Je me souviens du jour – le 4 mars 1994 – où j’ai appris que John Candy, grand de cœur et grand d’humour, était mort d’une crise cardiaque apparente à l’âge de 43 ans. J’étais critique de cinéma et rédacteur de la section Life du USA TODAY, distrait par la couverture télévisée des Jeux olympiques d’hiver sur le retour de Nancy Kerrigan à la médaille d’argent. Mais à la minute où j’ai entendu que l’un des acteurs les plus chaleureux et les plus drôles du monde était décédé, je me suis immédiatement plongé dans la rédaction de son appréciation.
En tant que personne ayant grandi à Buffalo, j’ai eu la chance d’avoir un accès précoce à « SCTV », le pendant canadien de « Saturday Night Live » en matière de sketchs comiques, bien avant que la série ne soit reprise par NBC. J’ai pu découvrir le génie de Candy et de ses collègues clownesques, Eugene Levy, Catherine O’Hara, Joe Flaherty, Andrea Martin, Rick Moranis et Dave Thomas, alors qu’ils incarnaient divers personnages surdimensionnés qui travaillaient dans une station de télévision fictive.
Un Hollywood avide de sensations fortes a rapidement fait appel aux joueurs de la troupe, Candy étant en tête de liste. Il apparaît dans de petits rôles dans la vaste parodie de guerre « 1941 » de Steven Spielberg en 1979 et comme agent de probation dans « The Blues Brothers » en 1980. Mais c’est le film « Splash » de Ron Howard en 1984, dans lequel figurait également Levy, qui lui a permis de percer. Son plus grand fan, cependant, était le réalisateur, scénariste et producteur John Hughes, qui a fait figurer Candy dans sept de ses films, y compris des camées dans « She’s having a Baby » (1988) et « Career Opportunities » (1991), ainsi que des rôles plus importants dans « Planes, Trains and Automobiles », « Home Alone » et « Uncle Buck ».
D’une certaine manière, il y a une sérendipité, étant donné son nom de famille, que son anniversaire tombe le 31 octobre pour Halloween. Pendant le trop court laps de temps où il a existé, Candy a presque toujours été une friandise surdimensionnée sur le grand écran. Visitez notre galerie de photos ci-dessus de ses 15 plus grands films, classés du pire au meilleur.
15. WAGONS EAST (1994)
Cette soi-disant comédie western est plutôt l’opposé du dandy puisque le maître de chariot alcoolique et croustillant de Candy laisse son cheval mener la danse, ses passagers finissant par être capturés par les Sioux avant de repartir vers l’Est. Avec un classement de zéro pour cent sur Rotten Tomatoes, « Wagons » est surtout connu comme le film que Candy était en train de tourner lorsqu’il est mort, et qui a été achevé en utilisant des cascades et des effets spéciaux. On peut se demander ce qui se serait passé s’il avait joué le rôle de ses rêves : L’excentrique Ignatius J. Reilly dans l’adaptation du roman Pulitzer « La Confédération des cancres ».
14. CANADIAN BACON (1995)
« Il y a un temps pour penser et un temps pour agir. Le dernier film de l’acteur, terminé avant « Wagons East », est le seul film non documentaire de Michael Moore qui imagine un président américain (Alan Alda) marquant des points de popularité en menant une guerre froide avec nos placides voisins du nord. Si la seule pensée d’importations canadiennes telles que le sirop d’érable et Alex Trebek vous fait rire, allez-y.
13. THE BLUES BROTHERS (1980)
C’est peut-être la combinaison de son visage de bébé et de sa présence de 1,80 m, mais Candy a souvent été casté en tant que représentant de la loi ou agent de sécurité. Dans ce spin-off musical d’un sketch de « SNL », il est un agent de probation qui poursuit les frères et sœurs titulaires joués par Dan Aykroyd et John Belushi. Son Burton Mercer tente de les piéger lors d’un de leurs concerts. Avant le spectacle, il commande gracieusement des boissons – des fouets à l’orange pour être exact – pour ses deux collègues avant de participer à une poursuite en voiture qui trouve Candy sur la radio de la police leur véhicule a atterri à l’intérieur d’un camion.
