L’hiver est descendu sur nous. Skyline Divide, Yellow Aster Butte et toutes vos autres randonnées préférées dans les hautes terres sont maintenant – grâce à un épais linceul de neige – pratiquement interdites jusqu’à l’été prochain. Mais il n’est pas nécessaire de ranger vos chaussures de randonnée. Il existe un grand nombre de randonnées en plaine qui, pour la plupart, ne sont pas enneigées toute l’année. Et beaucoup de ces sentiers offrent des vues époustouflantes, une excellente observation de la faune et un bonus supplémentaire de solitude dans ces mois d’hiver sans foule.
Voici 10 de mes endroits préférés pour frapper le sentier dans le comté de Whatcom lorsque le haut pays est couvert de blanc.
Lily Point Marine Park
- Whatcom County Parks
- Point Roberts
- Trajet circulaire : 1,6 miles
- Gain d’altitude : 220 pieds
Le joyau de la couronne de l’exclave de Point Roberts, Lily Point englobe près de 250 acres de forêt mature, de vastes battures de marée et d’impressionnantes hautes falaises. Si Lily Point est la plus grande étendue naturelle de Point Roberts, il n’en a pas toujours été ainsi. De 1884 à 1917, l’Alaska Packers Association (APA) y a exploité une grande conserverie de saumon. Tout ce qu’il en reste aujourd’hui, ce sont des pilotis endommagés et des débris rouillés éparpillés. Remerciez le Nature Conservancy, le Whatcom Land Trust, diverses agences d’État et les habitants concernés de l’avoir préservée. Faites des randonnées du haut des falaises jusqu’aux plages isolées et savourez les vues imprenables sur Boundary Bay et le Mont Baker. Et comptez les aigles en chemin – il y en a plus ici que sur la liste active d’une franchise de football de Philadelphie.
Baker Preserve
- Lummi Island Heritage Trust
- Lummi Island
- Trajet circulaire : 3,6 miles
- Gain d’élévation : 1030 pieds
Note : chiens interdits ; tous les visiteurs doivent signer le registre ; taille du groupe limitée à six.
Visible de loin autour de la mer des Salish, le pic Lummi de 1 665 pieds est l’un des plus hauts sommets des îles San Juan. Grâce à la Baker Preserve du Lummi Island Heritage Trust, vous pouvez désormais faire une randonnée jusqu’à ce point de repère éminent. Remontez les pentes abruptes sous un manteau de verdure jusqu’à une série de hauts rebords. Observez les aigles, les faucons et les vautours qui chevauchent les thermiques et profitez d’une vue d’aigle sur les îles et la mer des Salishs qui scintillent en contrebas. Choisissez les îles Sinclair, Cypress, Orcas, Clark, Matia, Sucia, Patos et Saturna. Vous pouvez également profiter de la vue sur quelques sommets glacés de la côte nord canadienne.
Semiahmoo Spit
- Whatcom County Parks
- Blaine
- Trajet circulaire : 2,0 miles
- Gain d’altitude : aucun
Vous avez le choix : un sentier pavé le long de Drayton Harbor offrant des vues à couper le souffle sur le Mont Baker ; ou une plage sablonneuse et rocheuse le long de Boundary Bay accordant des aperçus des sommets enneigés de la Colombie-Britannique planant au-dessus de White Rock et South Surrey. L’observation des oiseaux est exceptionnelle des deux côtés de l’étroite langue de terre. Les points d’intérêt historiques ne manquent pas non plus. La flèche de Semiahmoo abritait autrefois une autre énorme conserverie de l’APA, la plus grande conserverie du pays. À l’extrémité de la flèche, où se trouve aujourd’hui un centre de villégiature, vous pouvez vous promener et découvrir certains des bâtiments et structures de l’APA qui subsistent de l’époque de la conserverie. Faites une boucle sur ce morceau de terre en saillie juste au sud de la frontière internationale et profitez de tous ses charmes.
Sentier Hertz – Parc du lac Whatcom
- Whatcom County Parks
- Trajet circulaire : 6,2 miles
- Gain d’élévation : 60 pieds
Suivez un ancien lit de chemin de fer d’exploitation forestière le long de la rive nord semi-sauvage du massif lac Whatcom, l’un des plus grands lacs naturels de l’État. Les rives de ce lac étaient autrefois animées par des cantons, des moulins et des mines. Aujourd’hui, des maisons parsèment la majeure partie de sa rive sud, tandis que des parcs protègent la partie nord-est du lac. Le sentier Hertz emprunte un chemin de fer presque plat qui longe la rive boisée de ce lac à cuvette glaciaire. Vous pourrez admirer des chutes d’eau et des plages tranquilles le long du chemin, ainsi que des bosquets de forêts anciennes, des corniches sur la rive et quelques ponts couverts. Cette randonnée est particulièrement tranquille en hiver lorsque les bateaux à moteur sont absents.
Réserve naturelle de la famille Stimpson
- Whatcom County Parks
- Trajet circulaire : 4,4 miles
- Gain d’élévation : 350 pieds
- Note : chiens interdits.
La réserve naturelle de la famille Stimpson englobe plus de 350 acres de forêt mature et deux zones humides riches en faune sur une crête au-dessus du lac Whatcom. Les sentiers de la réserve sont un vrai régal à parcourir, grâce au maître d’œuvre Russ Pfeiffer-Hoyt et au Whatcom Land Trust. Promenez-vous dans des bosquets d’arbres imposants, dont certains ont plus de 400 ans. Passez à travers et autour de ravins sombres et serpentez le long de bassins d’eau placides. À Geneva Pond, faites une pause sur un banc de granit et admirez les grands arbres environnants se reflétant dans ses eaux paisibles.
