Qu’importe la raison pour laquelle elle se produit, une toux est toujours ennuyeuse – elle est bruyante, elle est inconfortable et elle ne manque jamais d’attirer l’attention non désirée.
Mais qu’est-ce qui se cache réellement derrière cette toux ? Les allergies peuvent-elles provoquer la toux – ou avez-vous simplement un rhume gênant ?
Eh bien, il s’avère qu’il existe des différences assez nettes entre la toux d’allergie et la toux de rhume…
Juste curieux : pourquoi toussons-nous, d’ailleurs ?
« Le but de la toux est de nous aider », explique Monica Lee, MD, otolaryngologiste au Massachusetts Eye and Ear. C’est la façon dont votre corps essaie d’expulser quelque chose qu’il perçoit comme une menace dans les voies respiratoires, dit-elle.
Ces menaces perçues peuvent être un tas de choses différentes : un morceau de nourriture coincé dans votre gorge, du pollen, de la pollution atmosphérique, ou un gonflement ou un drainage dû à un surplus de mucus dans votre gorge. Toutes ces choses irritent les fibres sensorielles de vos voies respiratoires, qui stimulent alors la toux.
Quant à ce qui se passe exactement dans votre corps pendant une toux ? C’est assez complexe, dit le Dr Lee. En gros, vos cordes vocales se ferment brièvement pour générer une pression dans les poumons. Une fois que la pression est suffisante, vos cordes vocales se rouvrent et l’air circule rapidement dans votre boîte vocale, ce qui génère ce son de toux. Plutôt cool, hein ?
Alors…les allergies peuvent-elles causer la toux ? Dites-moi franchement.
En bref, oui. Habituellement, les allergies créent des toux sèches (c’est une réaction directe à un élément auquel vous êtes sensible ou allergique dans les voies respiratoires). Si c’est le cas, vous aurez probablement d’autres symptômes (pensez aux yeux qui piquent et qui larmoient, au nez qui coule, à la gorge qui gratte et aux éternuements, dit le Dr Lee). Les maux de tête et la respiration sifflante sont souvent associés aux allergies, également, selon l’American College of Allergy, Asthma, and Immunology.
Le timing est également un facteur. Si vous êtes allergique au pollen (ou au nouveau chaton adorable de votre meilleure amie), par exemple, vous remarquerez probablement les symptômes (y compris votre toux) presque immédiatement, ou dans l’heure qui suit l’exposition. Et ces symptômes pourraient durer des heures après que vous ayez été exposé – même après que l’allergène ne soit plus à proximité.
La toux liée aux allergies dépend également de schémas, c’est pourquoi les médecins essaient toujours d’avoir une vue d’ensemble. Disons que vous avez une toux chaque mois de mars. Cela pourrait être un signe que vous souffrez en fait d’allergies, au lieu d’un simple rhume. « Vous devez regarder tout ce qui se passe », dit Paul Bryson, MD, un oto-rhino-laryngologiste à la Cleveland Clinic.
Votre meilleure défense contre une toux due à des allergies ? Les antihistaminiques comme Allegra, Claritin et Zyrtec, qui sont tous disponibles en vente libre. D’autres options incluent les pulvérisations nasales de stéroïdes et les injections d’immunothérapie, qui peuvent travailler pour réguler la réponse de votre corps aux allergènes, au lieu de simplement soulager les symptômes.
Comment puis-je savoir que ma toux provient d’un rhume ?
Vous savez comment les toux d’allergie sont généralement du côté plus sec ? Les toux dues au rhume (ou à la grippe) ont tendance à être du côté plus humide (cette « humidité » est en fait du mucus que votre corps essaie d’évacuer de votre corps, dit le Dr Lee).
La toux qui accompagne un rhume s’accompagne généralement d’une sensation de congestion, ainsi que d’un écoulement post-nasal (alias le mucus qui s’écoule au fond de la gorge), qui peut provoquer un mal de gorge ou une gêne thoracique. Une faible fièvre peut également signaler un rhume plutôt que des allergies.
Les rhumes ne sont pas aussi immédiats que les allergies. Au lieu de cela, ils ont tendance à se développer au cours de quelques jours, dit le Dr Bryson.
Vous pouvez essayer plusieurs choses différentes pour aider à soulager une toux. Les décongestionnants peuvent fonctionner pour, eh bien, la congestion. Et des ingrédients comme le dextrométhorphane (présent dans de nombreux produits multi-symptômes comme Vicks NyQuil Cold &Grippe Nighttime Relief) peuvent aider à soulager la toux elle-même. Assurez-vous simplement de prendre tous les produits selon les instructions.
Il faut cependant dire qu’une toux sèche n’est pas toujours due à des allergies, tout comme une toux grasse n’est pas toujours due à un rhume. Les allergies peuvent plomber votre nez, par exemple, provoquant un écoulement post-nasal (une toux grasse), tandis que les rhumes légers peuvent ne pas vous laisser suffisamment encombré pour produire du flegme.
Dois-je jamais m’inquiéter d’une toux ?
Un point important à retenir : Une toux – quelle que soit sa cause – ne devrait pas être votre norme.
Les rhumes suivent généralement leur cours en quelques semaines, ce qui signifie qu’une toux associée à un rhume devrait disparaître au bout d’environ trois semaines (bien que certaines puissent persister jusqu’à huit semaines), selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. La durée d’une toux liée à une allergie varie en fonction de la façon dont (si) vous la traitez.
Mais si vous remarquez que vous aboyez toujours après deux mois de symptômes, consultez votre médecin. Vous pourriez soit avoir affaire à une allergie dont vous n’êtes pas conscient (c’est là qu’un test d’allergie pourrait entrer en jeu), soit souffrir potentiellement d’un autre problème comme l’asthme (surtout si vous remarquez un essoufflement avec l’un de vos symptômes), le reflux, la pneumonie ou la bronchite, dit le Dr Bryson.
Et si quelque chose (des allergies ou un rhume pesant) vous dérange au point de perturber votre vie, n’attendez pas pour le faire vérifier. Si rien d’autre, voir un médecin vous donnera la tranquillité d’esprit et peut-être même accélérer votre temps de récupération.
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