Chaque année en février, les Américains célèbrent le mois de l’histoire des Noirs, en réfléchissant aux réalisations des Afro-Américains à travers l’histoire. Les compagnies aériennes américaines sont fières de participer à cette célébration, en soulignant les innombrables réalisations des pionniers afro-américains. Continuez à lire pour découvrir quelques-unes des nombreuses histoires étonnantes de ces pionniers de l’aviation et rejoignez A4A et nos compagnies aériennes membres pour célébrer leur impact vital sur l’industrie aérienne tout au long du mois de février.
Bessie « Queen Bess » Coleman
Bessie Coleman est née en 1892 à Atlanta, au Texas. Au plus fort de la Première Guerre mondiale, Bessie a déménagé à Chicago pour travailler, où elle écoutait la radio et lisait des articles sur les pilotes de la guerre. Elle écoute la radio et lit des articles sur les pilotes de la guerre. Ces histoires l’intéressent et elle prend un deuxième emploi afin d’économiser suffisamment d’argent pour suivre des cours de pilotage. Mais malgré la détermination de Bessie, aucune école de pilotage américaine ne veut l’admettre en raison de la couleur de sa peau. Ne se laissant pas décourager, elle déménage à Paris en 1920 pour obtenir son brevet de pilote dans la plus prestigieuse école de France, l’École d’aviation des Frères Cadron et Le Crotoy. Le 15 juin 1921, Bessie Coleman devient la première femme afro-américaine à obtenir une licence de pilote. Elle retourne à New York en 1922 et devient la première femme afro-américaine des États-Unis à effectuer un vol public, ce qui incite les journalistes à la surnommer « Queen Bess ».
Tuskegee Airmen
Rencontrez le commandant L. Anderson, Walter K. Robinson et William T. Fauntroy Jr, trois des quatre Tuskegee Airmen à la célébration de la @tsaamerica du #blackhistorymonth 📷 par @ryan_weisser #tuskegeeairmen
Les Tuskegee Airmen ont été les premiers pilotes militaires entièrement noirs à servir pendant la Seconde Guerre mondiale, avant que l’intégration militaire ne soit promulguée par le président Truman. De 1942 à 1946, 992 pilotes afro-américains de tout le pays ont obtenu leur diplôme du Tuskegee Army Air Field à Tuskegee, en Alabama. Les aviateurs ont commencé leurs opérations outre-mer près de Naples, en Italie, où ils ont escorté des bombardiers au combat. Tout au long de la guerre, un total de 27 bombardiers ont été abattus par des avions ennemis, soit près de la moitié du taux de perte de tous les autres groupes d’escorte. Malgré leur succès, les Tuskegee Airmen sont toujours confrontés à la discrimination raciale, tant dans leur pays qu’à l’étranger. Cependant, leurs réalisations et leur patriotisme ont valu à l’aviateur plus de 150 Croix du vol distinguées et ont ouvert la voie à l’intégration militaire en 1948.
Capitaine David Harris
En grandissant, David Harris n’avait aucun intérêt à devenir pilote jusqu’à ce qu’il rejoigne le ROTC de l’Université d’État de l’Ohio. C’est là que David a été exposé au vol pour l’armée et a décidé de rejoindre l’armée de l’air en 1958. Il a piloté les bombardiers B-47 et B-52 jusqu’en 1964, date à laquelle il a passé un entretien pour un emploi chez American Airlines. Au cours de l’entretien téléphonique, il s’est senti obligé de dire au chef pilote qu’il était noir, après avoir essuyé un refus en raison de sa couleur de peau lors d’entretiens précédents. « C’est American Airlines et nous ne nous soucions pas de savoir si vous êtes noir, blanc ou chartreuse, nous voulons seulement savoir si vous pouvez piloter l’avion », a répondu le chef pilote. David est devenu le premier pilote afro-américain à être engagé par une compagnie aérienne commerciale, puis le premier afro-américain à être promu capitaine. Il a poursuivi sa carrière chez American jusqu’à sa retraite en 1994 après 30 ans de service.
Patrice Clarke Washington
Lorsque Patrice Clarke a pris son premier vol à l’âge de 5 ans, elle a su qu’elle était intéressée par l’aviation. Après avoir assisté à une démonstration de la semaine des carrières à son école, Patrice pensait qu’elle était destinée à devenir hôtesse de l’air, mais à la fin de ses études, elle avait pour objectif de devenir pilote. Elle s’est inscrite à l’Embry-Riddle Aeronautical University de Daytona Beach et a obtenu son diplôme en 1982, devenant ainsi la première Afro-Américaine de l’histoire de l’école à obtenir une licence en sciences aéronautiques et une licence de pilote professionnel. Après avoir obtenu son diplôme, Patrice a travaillé comme pilote pour Trans Island Airways aux Bahamas, tout en étudiant pour se qualifier pour piloter les Boeing 737 et 747. En 1988, elle a été engagée par UPS Airlines en tant que mécanicien de bord et, deux ans plus tard, elle a été promue au poste de premier officier. En 1994, Patrice épouse son collègue pilote Ray Washington et est promue capitaine chez UPS, devenant ainsi la première femme afro-américaine à porter ce titre pour une grande compagnie aérienne américaine.