Aucun autre spectacle dans le monde naturel n’est plus magnifique que celui d’un groupe de lions mâles adultes réunis. Leur stature audacieuse et le front uni qu’ils présentent donnent des frissons à tout observateur, en particulier à tout rival potentiel. Voir 1 ou 2 lions mâles ensemble est certainement un spectacle à voir, mais que dire de 4 ou 5 lions mâles à la crinière épaisse ? C’est un spectacle que vous n’oublierez jamais. Le temps passé avec les coalitions de lions mâles sera des moments jamais oubliés.
Maintenant, il y a des tas d’informations scientifiques facilement disponibles, toutes expliquant en détail la théorie derrière les coalitions de lions mâles. Ce post contiendra un peu de cette recherche, mais surtout mes pensées personnelles, mes comptes &compréhension de juste pourquoi ces magnifiques animaux choisissent d’être sociaux &de sorte à garder leur territoire en tant que groupe par opposition à courir en solo.
Pourquoi se regrouper en coalition – l’histoire complète expliquée.
Pour comprendre pourquoi les lions mâles ont tendance à se regrouper, mieux connus sous le nom de formation de coalitions de lions mâles, vous devez non seulement comprendre un peu mieux la psyché du lion mâle, mais aussi ce à quoi ils sont destinés. Laissez-moi vous expliquer.
La raison d’être entière d’un lion mâle est plutôt simple et se résume à une seule et unique chose.
Reproduire &protéger leur progéniture.
Maintenant, sans y réfléchir, on pourrait être pardonné de penser qu’à peu près tous les lions mâles vont engendrer une troupe et devenir le père de petits lionceaux remplis d’une énergie débordante &des tas de mignonnerie. Si c’est votre cas, vous ne pourriez pas être plus loin de la vérité.
La vie d’un lion mâle est dure. Je vais le répéter. Chaque jour de la vie d’un lion mâle est difficile !
Pendant les 2,5 à 3,5 premières années de leur vie, ils ont la vie relativement facile (par rapport à ce qui les attend). Ils feront partie de la troupe et, en raison de leur taille & force brute, ils ont tendance à dominer certains aspects clés de la vie dans la troupe. Les lionceaux mâles sont plus grands & plus forts que leurs homologues femelles. Cela les rend plus sûrs d’eux sur les carcasses et ils ont tendance à imposer leur domination dès que de la nourriture est offerte. Les interactions sur les sites d’abattage sont tendues & il n’y a aucun partage. Lorsqu’ils atteignent l’âge de 2 ans, ils deviennent intolérables autour d’une carcasse, au point que les lionnes ne prennent pas la peine de s’en mêler, même si elles ont travaillé dur pour tuer l’animal pour les jeunes mâles. Ceci est particulièrement vrai s’il y a 2, 3 ou plus de jeunes mâles dans la troupe. Ils n’ont pas besoin de travailler aussi dur lorsqu’ils chassent une proie, car ils savent que les lionnes adultes et, très souvent, leurs propres sœurs, feront une grande partie du travail difficile pour eux.
Ils ne s’en tirent pas aussi bien chaque fois que leur père est là cependant. Le ou les mâles dominants de la troupe seront prompts à éduquer les jeunes mâles énergiques sur les manières sociales, en les remettant fermement à leur place & en leur rappelant leur position dans la troupe. Les mâles de la fierté doivent être plus agressifs envers ces jeunes mâles. Sans cette figure d’autorité dans la troupe, les jeunes mâles deviendront une force avec laquelle il faudra compter et quand le moment sera venu de quitter la troupe, il n’y aura pas de lions dominants pour affirmer ce message.
C’est là que la vie devient vraiment, vraiment difficile pour un jeune lion mâle.
Quand ils commencent vraiment à montrer les signes de l’âge adulte – des crinières plus grandes, des changements dans la testostérone – les mâles de la fierté (et même les femelles) ne montreront aux jeunes mâles que de l’agressivité. C’est pour leur faire comprendre qu’il est temps de quitter la tribu et de forger leur propre héritage. Ils ne sont plus les bienvenus sur les terres de la tribu. Idéalement, il y a plus d’un jeune mâle dans la troupe. Etre seul dans un pays étranger est extrêmement difficile. Avec un peu de chance, un couple de frères ou de jeunes mâles apparentés peuvent quitter la troupe ensemble comme une unité.
