C’est une culture précoce de printemps, qui arrive en abondance, comme si la récolte ne connaissait pas de limites, et qui part soudainement, comme si elle n’avait jamais été là. Parmi les légumes, les asperges sont royales. C’est le fourrage que l’on trouve sur les plats raffinés, le légume pour lequel la hollandaise a plus ou moins été inventée, quelque chose de si luxueux que seul le plus soyeux et le plus crémeux des condiments devrait toucher ses tiges. Ou, nous pourrions simplement dire que l’asperge est vraiment délicieuse.
Le truc quand on est un légume aussi bien considéré, c’est que le prix correspond souvent. Pour beaucoup d’entre nous, manger des asperges est un luxe que nous pouvons rarement nous permettre, et avec la substance fraîche primo seulement disponible pendant une petite fenêtre de temps, cela signifie que nous n’obtenons pas nécessairement notre remplissage. La réponse est donc simple et évidente : nous devrions cultiver nos propres asperges.
Un carré d’asperges ne serait-il pas une merveilleuse addition à l’arrière-cour ?
L’asperge en tant que plante
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La plupart d’entre nous connaissent les asperges comme de petites tiges vertes qui viennent en groupes d’environ une demi-douzaine au bord d’une assiette ou en bottes au supermarché. En réalité, comme d’autres légumes, elles commencent comme des plantes avec leurs propres exigences et caractéristiques de croissance bizarres.
La bonne nouvelle pour les cultivateurs est que l’asperge est une plante vivace, ce qui signifie qu’une fois qu’elle est cultivée avec succès, elle fournira de la nourriture pour les années à venir. Il n’est pas rare qu’une parcelle d’asperges produise pendant plus de 20 ans. De plus, elle pousse dans une grande variété de climats, de la zone 4 à la zone 9 de l’USDA, soit la majeure partie du territoire continental des États-Unis. La mauvaise nouvelle est que, comme beaucoup de plantes vivaces, la récolte en toute sorte d’abondance prendra au moins trois ans.
Lorsque nous mangeons des asperges, nous avons en fait de jeunes pousses. C’est pourquoi elles sont si saisonnières – les germes apparaissent au printemps et ne peuvent être récoltés que pendant une période déterminée. Lorsque les asperges dépassent un mètre de haut, les tiges commencent à devenir fibreuses et moins agréables à manger. De plus, certaines tiges doivent arriver à maturité afin d’emmagasiner de l’énergie dans le système racinaire pour l’année suivante, il faut donc arrêter de les cueillir.
Un plant d’asperge mature mesure environ cinq pieds de haut et s’étend sur environ trois pieds de large, a un feuillage qui ressemble à de l’aneth ou du fenouil, et finit par obtenir des baies rouges, qui contiennent des graines.
Un lit pour les asperges
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Les asperges sont en fait assez faciles à cultiver et demandent relativement peu d’entretien, mais de bonnes conditions de départ sont un facteur énorme. Les patchs ne peuvent pas surgir n’importe où, et plus les conditions sont en ligne avec la production, plus le succès sera grand. Naturellement, les asperges aiment les endroits marécageux avec beaucoup de soleil, et elles poussent de manière plus robuste dans les endroits avec de vrais hivers.
La partie clé pour faire un patch est de réaliser que les asperges auront besoin de beaucoup d’eau, surtout dans les premières années, et qu’elles n’aiment pas la concurrence des mauvaises herbes et des herbes. Les racines des asperges restent peu profondes, de sorte que les herbes et les mauvaises herbes les étouffent. La plupart des gens aiment les mettre dans des lits surélevés avec un bon sol riche en compost et un bon drainage, et pour étouffer la concurrence, les jardiniers astucieux couvrent le fond du lit avec une couche de carton ou plusieurs couches de papier journal.
Les couronnes d’asperges (Nous plantons des couronnes ici, pas des graines. Royalty !) ne sont généralement disponibles qu’au début du printemps, donc le lit doit être prêt quand la récolte est bonne.
Care pour les asperges
La plupart des gens font un travail précoce pour préparer le terrain pour un succès ultérieur avec les asperges. Cela signifie amender le sol avec beaucoup de compost et de minéraux, comme le phosphate naturel, qui aide à établir des racines solides. L’astuce avec les asperges est de les aider à s’établir tôt, ce qui leur rapportera des dividendes par la suite. Les couronnes d’asperges devront être installées de manière à ce que leurs sommets se trouvent à environ six pouces sous la surface du sol et à environ 18 pouces d’intervalle.
Après cela, le soin des asperges consiste principalement à tenir les mauvaises herbes à distance et à garder le sol humide. Le moyen le plus simple d’y parvenir est de pailler tôt et souvent. Le paillis réduit les mauvaises herbes au minimum et rend celles qui apparaissent plus faciles à arracher. Il protège également le sol du soleil, ce qui permet de garder l’espace humide. La paille ou les feuilles déchiquetées sont parfaites pour pailler les parcelles d’asperges.
De plus, il est important de ne pas creuser dans les lits d’asperges car les racines des asperges sont peu profondes et peuvent être endommagées.
Récolte des asperges
La façon appropriée de récolter les asperges est sujette à débat. Certains vieux routiers aiment couper les tiges le plus bas possible avec un couteau. D’autres disent qu’un couteau peut propager des maladies, alors ils aiment casser les tiges aussi bas que possible. Quoi qu’il en soit, le bon moment pour récolter est lorsque les pousses font environ sept ou huit pouces. La circonférence n’est pas un indicateur du moment de la récolte. Il est préférable de commencer à vérifier la parcelle autour de la dernière date de gel.
Il est crucial d’être patient avec les asperges les premières années. Il se peut qu’il n’y ait que quelques turions – voire aucun – à récolter la première année. La production de la deuxième année doit être reléguée uniquement aux deux premières semaines de la saison, ce qui permet aux plantes de grossir et de nourrir les racines. Ensuite, les récoltes peuvent durer d’un mois à six semaines, après quoi – disons à la mi-juin – il faut laisser les plantes pousser.
C’est vrai, c’est un peu une attente, mais il est important de garder à l’esprit que le carré produira pendant des années sans jamais avoir à semer ou à nourrir à nouveau les jeunes plantes. En fin de compte, c’est en partie grâce à cette production alimentaire nécessitant peu d’entretien que la création d’un champ d’asperges en vaut la peine. De plus, les asperges sont tout simplement délicieuses!