Les démons dans la Bible

Beaucoup de lecteurs supposent que la croyance aux démons attestée dans le Nouveau Testament est simplement fonction du partage par ses auteurs des croyances et pratiques superstitieuses de tous les peuples anciens. La question de la réalité des démons, bien sûr, ne peut être réglée par l’archéologie. Les chercheurs peuvent cependant démontrer que l’idée selon laquelle les auteurs du Nouveau Testament partageaient simplement les vues préscientifiques de leurs contemporains est simpliste et trompeuse.

Les démons dans la Bible… dans le Proche-Orient ancien

La société du Proche-Orient ancien était inondée de textes contenant des incantations magiques et des amulettes destinées à protéger les gens des mauvais esprits (les sorts de défense contre les démons sont appelés « sorts apotropaïques »). Par exemple, l’un des démons les plus redoutés à l’époque néo-assyrienne était Lamashtu, une femme à tête de lion, dont on pensait qu’elle s’attaquait particulièrement aux femmes enceintes et aux bébés. Pour se protéger, les femmes portaient un collier avec un pendentif du dieu Pazuzu. Un très grand nombre de formules apotropaïques ont survécu à Babylone, utilisant des mots magiques et des rituels impliquant des plantes, des parties d’animaux et d’autres objets sacrés. Aujourd’hui encore, en Méditerranée orientale, il n’est pas rare de voir des amulettes destinées à éloigner le « mauvais œil ». »

Les démons dans la littérature juive non biblique

La littérature juive ancienne était également fascinée par la magie comme moyen de traiter les démons. Le livre apocryphe de Tobit raconte l’histoire d’une certaine « Sarah, fille de Raguel », qui avait été mariée – et rendue veuve la nuit de ses noces par l’intervention du démon Asmodée – sept fois. Pendant ce temps, Tobias, le fils de l’aveugle Tobit, se rendit à Media, où vivait Sarah, voyageant en compagnie d’un homme qui se révéla être l’ange Raphaël.

TOBIAS

Alors que Tobias était assis au bord du Tigre, un poisson tenta de lui manger le pied. Raphaël demanda à Tobias de saisir le poisson et d’en extraire le fiel, le cœur et le foie. S’il brûlait le cœur et le foie en présence d’un individu affligé d’un démon, celui-ci serait délivré. Arrivé à Media, Raphaël informa Tobias qu’il devait épouser Sarah mais qu’il pouvait déjouer le démon, Asmodée, en brûlant le foie et le cœur du poisson lorsqu’il irait vers elle. Tobias prit Sarah pour épouse en toute sécurité, après quoi il utilisa le fiel du poisson pour guérir la cécité de son père.

SOLOMON

Le Témoignage de Salomon illustre encore la croyance répandue en la magie apotropaïque. Il s’agit d’une œuvre pseudépigraphique (qui prétend faussement avoir été écrite par un personnage célèbre de l’Ancien Testament) attribuée à Salomon. Dans cette œuvre, Salomon a reçu un anneau puissant de l’ange Michel. Avec cet anneau, il pouvait emprisonner ou contrôler les démons et délivrer les gens de l’affliction. Par exemple, Salomon a forcé le démon Lix Tetrax à aider à la construction du temple en lançant des pierres vers les ouvriers.

Les démons dans la Bible : Ancien Testament

L’Ancien Testament est remarquablement réticent à l’égard des esprits mauvais, à tel point qu’il semble ne pas avoir de démonologie développée. Malgré cela, trois faits ressortent :

Il n’y a pas d’incantations, de rituels ou d’amulettes prescrits pour donner à un individu une protection contre les esprits. Compte tenu de la part de la Torah consacrée aux rituels et aux objets sacrés, il s’agit d’une omission remarquable. Dieu est censé avoir une autorité totale sur les esprits, qui ne peuvent agir dans le monde sans son approbation. Si un « esprit menteur » sort, c’est uniquement avec le consentement divin (1R 22,23 ; cf. Job 1-2). La principale préoccupation des rédacteurs de l’Ancien Testament était que les gens évitent de chercher à se prévaloir de pouvoirs magiques par le contact avec les esprits (par exemple, Dt 18:10-12).

Les démons dans la Bible : Nouveau Testament

Le Nouveau Testament démontre deux réalités concernant les esprits mauvais :

Jésus seul (Lc 4:41) a un pouvoir absolu sur eux, mais il s’agissait d’une question d’autorité divine, et non de magie ou de sorcellerie.
Le Nouveau Testament se moque des prétentions des magiciens en décrivant leur incapacité à traiter avec de vrais esprits. L’échec des efforts de Simon le sorcier (Ac 8, 9-24) et des fils de Scéva (Ac 19, 14-16) pour obtenir l’autorité apostolique illustre le fait que les miracles du Nouveau Testament n’avaient rien en commun avec la magie ancienne.

Jésus n’avait que faire des esprits démoniaques et ne cherchait pas à les employer pour faire ce qu’il voulait.

Voix anciennes

Et il expliqua l’affaire (du désir de Tobias d’épouser Sarah)* à Raguel, et Raguel dit à Tobias : « Mange, bois et sois joyeux cette nuit. Car il convient que tu épouses mon enfant. Je dois cependant t’expliquer la situation réelle. Je l’ai donnée à sept hommes, et ils sont morts pendant la nuit quand ils sont allés vers elle. Mais pour l’instant, sois joyeux. »

Mais Tobias dit : « Je ne goûterai rien ici jusqu’à ce que tu aies réglé les choses avec moi. »

Et Raguel dit : « Recevez-la dès maintenant selon votre décision. Tu es son parent, et elle est à toi. Que Dieu, le Miséricordieux, vous guide et vous fasse prospérer de la façon la plus merveilleuse. »

Alors Raguel appela sa fille Sarah, et il prit sa main et la présenta à Tobias comme sa femme. Et il dit : « Maintenant, conformément à la loi de Moïse, reçois-la, et va chez ton père. » Et il les bénit. Puis il appela Edna sa femme ; il prit alors un parchemin et rédigea un acte de mariage qu’il scella. Puis ils commencèrent leur dîner.

Raguel s’adressa alors à sa femme Edna et lui dit : « Chérie, prépare l’autre pièce et emmène-la là-bas. » Elle fit ce qu’il avait dit et l’y emmena ; et elle pleura.

Elle essuya alors les larmes de sa fille et lui dit : « Courage, mon enfant ! Que le Seigneur du ciel et de la terre te donne de la joie au lieu de ce chagrin. Prends courage, mon enfant ! »

Quand ils eurent fini de dîner, ils emmenèrent Tobias auprès d’elle. En entrant, Tobias se souvint des paroles de Raphaël, il prit des braises d’encens et y plaça le cœur et le foie du poisson de façon à ce que cela produise de la fumée. Lorsque le démon sentit le parfum, il s’enfuit dans la Haute-Égypte la plus reculée, et l’ange Raphaël le ligota.

*Mots entre parenthèses ajoutés par le traducteur là où le texte a des lacunes

– Tobias prend Sarah pour épouse et déjoue un démon, selon le livre de Tobie

D’après Tobie 7:10-8:3 (Septante de Rahlfs), trad. par Duane Garrett

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