BAY CITY, MI – Bien qu’ils aient dû faire face à de fortes pluies printanières, à des champs détrempés et à un temps froid précoce qui a gelé les champs, les producteurs de betteraves à sucre de la région sont sur la bonne voie pour terminer la récolte d’une récolte 2019 réussie.
Michigan Sugar, qui appartient aux producteurs, atteint les dernières étapes de la récolte de cette année, malgré les revers météorologiques. Au mardi 12 novembre, environ 97% de la récolte de la société a été récoltée et livrée.
Michigan Sugar prévoit un rendement d’environ 28,7 tonnes par acre avec une teneur en sucre de la récolte de 18,1% en moyenne. À titre de comparaison, la récolte 2018 était de 29,31 tonnes par acre avec une teneur en sucre de 16,2 % et la récolte 2017 était de 25,56 tonnes par acre avec une teneur en sucre de 18,4 %.
« À l’heure actuelle, nous nous sentons vraiment chanceux et reconnaissants que les chiffres se présentent comme ils le font », a déclaré le porte-parole de Michigan Sugar, Rob Clark.
Selon Clark, il ne reste que 2 000 acres qui ont encore des betteraves dans le sol sur un total de 154 000 acres plantés. Une récente vague de froid a causé un petit accroc, mais Clark et les producteurs locaux misent sur une fenêtre de temps chaud prévue pour la semaine prochaine, avec des températures qui devraient grimper dans les 30 et 40 ans.
« C’est une très petite quantité qui reste à récolter. Nous prévoyons en fait que nous serons encore en mesure de les sortir du sol », a-t-il dit.
Clark a déclaré que la récolte de l’année dernière a dû faire face à la maladie de la tache des feuilles, mais que la récolte de cette année est saine et indemne de cette affection.
Battre le temps
De la plantation à la récolte, les producteurs de betteraves ont eu beaucoup à faire cette année sur le plan météorologique.
« Cette année a été très intéressante dans la mesure où Mère Nature a vraiment rendu les choses difficiles pour nos producteurs, dès le début », a déclaré Clark.
Il a indiqué que les agriculteurs de Michigan Sugar plantaient encore les betteraves la deuxième semaine de juin cette année, ce qui est plus tard que la normale. Il a attribué ce retard à un printemps humide et froid qui a entravé les calendriers de plantation.
Deux gros événements pluvieux qui ont détrempé l’État cet automne ont compliqué la période de récolte. Les champs de la région de Bay City et du Pouce étaient particulièrement humides et boueux, ce qui rendait difficile l’entrée des équipements dans le champ.
« C’est probablement la récolte la plus difficile dont je me souvienne », a déclaré Daniel Bublitz, éducateur de betteraves MSU Extension du comté de Tuscola.
« Normalement, après la pluie, nous pourrions simplement attendre et laisser les choses sécher un peu. Mais avec ce temps froid qui arrive, nous avons vraiment dû continuer à nous précipiter et à aller de l’avant pour les sortir », a-t-il dit.
Les problèmes ne se sont pas arrêtés une fois que les betteraves sont sorties du sol. Les champs boueux ont été un obstacle sur les lieux d’empilage de Michigan Sugar. Clark a déclaré que les travailleurs ont dû faire face à des températures froides et à la boue des champs qui pénétrait et impactait leur équipement.
Bublitz a expliqué que le froid prolongé peut endommager les racines de la betterave. Cependant, la récente tempête de neige du Veteran’s Day pourrait en fait avoir donné aux betteraves une chance supplémentaire de se battre. Bublitz a déclaré que, bien qu’il reste à déterminer l’état des betteraves restantes dans le sol, la couverture de neige pourrait juste travailler pour les isoler afin de prévenir les dommages.
En attendant, le temps froid de cette semaine n’est pas entièrement une mauvaise nouvelle. Le froid est utile pour les betteraves qui sont actuellement dans les 11 emplacements d’empilage de Michigan Sugar. Bublitz a expliqué que le temps froid est préférable pour le stockage des betteraves.
« Il ralentit le métabolisme de la betterave, de sorte qu’elle n’utilise pas autant de sucre. Il ralentit également le métabolisme des agents pathogènes qui les mangent dans le tas », a-t-il dit.
Clark était d’accord.
« C’est toujours un acte d’équilibre à cette période de l’année parce que nous voulons qu’il fasse assez froid pour que nos tas soient sains, mais nous voulons qu’il se réchauffe suffisamment pour que notre équipement puisse entrer dans ces champs et que nous puissions obtenir ces dernières betteraves », a-t-il dit.
Malgré les défis, les betteraviers locaux ont travaillé en équipe pour sortir la récolte de cette année du sol et la mettre en tas.
Clark a dit qu’il a reçu des rapports de ce qu’il appelle des « actes de douceur ». Les agriculteurs se sont entraidés en prêtant des équipements ou en se présentant dans les champs de leurs voisins prêts à travailler.
« C’est inspirant de voir ce genre de travail d’équipe, mais cela témoigne également de l’énorme défi que cette récolte a présenté à nos producteurs », a-t-il dit.
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