Ceci, c’est les premières étapes de ce qui pourrait devenir une coalition de lions mâles, une fraternité si forte en lien &d’amitié que rien ne peut les séparer. Ils resteront ensemble dans les moments les plus difficiles. Plus ces jeunes mâles passent de temps ensemble, plus le lien &est fort, plus ils auront de chances de réussir à un stade ultérieur.
Ils quittent généralement la troupe à l’âge de 3 ans environ, à peu près. Il n’y a pas de lieu de refuge pour eux. Dès qu’ils mettent le pied hors de leur territoire natal, ils ont de grosses cibles rouges clignotantes sur le dos. Dans des zones comme le parc national Kruger, le Masai Mara ou le Serengeti, il n’y a aucun endroit où se cacher des lions mâles rivaux. La population de lions est tout simplement trop dense et chaque pouce de terrain est occupé par une troupe de lions mâles territoriaux. Les lions mâles vont faire des pieds et des mains pour protéger leur territoire de ces jeunes intrus. Ils les traqueront dès qu’ils sentiront que les envahisseurs se déplacent sur leurs terres. Ils peuvent les sentir, ils peuvent voir la carcasse bizarre laissée derrière eux, tous les indices que les envahisseurs sont présents et doivent être traités.
C’est un défi massif pour les jeunes lions mâles chassés d’une troupe – éviter d’être tué par les propriétaires fonciers devient leur seule tâche &moyen de survie.
La photo ci-dessous est celle d’un jeune lion mâle, âgé d’environ 3 ans. Il a été brutalement attaqué par une coalition intrusive de 5 lions mâles. Il n’est jamais arrivé au lendemain matin et a succombé à ses blessures pendant la nuit.
Puis il y a un autre obstacle massif pour eux. La menace très réelle de la famine.
Alors qu’ils faisaient partie de la troupe, la majeure partie de la chasse aurait été effectuée par les lionnes et, à l’occasion, par les lions mâles adultes. Ils ont participé aux chasses. Ils sauront quoi faire et peut-être même auront-ils joué des rôles plus cruciaux dans l’abattage des proies. Mais, maintenant qu’ils sont complètement seuls et autonomes, le jeu de la chasse &trouver de la nourriture est beaucoup plus difficile.
S’ils chassent dans des régions à forte densité de proies, ils vont forcément se heurter à d’autres lions territoriaux décidés à faire de même, un type de conflit qu’ils doivent sérieusement éviter. Il leur reste donc à trouver des repas dans des zones moins peuplées, ce qui n’est pas une mince affaire. On entend souvent parler de lions qui tuent le bétail à la périphérie des parcs nationaux. Le plus souvent, ce sont ces jeunes mâles nomades qui en sont responsables, le bétail représentant un repas bien plus facile que les impalas aux pieds flottants. Cela a cependant de graves conséquences, car beaucoup seront persécutés pour avoir tué du bétail précieux, la seule issue étant la mort.
Ils ne connaissent pas non plus la configuration du terrain. Vous serez surpris d’apprendre à quel point les lions se servent de leur connaissance du terrain pour chasser. Les principales espèces de proies, telles que les gnous, les zèbres et les buffles, ont des zones spécifiques qu’elles privilégient, qu’il s’agisse d’aires d’alimentation nutritives ou de zones spécifiques où elles aiment se cacher pour la soirée. Connaître le terrain et les habitudes des proies qui l’occupent est la clé d’une chasse réussie. Même les changements saisonniers entraînent des mouvements différents au sein des populations de proies, et les lions résidents le savent bien.
Les jeunes mâles livrés à eux-mêmes n’en ont cependant aucune idée et se retrouvent constamment sur la défensive lorsqu’ils chassent. Ils sont en territoire étranger et sans connaissance clé de la zone et des mouvements de leurs proies, ils se retrouvent le plus souvent en difficulté. Ils vont très souvent fouiller dans les vieilles carcasses ou voler les tueries d’autres prédateurs comme le léopard, les hyènes ou les guépards. N’importe quel repas sera considéré.