Chuckanut Ridge
- Whatcom County Parks et Washington State Parks
- Chuckanut Mountains
- Trajet circulaire : 10,8 miles
- Gain d’altitude : 2000 pieds
Une longue crête accidentée de sapins noueux et de corniches de grès, Chuckanut Ridge offre une randonnée difficile et des vues panoramiques. Suivez la crête de haut en bas en grimpant sur des bosses abruptes, en vous arrêtant en chemin pour reprendre votre souffle et savourer le paysage. Profitez d’excellentes vues sur Bellingham, nichée en contrebas, avec en toile de fond les pics déchiquetés de la Colombie-Britannique. Et laissez-vous séduire par le cône de neige géant du mont Baker qui plane à l’horizon est. Partez du North Chuckanut Trailhead en suivant plusieurs sentiers jusqu’au Chuckanut Ridge Trail. Ensuite, que le plaisir commence. Passez sous des corniches et contournez des blocs rocheux et grimpez à pic. Atteignez le premier de plusieurs excellents points de vue et restez bouche bée. Allez plus loin si vous le souhaitez, sur un sentier montant et descendant, parfois accidenté, jusqu’à Cleator Road.
Lac Fragrance
- Washington State Parks
- Chuckanut Mountains
- Retour : 4,4 miles
- Gain d’altitude : 1050 pieds
- Note : Discover Pass requis
Peut-être l’endroit le plus populaire des Chuckanut Mountains, Fragrance Lake voit défiler des légions de randonneurs et de coureurs, jeunes et vieux, de toutes formes et capacités. Suivez un sentier parfois raide, réservé aux piétons, à travers des bosquets de grands arbres anciens, jusqu’au petit lac placide, joyau du Larrabee State Park, qui s’étend sur 2600 acres. Puis faites-en le tour, en passant devant des ruisseaux gazouillants, de grands cèdres et des corniches de grès abruptes. En montant, ne manquez pas de faire un détour par un belvédère panoramique encadré de madronas pour admirer la vue sur une baie de Samish scintillante parsemée d’îles émeraude.
Les lacs Cedar et Pine
- Whatcom County Parks
- Chuckanut Mountains
- Trajet circulaire : 5,2 miles
- Gain d’altitude : 1625 pieds
Ne laissez pas la courte distance jusqu’à ces deux petits lacs nichés en haut de Chuckanut Mountain vous tromper. Vous aurez un bon entraînement pour les atteindre grâce à l’approche initiale raide. Mais une fois que vous aurez vaincu cette ascension, profitez de l’exploration des petits lacs et de la butte qui les surplombe pour admirer les vues. Tout le chemin vers les lacs traverse une forêt profonde et ininterrompue. La piste, une ancienne route de débardage, passe par des ruisseaux impétueux, des zones humides de poche et quelques parcelles de grands vieux arbres. Et ne manquez pas d’emprunter le Cedar Lake Overlook Trail jusqu’à une corniche précipitée pour avoir une bonne vue du mont Baker et du Lookout Mountain.
Horseshoe Bend
- Forêt nationale de Mount Baker-Snoqualmie
- Mount Baker Highway
- Trajet circulaire : 3,0 miles
- Gain d’élévation : 300 pieds
Un sentier doux le long d’une rivière en furie, Horseshoe Bend est parfait pour les promenades du soir et tôt le matin. Parfait aussi pour initier les enfants aux merveilles de la nature. Parfait pour se dégourdir les jambes sur le chemin de Heather Meadows. Parfait pour observer les plongeurs. Et parfait pour contempler les rapides tumultueux. Mais c’est un endroit terrible pour tenir une conversation. Le rugissement de la rivière est assourdissant lorsqu’elle plonge sur les rochers et les corniches et se faufile dans les gouffres. Mais son attrait est tellement enivrant.
Le lac Baker
- Mount Baker-Snoqualmie National Forest
- Baker Lake
- Jusqu’à 13,2 miles dans un sens
- Gain d’altitude : jusqu’à 1200 pieds
- Note : Northwest Forest Pass ou Interagency pass requis.
Créé en 1959 par la construction du barrage de la rivière Upper Baker, le lac Baker est le sous-produit du contrôle des inondations et de notre propension à allumer les lumières. Le lac est vidé pendant les mois d’hiver, révélant un lit boueux de souches. Pas très joli. Mais le lac n’est pas l’attraction de cette randonnée. La rivière sauvage Baker qui s’y jette, les affluents en cascade qui l’alimentent, les bosquets de vieux géants qui l’ornent, les vues sur les monts Baker et Shuksan qui le surplombent et un petit pont suspendu très sympa sont les attraits de cette randonnée. Le sentier de Baker Lake fait également partie du sentier longue distance Pacific Northwest Trail. Faites une randonnée facile en aller-retour depuis le départ nord ou sud du sentier du lac – ou prenez des dispositions pour une navette et faites un grand trek de 13,2 miles dans un sens.
Craig Romano a écrit et coécrit 20 livres, la plupart sur la randonnée. Il a parcouru plus de 20 000 miles à pied dans l’État de Washington. Son nouveau livre, Urban Trails Bellingham (Mountaineers Books), met en lumière les meilleurs endroits pour faire de la randonnée et de la course à pied à Bellingham, dans les Chuckanuts, dans la vallée de Skagit et à Anacortes. Visitez son site CraigRomano.com.