12. LITTLE SHOP OF HORRORS (1986)
Nebbishy Seymour Krelborn (Rick Moranis) et sa plante exotique mangeuse d’hommes, Audrey II, vont sur la station de radio locale WSKID pour promouvoir son lieu de travail, Mushnik’s Flower Shop, et son spécimen inhabituel qui est venu à la vie après une éclipse solaire. Candy, coiffé d’un pompadour, apparaît brièvement mais de façon mémorable dans le rôle du disc-jockey Wilk Wilkinson, style années 60, qui invite des personnes présentant des bizarreries dans une émission intitulée « Weird World ». Outre la réunion de deux anciens de « SCTV », la scène est surtout remarquable pour le style de DJ et les effets sonores étranges de Candy, qui parvient à étirer le mot « bizarre » en plusieurs syllabes lorsqu’il demande : « Seymour, où avez-vous trouvé une plante aussi WEEEEIIIIRRRRDDDD ? »
11. SPACEBALLS (1987)
Ce spin assez stupide mais pas insatisfaisant d’infusion yiddish sur « Star Wars » a gagné un culte au fil des ans, considérant que la franchise que George Lucas a construit n’a pas de fin en vue. Candy est épatant dans le rôle de Barf, un riff canin à poils sur Chewbacca et l’acolyte du mercenaire Lone Starr, semblable à Han Solo, de Bill Pullman. Comme l’explique joyeusement sa créature, « Je suis un mog – mi-homme, mi-chien. Je suis mon propre meilleur ami ». Son copain de « SCTV », Moranis, est le méchant Dark Helmet, alias Dark Vador, mais ils ne partagent aucune scène. Quoi qu’il en soit, Mel Brooks en Yoda-ish Yogurt ne manque jamais d’amuser lorsqu’il dit « Que le Schwartz soit avec vous ».
10. VACANCES DU LAMPOON NATIONAL (1983)
Clark Griswold (Chevy Chase) et sa famille font enfin le road trip de leurs rêves pour visiter le parc à thème californien Walley World, dont la mascotte est Marty Moose. Après de nombreuses mésaventures en cours de route, ils arrivent à destination pour apprendre de Russ Lasky, le gardien de Candy, que le parc est fermé pour réparations pendant les deux prochaines semaines. « L’élan aurait dû vous le dire devant », explique-t-il. Mais après avoir parcouru 2 460 miles, Clark ne se laisse pas faire et utilise un pistolet à billes pour forcer Russ à les escorter dans le parc, y compris dans les montagnes russes géantes de Screemy Meemy. Le collègue de « SCTV » Levy apparaît en tant que vendeur de voitures d’occasion.
9. COOL RUNNINGS (1993)
Dans les années 90, Candy a commencé à chercher différentes sortes de pièces. C’est ainsi qu’il s’est retrouvé dans cette comédie sportive réjouissante dans le rôle d’Irv Blitzer, l’entraîneur fictif autrefois disgracié de la première équipe jamaïcaine de bobsleigh aux Jeux olympiques d’hiver de 1988. Il a même accepté une baisse de salaire pour décrocher le rôle, devançant Kurt Russell et Scott Glenn. Janet Maslin l’a trouvé au moins digne d’une médaille de bronze en tant que « fantaisie sportive mignonne et flottante, secouée par une bande-son reggae et jouée de façon ludique par une distribution attrayante », bien que certains critiques l’aient trouvé condescendant dans ses représentations du choc des cultures de l’équipe.
8. THE GREAT OUTDOORS (1988)
Des vacances plutôt routinières d’une semaine au bord d’un lac tournent mal lorsque des beaux-parents snobs s’incrustent dans une escapade familiale. Les Canadiens Aykroyd et Candy auraient dû être des comédiens d’or dans le rôle des beaux-frères qui s’affrontent, et le grand homme fait de son mieux lors d’une partie de ski nautique effrénée et d’un concours de mangeurs de steaks. Mais ils sont éclipsés par les manigances de ratons laveurs, d’ours, de chauve-souris et de sangsues qui se glissent dans une barque. C’était le premier film d’Annette Bening et elle n’a fait que monter à partir de là.
