Parmi les athlètes ayant subi une commotion cérébrale, les effets de la blessure sur la physiologie du cerveau peuvent persister lorsqu’ils reprennent le jeu et 1 an plus tard.
Les mesures IRM de 24 athlètes ayant subi une commotion cérébrale différaient significativement de celles des témoins à divers moments et changeaient au fil du temps, selon une étude publiée dans Neurology. « Différents aspects de la physiologie du cerveau ont des modèles différents de récupération à long terme », ont écrit les chercheurs.
Alors que les directives pour un retour au jeu en toute sécurité reposent principalement sur la résolution des symptômes, « les résultats de cette étude indiquent que des recherches supplémentaires sont nécessaires … pour mieux comprendre le temps de récupération optimal d’un point de vue biologique », a écrit le premier auteur Nathan W. Churchill, PhD, chercheur à l’hôpital St. Michael de Toronto, et ses collègues.
L’étude fournit « des preuves d’une récupération incomplète ou continue » lorsque les athlètes reprennent le jeu, ce qui pourrait entraîner « un risque potentiel de séquelles à long terme, étant donné les preuves de résultats plus mauvais si une deuxième commotion cérébrale se produit avant que la récupération soit complète », selon les chercheurs. En outre, l’étude renforce le fait que la récupération neurobiologique varie d’un individu à l’autre et pourrait dépendre de la présentation clinique initiale.
Pour examiner si les changements cérébraux liés à une commotion se dissipent au bout d’un an après que les athlètes aient reçu l’autorisation médicale de reprendre le jeu, le Dr. Churchill et ses collègues ont analysé les données d’IRM de 24 athlètes universitaires ayant subi une commotion cérébrale et de 122 athlètes témoins sans commotion cérébrale.
Les athlètes ayant subi une commotion cérébrale ont été scannés dans la semaine suivant la blessure, au moment du retour au jeu, une médiane de 27 jours après la commotion cérébrale, et 1 an après le retour au jeu. Les athlètes témoins ont été scannés avant le début de la saison. Les sports pratiqués par les participants étaient le volley-ball, le hockey, le football, le rugby, le basket-ball, la crosse et le water-polo. Les participants avaient un âge moyen d’environ 20 ans, et environ la moitié étaient des femmes.
Les athlètes avec une commotion cérébrale avaient une diffusivité moyenne élevée dans la semaine suivant la blessure, au retour au jeu, et 1 an plus tard, par rapport aux témoins. Chez les athlètes ayant subi une commotion cérébrale, le débit sanguin cérébral était élevé peu après la commotion, normal au retour au jeu, et diminué 1 an plus tard, par rapport aux témoins. La connectivité fonctionnelle globale a augmenté et l’anisotropie fractionnelle de la matière blanche a diminué près du moment de la blessure et au retour au jeu, mais ces mesures ne différaient pas significativement de celles des témoins à 1 an.
L’étude n’a pas capturé les changements IRM entre le retour au jeu et 1 an plus tard. En outre, les changements IRM pourraient être influencés par un manque d’entraînement avant la reprise du jeu, ainsi que par l’effort et les impacts subconcussifs après le retour au jeu, ont noté les auteurs.
Les Instituts de recherche en santé du Canada, l’Institut canadien de recherche sur la santé des militaires et des anciens combattants et Siemens Healthineers Canada ont soutenu l’étude. Siemens fabrique l’équipement d’IRM utilisé dans l’étude. Le Dr Churchill et ses collègues n’ont divulgué aucune information pertinente.