Ils sont censés être un moyen d’avoir le proverbial gâteau et, littéralement, de le manger aussi : tout le goût sucré sans les calories et les problèmes de santé métabolique qui viennent avec le sucre.
Mais il s’avère que les édulcorants artificiels pourraient être trop beaux pour être vrais, selon de plus en plus d’études. La dernière en date, qui s’est intéressée aux futures mamans qui consommaient davantage d’édulcorants artificiels, a révélé que même s’ils sont peu ou pas caloriques, ces composés peuvent contribuer au surpoids et à l’obésité de leurs enfants après la naissance.
Dans un rapport publié dans JAMA Pediatrics, des chercheurs dirigés par Meghan Azad, professeur adjoint en pédiatrie et en santé infantile à l’Université du Manitoba au Canada, ont étudié plus de 3 000 femmes enceintes et leurs nourrissons. Les futures mamans ont répondu à des questions sur leur alimentation, et leurs bébés ont été suivis pendant un an après la naissance. Les mamans qui ont déclaré consommer plus d’édulcorants artificiels – comme Equal (aspartame), Splenda (sucralose) et Sweet’n Low (saccharine) – dans les boissons étaient deux fois plus susceptibles d’avoir des enfants en surpoids ou obèses à un an, par rapport aux femmes qui ont déclaré utiliser moins d’édulcorants artificiels.
Ce résultat ne suggère pas que les édulcorants artificiels provoquent l’obésité chez les enfants, mais il appuie des recherches antérieures qui ont trouvé des liens similaires entre les substituts du sucre et les problèmes de santé, y compris la prise de poids, dans des études animales et humaines. Il s’agit peut-être de la première étude humaine, cependant, à examiner comment les édulcorants artificiels pendant la grossesse pourraient affecter le poids chez les nourrissons.
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Azad dit que le lien est resté fort même après qu’elle et son équipe aient ajusté l’effet potentiel d’autres facteurs sur le poids des bébés, tels que le poids de la mère, si elle fumait, si elle allaitait son enfant et si le bébé était en sous-poids à la naissance.
Les résultats ne font qu’ajouter à la vague croissante d’études qui révèlent les conséquences imprévues de l’utilisation d’édulcorants artificiels, en particulier pendant de nombreuses années. Alors qu’ils ne contiennent aucune calorie, certaines études ont révélé que, paradoxalement, les personnes qui en dépendent le plus ont tendance à prendre plus de poids que celles qui utilisent du sucre. Cela pourrait être dû à la façon dont notre corps réagit aux goûts sucrés. Selon Azad et d’autres chercheurs, les édulcorants artificiels et les édulcorants naturels non caloriques comme la stévia déclenchent toujours les récepteurs du goût sucré du cerveau, et le corps se prépare à l’afflux de calories provenant du sucre. Le pancréas libère toujours de l’insuline, qui décompose le sucre, mais lorsque le sucre ne vient pas, le métabolisme du corps a toujours besoin des calories qu’il attend et va les chercher, souvent dans d’autres aliments. Selon certaines études, les personnes qui consomment davantage d’édulcorants sans sucre ont tendance à consommer plus de calories dans l’ensemble, ce qui peut les rendre plus lourdes. Les poussées répétées d’insuline qui restent sans réponse sont comme le corps criant au loup ; finalement, les cellules réalisent qu’il n’y a pas de sucre à décomposer et deviennent moins efficaces pour répondre au signal de pomper plus d’insuline.
» trompent le corps, et une fois qu’il est suffisamment trompé, il ne va tout simplement plus répondre « , a déclaré à TIME en 2015 Kristina Rother, chef de la section du diabète pédiatrique et du métabolisme à l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales.
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Il existe également des données initiales intrigantes sur la façon dont les substituts du sucre peuvent affecter les bactéries qui vivent dans notre intestin. Contrairement aux bactéries pathogènes, ces microbes sont là pour faire du bien, que ce soit en aidant à digérer les aliments ou en combattant leurs cousins plus pathogènes. Mais certaines populations de bactéries sont associées à l’obésité, et les édulcorants artificiels ont tendance à favoriser ces cocktails de microbes.
D’une manière ou d’une autre, il est clair que tromper le système du sucré a des conséquences profondes sur le métabolisme. À court terme, vous pouvez économiser des calories, mais à long terme, elles ont tendance à vous rattraper.
Toutes ces recherches plaident en faveur de l’utilisation de la vraie substance et de l’utilisation du sucre uniquement avec modération si vous avez envie de quelque chose de sucré. « Les édulcorants ne sont pas quelque chose dont nous avons vraiment besoin pour quelque raison que ce soit, il n’y a donc aucun mal à les éviter », dit Azad. « Cette étude soulève des questions sur le risque potentiel pour les nourrissons maintenant, et c’est quelque chose à considérer. »
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