Purslane
C’est une mauvaise herbe que les jardiniers du monde entier ne connaissent que trop bien. Malgré son omniprésence, elle est en fait l’une des meilleures sources végétales d’acides gras oméga-3, d’acide alpha-linolénique et de plusieurs antioxydants, dont le bêta-carotène, l’alpha-tocophérol et le glutathion. Sa saveur est à la fois celle du concombre, du citron et du point d’interrogation, et sa texture est croquante, presque rafraîchissante (ou immangeable, selon les personnes). Vous pouvez le consommer cru – sur une salade, par exemple – ou comme légume cuit.
Les feuilles de pissenlit
Ces feuilles amères regorgent de calcium, de fer et de vitamines A, K et E, ainsi que de lutéine, un caroténoïde qui contribuerait à protéger l’œil de la cataracte et de la dégénérescence maculaire, et de zéaxanthine. Ils ont également des effets anti-inflammatoires sur l’organisme. Bonus : le profil de saveur amère aurait lui-même des bienfaits inhérents pour la santé.
Les verdures pas si mauvaises que ça
Les orties
Communes dans toute l’Amérique du Nord, souvent comme plante de sous-bois dans les zones humides et boisées, ces types sont une bonne source de fer, de potassium, de manganèse, de calcium, de folate et de vitamines A et C. Ils sont également riches en bêta-carotène et en lutéine, un caroténoïde censé aider à protéger l’œil contre les cataractes et la dégénérescence maculaire, ainsi qu’avoir certains avantages pour la santé du cœur.
Très fidèles à leur nom, les orties ont de fins poils sur leurs feuilles et leurs tiges qui libèrent des produits chimiques irritants lorsqu’ils entrent en contact avec la peau. Bien que la plante nécessite une certaine prudence lors de la récolte, faire bouillir les orties fait disparaître la piqûre. Elles peuvent être transformées en thé (probablement la façon la plus courante de les consommer) ainsi qu’en soupe, pesto et autres plats printaniers.
Cresson de fontaine
Nous trichons ici. Le cresson est en fait originaire d’Europe – et aurait été populaire auprès d’Hippocrate, le médecin grec à qui l’on attribue souvent (bien qu’à tort) la citation « Que la nourriture soit ta médecine et la médecine ta nourriture ». Mais le cresson est présent en Amérique du Nord depuis assez longtemps pour être considéré comme un aliment traditionnel dans certaines communautés amérindiennes et il pousse aujourd’hui dans presque tous les États.
Gorgeant de vitamine C, ce vert négligé est une bonne source de calcium et de vitamines E et K et est riche en glucosinolates, ou composés qui activent les défenses cellulaires contre certains cancers. « Le cresson – c’est un aliment très, très dense en nutriments quand il s’agit de bioactifs , » a déclaré Pamela Pehrsson, chercheuse au service de recherche agricole de l’USDA, qui a coécrit une étude de 2014 sur la composition en nutriments des aliments végétaux amérindiens. Membre de la famille de la moutarde, le cresson est couramment consommé comme une salade verte, mais il est également utilisé comme garniture pour sa saveur légèrement épicée et poivrée.
Sorrel
Ce vert au goût acidulé est un aliment de base sur certains marchés de producteurs. Il offre du fer, du phosphore, de la vitamine C et certaines vitamines B, et on le trouve généralement soit mélangé à des salades pour ajouter une saveur vive et astringente aux légumes verts, soit mélangé à une sauce pour accentuer le plat principal.
