Les dommages à la matière blanche causés par l’apnée obstructive grave du sommeil peuvent être inversés par un traitement par pression positive continue (PPC), selon les résultats d’une étude de neuro-imagerie publiée dans le numéro de septembre de Sleep.
Les participants souffrant d’apnée du sommeil grave et non traitée présentaient une réduction significative de l’intégrité des fibres de la matière blanche dans plusieurs zones du cerveau. Cette atteinte cérébrale s’accompagnait d’altérations de la cognition, de l’humeur et de la vigilance diurne. Bien que trois mois de thérapie CPAP n’aient apporté que des améliorations limitées aux structures cérébrales endommagées, 12 mois de thérapie CPAP ont conduit à une inversion presque complète des anomalies de la matière blanche. Le traitement a également produit des améliorations significatives dans presque tous les tests cognitifs, l’humeur, la vigilance et la qualité de vie.
« Les lésions neurales structurelles du cerveau des patients souffrant d’apnée obstructive du sommeil sont réversibles avec un traitement efficace », a déclaré l’investigateur principal et auteur principal Vincenza Castronovo, PhD, psychologue clinique au Centre des troubles du sommeil de l’hôpital San Raffaele et de l’université Vita-Salute San Raffaele à Milan. « Le traitement par PPC, si les patients respectent le traitement, est efficace pour normaliser la structure du cerveau ».
L’étude a porté sur 17 hommes souffrant d’apnée obstructive du sommeil sévère et non traitée, dont l’âge moyen était de 43 ans. Ils ont été évalués au départ et après trois et 12 mois de traitement par PPC. À chaque fois, ils ont subi une évaluation neuropsychologique et un examen d’imagerie du tenseur de diffusion. L’ITD est une forme d’imagerie par résonance magnétique qui mesure le flux d’eau dans le tissu cérébral. Les participants ont été comparés à 15 témoins en bonne santé, appariés selon l’âge, qui n’ont été évalués qu’au départ.
Une étude précédente du groupe du Dr Castronovo a révélé des dommages similaires au volume de la matière grise dans plusieurs régions du cerveau des personnes souffrant d’apnée du sommeil sévère. Des améliorations du volume de la matière grise sont apparues après trois mois de traitement par CPAP. Selon les auteurs, les deux études suggèrent que la matière blanche du cerveau met plus de temps à répondre au traitement que la matière grise.
« Nous constatons un message cohérent selon lequel le cerveau peut s’améliorer avec le traitement », a déclaré le co-investigateur principal Mark Aloia, PhD, professeur associé de médecine au National Jewish Health à Denver, et directeur principal de la recherche clinique mondiale pour Philips Respironics à Thornton, Colorado. « Nous savons que la thérapie PAP permet aux gens de respirer la nuit, mais il est essentiel de démontrer ses effets sur les résultats secondaires, et la fonction et la structure du cerveau sont des résultats secondaires importants. »