Ce sera leur vie, sous pression constante, toujours menacés, toujours à l’abri jusqu’à l’âge de 5 ans. C’est à ce moment-là qu’ils entrent dans la fleur de l’âge et que les choses commencent à changer.
C’est un long chemin cependant et la plupart des jeunes mâles n’arriveront pas à l’âge où ils peuvent rivaliser pour le territoire contre des mâles plus grands et plus dominants.
Les membres au sein des coalitions de lions mâles sont-ils toujours apparentés ?
C’est une question importante à poser. À tort, beaucoup de gens pensent que les coalitions de lions mâles sont toujours apparentées – frères ou cousins. Ce n’est cependant pas toujours le cas.
Pensez à l’histoire d’un jeune lion mâle célibataire qui est chassé de la troupe et destiné à se débrouiller seul avec les objectifs de devenir éventuellement un mâle dominant de la troupe. Les chances sont contre lui, surtout dans une région aussi dense en lions que le Kruger, le Serengeti, le Delta et le Masai Mara. Un lion mâle célibataire se heurte souvent à l’adversité des coalitions de lions mâles voisines et réussit rarement à défendre son territoire lorsqu’il est en infériorité numérique. Il est bien plus logique de faire partie d’un groupe de mâles – à la fois pour survivre les quelques années après avoir quitté la troupe &et aussi pour mieux défendre le territoire qu’ils pourraient un jour posséder.
Pour cette raison, il n’est pas rare de voir de jeunes lions mâles solitaires faire équipe avec d’autres mâles solitaires, ou même être acceptés dans une jeune coalition. C’est logique, tant pour le jeune mâle que pour la coalition naissante. Le jeune mâle fait partie d’un groupe qui a plus de chances de réussir à chasser au cours de ses premières années, et plus de chances de s’emparer de son propre territoire. La coalition gagne à permettre à un seul mâle de la rejoindre, afin de renforcer son effectif pour les mêmes raisons que celles qui viennent d’être évoquées.
Quels sont les avantages d’une coalition ?
La plus grande coalition de lions mâles dont j’ai entendu parler, est de 9. C’est un grand nombre et loin de la norme.
La plus grande coalition que j’ai eu le privilège d’observer et de documenter est de 6, connue sous le nom de Mapogo Lions ou plus célèbre pour leur documentaire télévisé – Blood Brothers. Cette coalition de lions mâles était sauvage dans tous les sens du terme et occupait pratiquement toute la réserve privée de Sabi Sand. Ils ont commencé à s’imposer dans la réserve en tuant un lion mâle d’une coalition de quatre et en chassant les trois autres. C’était en 2006. Ils étaient différents des coalitions normales dans le sens où ils tuaient pratiquement tous les lions qu’ils rencontraient. On pense qu’au cours de leur règne de 5 ou 6 ans, ils ont tué environ 100 lions.
Oui, sauvage est la meilleure façon de les décrire.
Le dernier membre de la coalition Mapogo que j’ai vu était le 13 novembre 2012, photo ci-dessous.
Le dernier des Mapogos a été vu en janvier 2013 sur Mala Mala. Il avait 15 ans et bien au-delà de l’âge auquel un lion mâle est censé vivre.
Pour en savoir plus sur eux, CLIQUEZ ICI.
Bien que ces 6 lions mâles aient été l’exception plutôt que la norme, ils dressent un excellent tableau de la raison pour laquelle il est si bénéfique de faire partie de grandes coalitions de lions mâles.
- En tant que grand groupe de lions mâles, vous avez la capacité de chasser des lions mâles isolés ou même des coalitions plus petites et, ce faisant, vous êtes en mesure de prendre le contrôle d’un territoire beaucoup plus tôt dans votre vie, dès l’âge de 4 ans. Cela signifie que vous pouvez vous lancer plus tôt dans la seule chose qui compte pour un lion mâle – la reproduction &la revendication du territoire.