Looking beyond greens…
Currants
Certaines groseilles, qui partagent un genre avec les groseilles à maquereau, sont originaires d’Amérique du Nord, et presque toutes fournissent un coup de pouce majeur à la santé. Les groseilles noires sont peut-être les plus populaires, mais les groseilles rouges méritent qu’on s’y attarde. « Les baies rouges ont beaucoup de valeur en termes d’antioxydants et d’anthocyanines, et de problèmes inflammatoires », a déclaré M. Cuerrier. Même si elles se retrouvent dans l’assiette, dit-il, elles finissent souvent par passer à la trappe comme garniture. » les mettre sur le dessus d’un gâteau « , dit M. Cuerrier. « En général, les gens les laissent de côté parce qu’ils sont assez acides et astringents, mais ils sont plutôt bons pour la santé. »
Les myrtilles – toute la plante
À moins que vous ne viviez sous une roche depuis des années, vous avez probablement entendu parler des bienfaits des myrtilles pour la santé, qui incluent la diminution du risque d’obésité, de diabète et de maladies cardiaques chez les mangeurs. Ce que l’on sait moins, selon M. Cuerrier, c’est que les brindilles, les racines et les feuilles du myrtillier, qui est originaire de l’est et du centre-nord de l’Amérique du Nord, sont également bonnes pour la santé. On peut en faire du thé, dit-il, en ajoutant : « Elles sont plus puissantes que le fruit lui-même. »
Les cerises de Virginie
Natives d’une grande partie de l’Amérique du Nord, en particulier des zones de haute altitude, les cerises de Virginie ont été utilisées par certaines tribus en cuisine ainsi qu’à certaines fins médicinales. Aujourd’hui, elles sont principalement utilisées pour faire des confitures, du jus et du sirop, selon l’USDA. L’étude de Pehrsson a également montré que les fruits qui ont un goût plus astringent et amer que la plupart des baies sont riches en vitamines K et B6, en riboflavine, en acide pantothénique et en antioxydants bêta-cryptoxanthine, lutéine et zéaxanthine.
Jerusalem artichaut
Natifs de l’est de l’Amérique du Nord et également connus sous le nom de sunchokes, ces tubercules amylacés renferment du fer, du potassium, du phosphore, du magnésium et certaines vitamines B dont la thiamine, la niacine et la riboflavine. Les Sunchokes ont une saveur légèrement noisette et peuvent être meilleurs lorsqu’ils sont simplement rôtis, mais ils apparaissent dans d’autres recettes aussi bien et, pour la foule Paléo, comme des frites.
Nopales
Le cactus à poire derickly pousse dans le sud-ouest des États-Unis. et est riche en calcium, magnésium, folate et vitamines A, C et K, ainsi qu’en composés de bétalaïne, qui peuvent protéger certaines cellules sanguines des dommages causés par les radicaux libres.
Alors que Cuerrier dit qu’il y a probablement beaucoup d’aliments indigènes de cette région qui passent inaperçus ou sous-appréciés, il déplore également le manque de recherche sur ce sujet – nous ne savons pas vraiment ce que nous manquons.
Pour l’instant, il offre deux prises clés pour mieux profiter de l’abondance indigène de l’Amérique du Nord. Premièrement, nous pourrions tirer un bien meilleur parti des baies qui sont à notre disposition. Presque universellement remplies de nutriments et de composés bénéfiques pour la santé, les baies peuvent également s’intégrer facilement dans une routine quotidienne.
Il prend pour modèle la Scandinavie, où les baies semblent être prisées et omniprésentes sur les tables du petit-déjeuner, au minimum sous forme de confiture ou de gelée. « Si vous deviez interroger des personnes aux États-Unis, combien d’entre elles achètent de la confiture faite de petites baies récoltées localement ? Pas beaucoup », dit-il.
Cuerrier observe également que les restaurants ont commencé à « redécouvrir » nombre de ces aliments indigènes négligés. L’oseille, par exemple, a fait son apparition sur les menus des restaurants haut de gamme, et il a remarqué que les chefs se tournent vers les plantes locales, plutôt que vers des sources conventionnelles comme le poivre – ou du moins en plus de celles-ci – pour fournir des épices dans leur cuisine. Sean Sherman, un chef Oglala Lakota, a constaté un intérêt croissant pour sa société de restauration, The Sioux Chef, qui se concentre sur « la revitalisation des systèmes alimentaires indigènes dans un contexte culinaire moderne ».
Lorsque vous vous promenez en ville ou sur votre prochain marché de producteurs, gardez l’œil sur les légumes à l’aspect mystérieux, et lorsque vous dînez dans des restaurants qui s’approvisionnent en aliments locaux, parcourez le menu à la recherche de noms que vous ne connaissez pas – puis renseignez-vous à leur sujet. À mesure que ces aliments indigènes commencent à apparaître sur davantage de menus et de tables de marché aux États-Unis et au Canada, il y a de moins en moins d’excuses pour ne pas les essayer.
Crédits photo : Utilisateurs Flickr Wendell Smith, Siaron James, Jessica et Lon Binder, brewbooks, wintersoul1, Cheeseslave, Rebecca Siegel, allispossible.org.uk et Celeste Ramsay.