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Un autre rapport important a frappé le marché de l’enseignement supérieur récemment, montrant, une fois de plus, la valeur de l’obtention d’une éducation universitaire. Bien qu’il ait été présenté comme un examen plus approfondi des risques liés à la fréquentation de l’université, et c’est le cas, dans l’introduction du rapport, Doug Webber, l’auteur du rapport, a été clair.
Il a littéralement écrit : « Laissez-moi être clair, les rendements financiers de l’obtention d’un diplôme d’une université de quatre ans dépassent de loin tous les coûts pour l’étudiant moyen. Si j’avais le choix, je préférerais de loin être un diplômé d’université de 22 ans avec 30 000 $ de dettes … plutôt qu’un jeune de 18 ans qui décide de ne pas s’inscrire à l’université du tout. Les avantages financiers directs d’un diplôme sont énormes et ne tiennent même pas compte des nombreuses autres dimensions de l’impact positif que peut avoir la fréquentation d’une université sur la vie d’une personne. »
En restant fidèle au cœur de la recherche, il était possible, par exemple, de citer cette ligne du rapport qui mérite d’être cliquée et qui constitue un appât viral : « … un diplômé de l’université a 177 fois plus de chances qu’un diplômé du secondaire de gagner 4 millions de dollars ou plus au cours de sa vie. » Ou celle-ci : » Le diplômé typique de l’université gagnera environ 900 000 $ de plus que le diplômé typique du secondaire au cours de sa vie professionnelle. «
Mais au lieu de cela, certains ont acheté les théories de malheur et de destruction exagérées sur la dette étudiante, le coût élevé des frais de scolarité et la diminution du rendement d’un diplôme et ont décidé de partager cette ligne du rapport à la place : » Si le coût annuel augmente à 50 000 $, les chances que le pari financier de l’université soit payant sont à peine meilleures qu’un tirage au sort. »
Même l’éditeur du rapport, le think tank de centre-gauche Third Way, habituellement prudent et studieusement précis, a choisi d’utiliser la ligne de pile ou face comme un pull-out, une citation en surbrillance dans le rapport – la préchargeant pour le partage sur Twitter.
Et cette ligne est dans le rapport, sans aucun doute. Mais vous n’arrivez à cette conclusion – la proposition de rendement à peu près 50/50 à un prix de 50 000 $ – qu’après une longue série de calculs importants et d’ajustements et d’hypothèses qui ont un impact sérieux sur ce résultat. À tel point que le fait de partager cette seule ligne en soi est tellement trompeur que c’en est une blague.
L’un de ces calculs préliminaires est que le rapport n’inclut pas les étudiants qui ont fait des études supérieures. Ainsi, un grand nombre de diplômés universitaires à haut revenu ne sont pas comptés. Les médecins, les avocats, les diplômés de M.B.A., les titulaires de doctorats ne sont pas comptés.
Le rapport actualise également les revenus futurs de 3 %. Comme les diplômés de l’université gagnent plus d’argent après avoir obtenu leur diplôme, cette actualisation est certainement un facteur. Le rapport suppose également que les diplômés de l’université passeront cinq ans à obtenir leur diplôme, à payer les frais de scolarité et les frais de subsistance pendant cette période tout en ne gagnant pas d’argent.
En outre, avant d’arriver à cette conclusion prête à être tweetée, le rapport prend en compte les risques de ne pas être diplômé mais d’avoir quand même contracté des dettes et de ne pas avoir gagné d’argent pendant les études – une confluence de conditions qui peuvent laisser certains étudiants dans une situation pire que de ne pas être allés à l’université en premier lieu. Bien que, même dans ces cas, de nombreux étudiants sont toujours mieux de laisser tomber l’université que d’obtenir quelques certificats et titres de compétences.
Le Tweet préchargé de Thrid Way a bien mentionné le facteur d’abandon, mais c’est tout.
Et puis il y a la mise en garde sur le point de prix. Les résultats ne concernent que ceux qui paient 50 000 dollars par an pour l’université, un sous-ensemble assez restreint de tous les étudiants. En fait, le rapport lui-même estime correctement que le coût annuel moyen, même pour les écoles privées à but non lucratif, l’option la plus chère, est de 14 530 $ avant les frais de subsistance – bien, bien en dessous de ce seuil de 50 000 $.
Dans l’ensemble, Webber mérite le crédit d’être clair sur les hypothèses qu’il a faites lors de l’élaboration de ce rapport. Il a écrit : « Dans l’ensemble, j’essaie de faire des hypothèses qui sont moins favorables à la fréquentation de l’université afin de fournir des estimations conservatrices des avantages financiers. »
Et même avec toutes ces conditions initiales sur les données, toutes les hypothèses qui sont moins favorables à l’université, le rapport dit que vous êtes toujours plus susceptible que non de gagner une augmentation des gains au-delà de votre investissement en obtenant un diplôme, même si vous payez 50 000 $ par an pour cela.
Cela devrait être une approbation de l’université par une lettre rouge au lieu d’une critique, ce qui est la façon dont cela se lit sur les médias sociaux.
Ce n’est pas la faute de l’auteur. La découverte est légitime et constitue une contribution importante aux conversations sur la valeur de l’université, qui est si bien établie maintenant qu’il est étonnant que la conversation continue tout court.
Mais malheureusement, les résultats qui dépendent si fortement du contexte ont une façon de prolonger les débats absurdes. Cela rappelle cette étude légendaire sur le tabac des années 1990 qui montrait que les fumeurs avaient moins de chances de développer la maladie d’Alzheimer.
Comme la stat à pile ou face, la conclusion sur Alzheimer était vraie. Mais elle était vraie, comme le veut la légende, parce que les fumeurs développaient et mouraient généralement d’autres maladies liées au tabagisme avant d’être assez âgés pour développer la maladie d’Alzheimer. Donc, si vous les comptiez, il n’y avait tout simplement pas beaucoup de personnes atteintes d’Alzheimer qui fumaient – bingo, les fumeurs n’ont pas l’Alzheimer.
C’est probablement une très bonne chose qu’une conclusion comme « Fumer réduit le risque d’Alzheimer » n’ait pas été publiée à l’ère des médias sociaux ou nous serions tous en train de la voir dans nos flux Facebook et de débattre de « la recherche contradictoire » du tabagisme.
Comme les perspectives de santé du tabagisme, le corps de la recherche est convaincant, cohérent et clair – le collège est un excellent investissement. Le nouveau rapport Webber/Third Way le dit. « Un diplôme universitaire a une valeur financière substantielle, tant en moyenne que pour la grande majorité des diplômés. Cela est vrai même après avoir fait un certain nombre d' »ajustements » aux revenus de la vie entière qui fournissent une vision beaucoup plus précise de la valeur offerte par la fréquentation de l’université. »
Encore, c’est vrai. Mais, malheureusement, ce n’est probablement pas ce que la plupart des gens entendront à ce sujet.
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