- Pendant les premières années (pré-territoire), vous réussissez mieux à chasser, un aspect important de la survie une fois que vous avez quitté votre troupe. Vous pouvez également vous défendre plus efficacement contre les autres lions rivaux.
- Une plus grande coalition de lions comme celle-ci peut également tuer de plus grandes proies comme le buffle, la girafe &l’hippopotame. Cela crée des opportunités de repas plus adaptées et vous permet de devenir forts, vous préparant pour le moment où vous prendrez le contrôle des prides et du territoire. Vous devez être en excellente condition lorsque vous commencez à prendre des territoires et cela aide certainement.
- Une plus grande coalition finira par régner sur un plus grand territoire. Cela signifie qu’elle aura accès à plus d’une troupe de lionnes, ce qui donnera aux mâles plus d’occasions de s’accoupler. Ceci est particulièrement vrai dans les régions où le nombre de lions est élevé – l’Afrique de l’Est et Kruger viennent à l’esprit. La plupart des grandes coalitions règnent sur 2 ou 3 prides différentes en même temps.
- Les grandes coalitions seront plus difficiles à renverser. Un seul lion mâle ou une coalition de 2 ou 3, aura du mal à briser et à détrôner un groupe de 5 ou 6 lions mâles. La plus grande coalition est favorisée et elle a tendance à conserver son territoire et ses droits d’accouplement beaucoup plus longtemps. C’est un avantage considérable. Cela signifie qu’il y a moins de compétition, moins de bagarres. A son tour, cela signifie une vie plus longue pour les lions mâles dans une grande coalition.
Quels sont les points négatifs ?
D’un autre côté, il doit y avoir des points négatifs à faire partie d’une si grande coalition. Bien que les avantages soient grands &qui en valent la peine, il y a 2 défis sérieux qui viennent avec cet arrangement.
- A mesure que la taille du territoire augmente, la charge de travail pour tout défendre augmente aussi. Il est impossible pour les lions mâles d’être partout à tout moment. Pourquoi cela est-il important ? Les lions mâles rebelles et les concurrents transfrontaliers constitueront toujours une menace. Ils ne menacent peut-être pas directement la coalition des mâles, mais leurs troupeaux et, plus important encore, leurs petits peuvent être laissés seuls sans protection. Protéger un territoire englobant 2 ou 3 prides est une tâche énorme. La coalition de mâles Mapogo avait un territoire de plus de 70 000 hectares. Massif & impossible à protéger entièrement à tout moment et très vulnérable à l’infanticide.
- Il y a plus de mâles pour chaque lionne reproductrice. Cela représente un défi car il y a plus de compétition pour la reproduction des mâles, donc moins de possibilités d’accouplement. Cela fonctionne généralement selon le principe du « premier arrivé, premier servi ». Les mâles ont tendance à respecter « le premier venu », même s’ils gardent un œil attentif sur le couple qui se fait la cour. Un lion mâle commencera à surveiller une femelle dès les premiers signes d’œstrus et, par conséquent, si vous êtes en retard d’un jour ou deux, cela signifie que vous aurez très peu de chances de vous accoupler. Votre seul espoir, en tant que mâle qui a perdu une occasion, est de rester dans les parages et d’attendre que le mâle en charge se désintéresse de la femelle. Ils le font parfois avant que la période d’œstrus des lionnes ne soit terminée, et cela donne à un autre mâle jusqu’à 20% de chance d’engendrer des petits, même s’il était le deuxième en ligne.
Il y a d’autres défis qui font face aux coalitions de lions mâles, mais ces 2 mentionnés ci-dessus sont clés et les plus notables. Si votre seul but dans la vie est de vous reproduire et d’engendrer des lionceaux qui perpétueront votre lignée, il est important de protéger ces lionceaux à tout prix. Si vous ne parvenez pas à le faire, tout est certainement perdu.
Infanticide expliqué &Pride Takeovers
Comme vous l’aurez lu dans ma question précédente, il est courant pour les lions mâles de tuer les petits d’autres lions mâles.
Un premier exemple serait la période durant laquelle une nouvelle coalition de lions mâles s’établit. C’est une période tendue et remplie de toutes sortes de comportements (protecteurs, défensifs, de confusion) tant de la part des nouveaux mâles voyous que des lionnes qui en font les frais, et surtout des jeunes lionceaux.
