins socio-économiques, émotionnels et psychologiques. La fiction de genre, qui était très répandue dans les années 1940, 1950 et au début des années 1960, ne pouvait espérer y parvenir, et la Young Adult Services Division l’a reconnu. Pendant plusieurs décennies, ses listes annuelles des meilleurs livres pour jeunes adultes ne comprenaient que des livres écrits pour tous les adultes, des romans tels que Voyage fantastique d’Isaac Asimov (1966), True Grit de Charles Portis (1968) et I Sing the Body Electric ! de Ray Bradbury. (1969).
Ce n’est qu’en 1970 – trois ans après les publications formatrices de The Outsiders et The Contender – qu’une nouvelle littérature sérieuse pour jeunes adultes a été reconnue. Pour la toute première fois, un véritable roman pour jeunes adultes, écrit spécifiquement pour les lecteurs de ce nouveau segment intermédiaire de la population – Run Softly, Go Fast, de Barbara Wersba, sur la relation amour-haine d’un adolescent avec son père – a été admis sur la liste. »
Ce que Cart souligne ici est quelque chose qui vaut la peine d’être mâché : il définit un lectorat adolescent comme l’impulsion de la naissance de la catégorie. De plus, les adolescents et les jeunes adultes étaient considérés comme deux choses différentes jusqu’à la fin des années 50, lorsque les termes ont fusionné et que la littérature pour adolescents s’est transformée en littérature pour jeunes adultes.
Mais la littérature pour adolescents est-elle différente de la littérature YA aujourd’hui ?
Lorsque YA est considéré comme un genre, plutôt qu’une catégorie, ils le sont. Cela ressemble à un jeu de sémantique, mais ce n’est pas le cas ; la littérature pour adolescents met l’accent sur l’aspect adolescent des livres et sur le fait qu’ils sont destinés à des lecteurs adolescents. La littérature pour adolescents met l’accent sur l’aspect adolescent des livres et sur le fait qu’ils sont destinés à des lecteurs adolescents, tandis que la littérature jeunesse est un genre qui s’adresse à tout lecteur désireux de vivre une expérience de lecture spécifique. Cette expérience est celle de la voix d’une jeune personne, avec un rythme spécifique, et des tropes qui valent la peine d’être aimés ou détestés (voir le vitriol pour des choses comme les triangles amoureux).
Il est décourageant d’entendre les adolescents se sentir exclus, et il est tout aussi décourageant de lire des critiques de livres YA qui soulignent à quel point le protagoniste avait l’air jeune ou pire, combien de décisions stupides ils ont prises. Pourquoi n’ont-ils pas simplement fait x ou y ou z ? Ces critiques soulignent la différence essentielle entre le YA vu comme une catégorie et le YA vu comme un genre : les adolescents étant des adolescents.
Il y a des adolescents intelligents et avisés. Mais les adolescents ne sont pas des adultes. Ils n’ont pas un cerveau complètement développé, et ils font beaucoup de choses stupides parce que faire des choses stupides ou illogiques fait partie de la croissance.
De plus, les adolescents sont plus frais aux livres que les adultes. Cela signifie que ces livres à rebondissements prévisibles qui sont critiqués parce qu’ils sont « trop évidents » et ces livres qui présentent des tropes « surfaits » ne sont pas vus de cette façon par les adolescents, qui découvrent ces dispositifs de narration avec des yeux avides, excités et non blasés. Ils n’ont pas les décennies d’expérience de lecture que les adultes ont, et donc, ils lisent des livres qui leur sont destinés pour inspirer l’émerveillement, la surprise et l’excitation.
Ils lisent également des livres auxquels ils se connectent et avec lesquels ils se connectent, autant que ces aspects de relatabilité ne sont pas relatables aux adultes.
C’est formidable que les YA puissent être appréciés par des lecteurs de tout âge. C’est normal. Le YA est une catégorie qui regorge d’histoires innovantes, d’intrigues créatives et de personnages bien rendus, avec un rythme soutenu et une écriture percutante. Les livres littéraires pour jeunes sont au même niveau que les livres littéraires pour adultes, et la non-fiction pour jeunes est aussi engageante et provocante que celle pour adultes.
Mais les jeunes ne sont pas un genre. Il n’est pas et n’a jamais été destiné aux lecteurs adultes. Le cœur du YA est l’adolescent. C’est le lecteur adolescent, qui cherche quelqu’un comme lui. Il cherche des histoires auxquelles il s’identifie. Cherchant des histoires qui sont écrites pour eux, avec eux à l’esprit, et avec compassion pour là où ils sont ici et maintenant.
Et quand les adolescents eux-mêmes le voient et le ressentent, nous devons nous asseoir et écouter.