Il existe un folklore populaire qui lie les carottes orange à la famille royale néerlandaise. Mais est-ce vrai ?
À la fin des années 1500, les Pays-Bas néerlandais étaient une colonie espagnole, dirigée comme les Pays-Bas espagnols par les monarques Habsbourg à Madrid. Puis vint Guillaume, prince d’Orange, un territoire révolu dans ce qui est aujourd’hui le sud de la France. Il a également été l’un des principaux dirigeants pendant la révolte hollandaise, qui a commencé en 1566 et a conduit à la reconnaissance officielle d’une République néerlandaise autonome plus de 80 ans plus tard.
Bien que Guillaume ait été assassiné avant que l’indépendance vis-à-vis de l’Espagne ne soit officielle, il est largement crédité comme le père fondateur du pays. Ses descendants ont ensuite occupé le trône néerlandais lorsque la république a été abandonnée en faveur d’une monarchie locale, qui règne encore aujourd’hui. Selon le conte, les agriculteurs néerlandais de l’époque ont commencé à développer et à cultiver des variétés orange de la carotte en signe de respect pour la Maison d’Orange de Guillaume. Ces carottes ont ensuite gagné en popularité et se sont répandues dans le monde entier pour devenir la teinte standard du légume.
Tout cela fait une histoire pittoresque, mais malheureusement ce n’est tout simplement pas vrai.
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« Bien que le développement et la stabilisation de la racine de carotte orange semblent effectivement dater d’environ cette période aux Pays-Bas, il est peu probable que l’honneur de Guillaume d’Orange y soit pour quelque chose », a déclaré John Stolarczyk, conservateur du World Carrot Museum. « Il n’y a aucune preuve documentaire que les Néerlandais aient inventé les carottes orange pour honorer leur famille royale ».
Les carottes sauvages étaient au départ blanches ou jaune pâle, mais elles sont devenues violettes et jaunes lorsque les gens ont domestiqué le légume pour la première fois il y a près de 5 000 ans dans la région du plateau perse, selon un rapport de 2011 dont Stolarczyk est le coauteur. Ces carottes domestiquées ont ensuite été divisées en deux classes principales : le groupe asiatique, cultivé autour de l’Himalaya, et le groupe occidental, qui poussait principalement au Moyen-Orient et en Turquie. Les carottes jaunes du groupe occidental ont probablement muté vers des teintes plus orangées, que les agriculteurs ont ensuite plantées de manière sélective.
Il existe une école de pensée, a déclaré Stolarczyk à Live Science, selon laquelle les graines de carotte orange ont été introduites pour la première fois en Europe par des commerçants islamiques se déplaçant entre les territoires nord-africains de l’Empire ottoman et la péninsule ibérique quelque 200 ans avant que Guillaume d’Orange ne commence à susciter une insurrection politique aux Pays-Bas. Il existe des documents en Espagne qui montrent la culture de carottes orange et violettes dès la période médiévale, au 14e siècle, a déclaré Stolarczyk.
Flash forward a couple of centuries and the Dutch were one of the main agricultural forces of 16th-century Europe. Ce savoir-faire leur a permis de propager en grande quantité des carottes orange, qui semblaient prospérer dans le climat doux et humide des Pays-Bas. « La variété orange poussait très bien dans les climats et les environnements, mieux que le violet et le jaune, et étaient plus productives, stables, uniformes et fiables », a déclaré Stolarczyk.
Les marchands néerlandais ont ensuite répandu les produits orange sur tout le continent. « Des endroits comme la France, l’Allemagne et l’Angleterre ont reçu des carottes orange en premier, les ont vraisemblablement appréciées et elles sont devenues la norme », a déclaré Stolarczyk.
Les carottes orange ont été utilisées plus tard par l’État néerlandais pour renforcer la couleur nationale de la nation naissante, a déclaré Stolarczyk, ce qui pourrait expliquer d’où vient la rumeur du lien entre Guillaume d’Orange et la carotte. Mais il semble que la carotte soit venue en premier et le pays indépendant, en second.
« Je le répète, les carottes orange n’ont jamais été développées uniquement pour honorer la famille royale. Peu importe combien de fois les Néerlandais répètent ce mythe », a déclaré Stolarczyk.
Originally published on Live Science.