La génération « Me » aux États-Unis est un terme faisant référence à la génération des baby-boomers et aux qualités d’auto-implication que certaines personnes lui ont associées. Les baby-boomers (Américains nés durant le baby-boom de 1946 à 1964) ont été surnommés la génération « Moi » par l’écrivain Tom Wolfe durant les années 1970 ; Christopher Lasch est un autre écrivain qui a commenté la montée d’une culture du narcissisme parmi la jeune génération. L’expression s’est répandue dans le grand public, à une époque où la « réalisation de soi » et l' »épanouissement personnel » devenaient des aspirations culturelles auxquelles les jeunes étaient censés accorder plus d’importance que la responsabilité sociale.
Le jogging et d’autres tendances en matière de santé et de régime alimentaire se sont généralisés avec la génération Me. Source : Wikipédia/Domaine public
Le changement culturel aux États-Unis dans les années 1970, vécu par les baby-boomers, est complexe. On se souvient des années 1960 comme d’une période de protestations politiques, d’expérimentation radicale de nouvelles expériences culturelles (la révolution sexuelle, les happenings, la sensibilisation du grand public aux religions orientales). Le mouvement des droits civiques a donné aux jeunes rebelles des objectifs sérieux à atteindre. L’expérimentation culturelle était justifiée comme étant dirigée vers l’illumination spirituelle ou intellectuelle. Les années 1970, en revanche, ont été marquées par une désillusion des jeunes à l’égard de la politique idéaliste, en particulier après la démission de Richard Nixon et la fin de la guerre du Vietnam. L’hédonisme impudique est devenu acceptable chez les jeunes, exprimé dans la musique Disco populaire à l’époque.
« La nouvelle introspection a annoncé la disparition d’un ensemble établi de croyances traditionnelles centrées sur le travail et le report de la gratification, et l’émergence d’une éthique de vie axée sur la consommation, centrée sur l’expérience vécue et l’immédiateté des choix de vie quotidiens. »
Au milieu des années 1970, Tom Wolfe et Christopher Lasch s’expriment de manière critique contre la culture du narcissisme.Ces critiques sont largement reprises dans les médias populaires américains.
Les discothèques et les boîtes de nuit sont devenues populaires auprès des célibataires de la génération Me au cours des années 1970. Source : Wikipedia/Public Domain
Le développement d’une culture de la jeunesse si fortement axée sur l’épanouissement personnel était peut-être aussi une réaction contre les traits qui caractérisaient l’ancienne génération, qui avait grandi pendant la Grande Dépression. Cette génération avait appris des valeurs associées au sacrifice de soi. Les privations de la Dépression lui avaient appris à travailler dur, à économiser de l’argent et à ne pas le dépenser, à chérir les liens familiaux et communautaires. La loyauté envers les institutions, les croyances religieuses traditionnelles et les autres liens communs étaient ce que cette génération considérait comme les fondements culturels de son pays. Les baby-boomers ont progressivement abandonné ces valeurs en grand nombre, une évolution qui s’est ancrée au cours des années 1970.
Les modes en matière de santé et d’exercice physique, la spiritualité du Nouvel Âge, les discothèques et les soirées dans les jacuzzis, les programmes d’auto-assistance tels que EST (Erhard Seminars Training) et la croissance de l’industrie des livres d’auto-assistance se sont identifiés aux baby-boomers au cours des années 1970. La commercialisation de produits liés au style de vie, consommés avidement par les baby-boomers disposant d’un revenu disponible dans les années 1970, est devenue un élément incontournable de la culture. L’équipe marketing de Revlon a effectué des recherches sur les valeurs culturelles des jeunes femmes dans les années 1970, qui ont révélé que ces dernières cherchaient à rivaliser avec les hommes sur le lieu de travail et à s’exprimer en tant qu’individus indépendants. Revlon a lancé le parfum « lifestyle » Charlie, avec un marketing visant à glamouriser les valeurs de la nouvelle femme des années 1970, et il est devenu le parfum le plus vendu au monde.
L’introspection des baby-boomers et leur concentration sur l’épanouissement personnel ont été examinées sous un jour sérieux dans la culture pop. Des films comme Une femme célibataire (1978), Kramer contre Kramer (1979), Ordinary People (1980) et The Big Chill (1983) ont fait connaître les luttes intérieures des baby-boomers à un large public. Le côté égocentrique de la vie des années 1970 a fait l’objet d’une satire acerbe et parfois poignante dans Manhattan (1979). Les films Shampooing (1975) et Benjamin le soldat (1980) ont donné lieu à une satire plus acerbe. La génération Me a également fait l’objet d’une satire rétrospective, alors que la génération dite « génération X » atteignait l’âge adulte, par exemple dans Parenthood (1989). Forrest Gump (1994) a résumé la décennie avec la quête de sens de Gump, qui fait du jogging à travers le pays dans les années 1970, avec un survêtement, qui était porté autant comme une déclaration de mode que comme une nécessité athlétique à l’époque.
La génération Me, pour la plupart, embrasse le divertissement et la culture de consommation. Par Seattle Municipal Archives de Seattle, WA – Piétons sur la première avenue, 1975Téléchargé par jmabel, CC BY 2.0,
La satire de l’attitude me-first de la génération Me a peut-être atteint son apogée avec la sitcom télévisée Seinfeld, qui n’incluait pas de développement moral conscient pour ses personnages baby-boomers, plutôt le contraire. Elle n’avait pas non plus d’intrigues avec des leçons à enseigner à son public. C’était un « show sur rien », et ses créateurs tenaient cette position délibérément.
Le terme « génération Me » a persisté au fil des décennies, devenant synonyme de baby-boomers pour de nombreux Américains. Cependant, tous les jeunes adultes n’ont pas été séduits par les choix de style de vie qui leur étaient proposés dans la culture dominante. Les années 1970 ont également été marquées par une hausse du chômage chez les jeunes, une érosion continue de la foi dans les institutions sociales conventionnelles et une absence de but politique et idéologique pour beaucoup. C’est cet environnement qui a précipité la gravitation vers le punk rock chez les jeunes Américains mécontents. En 1980, lorsque Ronald Reagan a été élu président, un nombre croissant de baby-boomers américains avaient également commencé à se tourner vers des priorités politiques et culturelles conservatrices.
Dans le même temps, les réalités derrière l’étiquette n’ont pas échappé. Alors que les religions orientales et les rituels tels que le yoga se développaient au cours des années 1970, au moins un auteur a observé une corruption New Age de la compréhension populaire de la « réalisation » enseignée par les praticiens néo-védantiques, s’éloignant de la réalisation spirituelle pour se rapprocher de la « réalisation de soi ». » L’avant-garde des baby-boomers, qui étaient des « hippies » de la contre-culture et des activistes politiques dans les années 1960, a été désignée avec bienveillance comme la « génération actuelle », par opposition à la génération Moi
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