Tout commence par l’arrivée de nouveaux lions mâles sur un territoire et le déplacement des propriétaires actuels du territoire. Dans l’exemple de la coalition de lions mâles Mapogo, ils se sont installés dans les Sabi Sands et ont fini par prendre le contrôle de 8 prides. Un chiffre fou. Une tâche presque plus importante que la sécurisation du territoire est de faire en sorte que les lionnes vous fassent confiance et vous considèrent comme les nouveaux mâles de leur troupe. Ce n’est pas une tâche facile et extrêmement stressante.
Chaque membre de la troupe sera en sécurité, à l’exclusion des suivants.
- Tout jeune lion de moins de 12 à 18 mois sera soit tué, soit chassé. Il s’agit d’une estimation de l’âge mais la déclaration suivante l’expliquera.
- Les lionnes en âge de se reproduire seront probablement épargnées. Les nouveaux lions mâles n’ont pas l’intention d’élever les lionceaux d’une précédente souveraine. Il n’y a aucun intérêt. Pourquoi vouloir investir de l’énergie pour engendrer les petits d’un autre lion. Donc si une jeune lionne est en âge de s’accoupler, elle sera probablement épargnée par l’assaut et acceptée.
- Tout jeune lion mâle de la troupe sera tué ou chassé, quel que soit son âge.
J’ai vu &il a été documenté que les lionnes avec de jeunes lionceaux vont souvent cacher leurs petits du mâle intrus. Elles les gardent bien isolés & hors de danger. Cependant, cela ne garantit pas la sécurité des jeunes lionceaux. Avec les nouveaux mâles de la troupe qui veulent tuer tous les lionceaux et sans espoir de retour dans la troupe, c’est un avenir incertain et de courte durée. Une lionne peut se retirer complètement de la troupe, mais cela la sépare du soutien de la troupe et la place dans un no man’s land. C’est aussi une situation moins qu’idéale pour elle. Les nouveaux mâles peuvent tenir les lionnes de la troupe tellement occupées qu’il peut s’écouler plusieurs jours, voire plus d’une semaine, avant que la mère et ses petits puissent revenir les nourrir. Dans ce cas, il est souvent trop tard.
Une meilleure idée serait que certaines des lionnes avec des petits se séparent de la troupe avec leurs petits, et forment une nouvelle troupe au fil du temps. Cela a été fait et je l’ai vu se dérouler avec succès.
Il n’y a aucun moyen de contourner les difficultés auxquelles une fierté sera confrontée lorsque de nouveaux mâles prennent la relève. S’ils ont des petits dans la ligne de mire directe, cela perturbera la structure de la fierté d’une manière immense, loin d’être idéale pour un chat social qui aime la structure et la stabilité.
Les lions mâles sont des êtres incroyables. Pour moi, ils représentent le symbole ultime de la force, de la dignité, de l’honneur. Ils se battent jusqu’à la mort, sans hésitation ni souci de soi. Ils donnent tout ce qu’ils ont et c’est pour le moins inspirant.
En écrivant ceci, j’ai confiance et j’espère que la prochaine fois que vous verrez des coalitions de lions mâles dans les régions sauvages d’Afrique, vous vous souviendrez de ce post et comprendrez le voyage non seulement qu’ils ont fait pour arriver là où ils sont, mais aussi les sacrifices faits par la troupe elle-même.
A la fin de la journée, la fierté &des lionnes restera. Elles forment le noyau de la structure et assurent la stabilité du mieux qu’elles peuvent. Les coalitions de lions mâles vont &aller avec le temps, une permanence moyenne des lions mâles sur un territoire étant de 2 à 4 ans. Leur rôle, aussi éphémère soit-il, ne doit pas être oublié ou sous-estimé. Une coalition stable de lions mâles sauvegardera la fierté &la stabilité signifie que les jeunes viennent seront élevés jusqu’à l’âge adulte. Succès!
Il y a toujours plus que ce que l’on voit et je crois que vous êtes maintenant mieux informé.