At a Glance
- Les singes ayant les niveaux les plus élevés d’anticorps contre le SRAS-CoV-2, le virus à l’origine du COVID-19, étaient les mieux protégés contre la réinfection.
- Les cellules immunitaires appelées cellules T ont également contribué à prévenir la réinfection et peuvent être particulièrement importantes si les niveaux d’anticorps sont faibles ou diminuent avec le temps.
L’étude a examiné quels niveaux de composants du système immunitaire comme les anticorps (illustrés ici) sont nécessaires pour se protéger contre le SRAS-CoV-2 (au centre), le virus qui cause le COVID-19.Dr_Microbe / iStock / Getty Images Plus Le vent dans la lutte mondiale contre le COVID-19, la maladie causée par le virus SRAS-CoV-2, pourrait bientôt commencer à tourner. Le mois dernier, trois sociétés pharmaceutiques ont annoncé des résultats prometteurs d’essais de vaccins. Les pays du monde entier sont maintenant prêts à lancer les plus grandes campagnes de vaccination de masse depuis les années 1950.
Mais certaines questions demeurent quant aux types et aux quantités de composants du système immunitaire nécessaires pour produire une immunité à long terme contre le SRAS-CoV-2. Ces informations seraient précieuses à la fois pour suivre l’efficacité des vaccins et en concevoir de nouveaux à l’avenir.
Les chercheurs dirigés par le Dr Dan Barouch du Beth Israel Deaconess Medical Center ont utilisé des singes appelés macaques rhésus pour examiner les niveaux d’anticorps et de cellules immunitaires nécessaires pour prévenir la réinfection par le virus.
L’étude a été financée en partie par l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) des NIH, le bureau du directeur (OD) et l’Institut national du cancer (NCI). Les résultats ont été publiés le 4 décembre 2020 dans Nature.
L’équipe de recherche a d’abord collecté des anticorps de singes rhésus qui avaient été exposés au SRAS-CoV-2 et s’étaient rétablis. Lorsque ces anticorps ont été injectés à des singes non exposés, ces derniers ont été protégés contre une exposition ultérieure au virus. Le niveau de protection correspondait à la quantité d’anticorps reçue. Les trois singes qui ont reçu la dose la plus élevée n’avaient aucun virus détectable ni dans leur nez ni dans leurs poumons après l’exposition.
En revanche, seul un des trois singes ayant reçu une dose moyenne d’anticorps était complètement protégé. Les trois singes qui ont reçu la dose la plus faible ont été infectés, bien que la durée de l’infection ait été plus courte que chez les singes qui n’ont reçu aucun anticorps. D’autres expériences de modélisation ont permis d’estimer le niveau minimum d’anticorps nécessaire dans le sang pour conférer une protection contre le virus.
L’équipe a également testé les anticorps chez des singes qui avaient déjà été infectés par le virus. Comme dans les expériences qui ont utilisé les anticorps pour prévenir l’infection, la dose la plus élevée s’est avérée la plus efficace pour réduire les niveaux du virus.
Les personnes qui ont été infectées par le SRAS-CoV-2 ne peuvent généralement pas produire des niveaux d’anticorps efficaces comme ceux utilisés chez les singes qui ont reçu la dose la plus élevée. Par conséquent, les anticorps fabriqués en laboratoire – appelés anticorps monoclonaux – pourraient constituer une meilleure stratégie que le plasma convalescent pour traiter les personnes, selon les résultats.
Enfin, les chercheurs ont vérifié si les cellules immunitaires appelées cellules T jouent un rôle dans l’immunité à long terme contre le virus. Ils ont utilisé un médicament pour épuiser les cellules T chez cinq singes qui s’étaient rétablis du SRAS-CoV-2, puis les ont réexposés au virus. Tous présentaient des signes de réinfection dans le nez, et l’un d’eux avait le virus dans les poumons. En revanche, les singes dont les cellules T étaient actives ont réussi à combattre la réinfection.
Les anticorps initialement produits par l’organisme après l’infection avaient commencé à chuter pendant cette période. Cette découverte suggère que les cellules T sont nécessaires pour une protection à long terme contre le virus.
« Les anticorps seuls peuvent protéger, y compris à des niveaux relativement faibles, mais les cellules T sont également utiles si les niveaux d’anticorps sont insuffisants », dit Barouch. « Ces connaissances seront importantes pour le développement de vaccins de prochaine génération, de thérapeutiques à base d’anticorps et de stratégies de santé publique pour le COVID-19. »
-par Sharon Reynolds
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