La prémisse d’un airbag sonne bien, n’est-ce pas ? Au lieu d’entrer en collision avec le volant, le tableau de bord ou la porte de votre voiture, vous êtes amorti par un coussin d’air. Bien que les coussins gonflables ne soient pas exactement aussi doux qu’un ours dans une publicité pour du papier toilette, leur contact avec un coussin est bien plus efficace que celui avec un panneau d’acier. Depuis 1998, les airbags frontaux pour le conducteur et le passager sont obligatoires dans toutes les voitures et tous les camions vendus aux États-Unis. Entre 1987 et 2008, on estime que les airbags frontaux ont sauvé plus de 25 000 vies aux États-Unis, ce qui en fait l’une des grandes réussites de l’histoire de la technologie de la sécurité automobile. Aujourd’hui, il existe des voitures équipées de 10 airbags et certains constructeurs automobiles ont même intégré la technologie des airbags dans leurs ceintures de sécurité. Mais les airbags pourraient-ils en fait finir par blesser ou tuer les personnes qu’ils sont censés protéger ?
Toute personne ayant été impliquée dans un accident au cours duquel l’airbag s’est déployé peut vous dire que l’événement est extrêmement violent. Il doit l’être : Les airbags doivent arriver devant la personne qu’ils protègent et se gonfler complètement avant que cette personne n’entre en contact avec quelque chose de plus nocif que l’airbag lui-même. En moyenne, l’airbag latéral du conducteur se gonfle en 20 à 30 millisecondes et sort de son logement à 322 kilomètres par heure. En fait, la technologie utilisée pour déployer les airbags est similaire à celle de certains boosters de fusée.
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Les airbags exercent une grande force, il est donc possible d’être blessé par l’un d’eux. S’asseoir trop près d’un airbag qui se déploie peut entraîner des brûlures et des blessures. L’utilisation d’un airbag sans ceinture de sécurité ou la présence d’un objet entre vous et l’airbag (comme un animal domestique, une bouteille en verre ou même un téléphone portable) peut également entraîner des blessures graves. Les personnes qui risquent le plus d’être tuées par le déploiement d’un airbag sont les enfants et les adultes de petite taille, car leur corps ne peut pas supporter la force. En outre, la plupart des enfants sont assis dans des sièges de sécurité pour enfants, qui ne sont pas conçus pour être utilisés avec des airbags. Le type et la position du siège peuvent également mettre un enfant en danger. Les sièges de sécurité pour enfants orientés vers l’arrière, par exemple, ne doivent jamais être utilisés sur le siège avant d’une voiture, car un airbag pourrait causer des blessures graves ou mortelles s’il frappe le dossier du siège.
Les airbags sauvent incontestablement des vies lorsqu’ils sont utilisés correctement, et ils présentent peu de risques pour les adultes. Si vous devez faire voyager un enfant sur le siège avant d’un véhicule, et si votre voiture en est équipée, vous pouvez désactiver assez facilement l’airbag du passager avant – les instructions figurent dans votre manuel d’utilisation. Dans certaines circonstances très précises, vous pouvez également confier votre voiture à un mécanicien pour qu’il désactive l’airbag latéral du passager. Si vous êtes préoccupé par les airbags latéraux sur la banquette arrière de votre voiture, vous pouvez faire asseoir votre enfant en position centrale.
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