7. STRIPES (1981)
Bill Murray dans le rôle d’une recrue de l’armée fainéante et Harold Ramis dans celui de son copain sont envoyés à l’entraînement de base et entreprennent de titiller leur sergent (Warren Oates). Mais Candy, crâne rasé et tout le reste, est très drôle dans le rôle du gros balourd Dewey Oxburger. Ou comme il le dit, « Mes amis m’appellent Ox. Vous avez peut-être remarqué que, euh, j’ai un léger problème de poids. » Lorsque leur sergent se blesse au cours d’un exercice, le peloton se rend dans un bar de lutte dans la boue et encourage Ox à plonger avec ardeur avec quatre dames qui perdent leur haut dans la boue et le club est dévalisé. Lorsqu’un capitaine en colère lui demande ce qui s’est passé, Ox explique innocemment : « Eh bien, monsieur, nous allions à cette salle de bingo au YMCA, eh bien, une chose en entraînant une autre, les instructions ont été gâchées. … »
6. JFK (1991)
Un changement de rythme certain pour Candy. Selon IMDB, Oliver Stone a choisi Candy pour jouer Dean Andrews Jr. dans son thriller politique parce qu’il ressemblait à l’avocat dans ce contre-pied tentaculaire aux conclusions de la Commission Warren sur l’assassinat de John F. Kennedy. Lorsqu’il rencontre le procureur Jim Garrison de Kevin Costner dans un restaurant de la Nouvelle-Orléans, la sueur sur son visage est réelle car il était nerveux à l’idée de jouer dans un film dramatique avec des stars de premier plan. Il porte un costume blanc comme Sidney Greenstreet dans « Casablanca » et prend l’accent du Sud pour dire des répliques telles que « Kennedy est aussi mort que de la chair de crabe, le gouvernement est vivant et respire. Tu vas t’aligner avec un homme mort, Jimbo ? »
5. HOME ALONE (1990)
L’événement principal de ce film désormais éternel est l’épreuve de force burlesque qui ne cesse de s’intensifier entre Kevin McCallister, 8 ans, de Mccaulay Culkin, qui est accidentellement laissé derrière lorsque sa famille s’envole pour Paris, et les cambrioleurs maladroits de Joe Pesci et Daniel Stern, qui sont plus malins que l’enfant. Mais Hughes, toujours aussi tendre, place le cœur du film entre les mains de Candy, sous la forme de Gus Polinski, membre d’un groupe de polka itinérant. Il propose de prendre en stop la mère de Kevin, hystérique et culpabilisée (O’Hara, une ancienne de « SCTV »), qui cherche désespérément à quitter Scranton, en Pennsylvanie, pour rejoindre son enfant dans la banlieue de Chicago, alors que tous les vols sont réservés. Non seulement cela, Candy a improvisé toutes ses lignes, y compris l’anecdote de laisser son fils dans un salon funéraire, et a filmé son rôle en une journée – gratuitement.
4. ONCLE BUCK (1989)
Candy obtient un rare rôle principal dans le rôle d’un désordre malheureux d’oncle célibataire qui est plus à l’aise pour parier sur les chevaux que pour garder sa nièce et son neveu d’école primaire et leur sœur adolescente désagréable. Culkin et lui, dans le rôle du curieux Miles, ont une alchimie folle, comme dans cet échange : Miles : « Tu as beaucoup plus de poils dans le nez que mon père. » Buck : « C’est gentil de le remarquer. » Miles : « Je suis un enfant, c’est mon travail. » Buck devient un héros improbable, sauvant sa nièce aînée d’un soupirant sans intérêt, tentant de débloquer la machine à laver surchargée et défendant ses jeunes protégés. Souvent grossier, mais aussi souvent drôle.
3. SPLASH (1984)
Est-il faux de dire que j’apprécie davantage ce film pour la relation entre le gars droit Tom Hanks et Candy dans le rôle de son frère playboy ne’er-do-well plutôt que pour le célibataire timide de Hanks et la douce sirène de Daryl Hannah ? En fait, cette comédie romantique est devenue la carte de visite de la carrière de Candy, qui prend en charge toutes les situations comiques. Qu’il boive une bière sur un terrain de racquetball et se fasse taper sur la caboche ou qu’il lise tranquillement « Penthouse » au travail, Candy est une force de la nature adorable et loufoque. On peut même lui pardonner de se moquer de la réceptionniste étourdie de Dody Goodman, après avoir appris qu’elle avait été frappée par la foudre. Il rit aux éclats lorsque son frère lui assure qu’elle peut encore accomplir certaines tâches. « Comme quoi, faire démarrer une voiture ? »
2. ONLY THE LONELY (1991)
Candy est Danny, un policier de Chicago qui vit toujours avec sa mère irlandaise exigeante, Rose (Maureen O’Hara), dont la vie hors service est partagée entre ses parties de bingo et un pub irlandais. Il rencontre et tombe amoureux de la timide Theresa d’Ally Sheedy, qui travaille comme esthéticienne dans le funérarium de son père. Leur relation est menacée par la présence constante de Rose dans leur vie. Chris Columbus s’est inspiré de l’improbable « Marty », lauréat du meilleur film en 1955. L’humour est là, mais l’approche est moins large et moins basée sur l’émotion. Inutile de dire que la douce Candy et la fougueuse O’Hara – qui est sortie de sa retraite – font bon ménage.
1. PLANES, TRAINS ET AUTOMOBILES (1987)
La bonté innocente de Candy et l’entêtement cynique et dur de Steve Martin se fondent dans la grandeur de la comédie dans un autre incontournable de la saison des fêtes. Pour moi, c’est le sommet de Candy au meilleur de sa forme adorable, alors que Neal, le publicitaire coincé de Martin, est contraint par une tempête de neige de partager un vol et une chambre de motel bon marché avec Del Griffith, son vendeur d’anneaux de douche, alors qu’il tente de rentrer chez lui pour Thanksgiving. Les trois scènes marquantes ? Candy enlève ses chaussures et ses chaussettes moites dans l’avion et déclare : « Bon sang, mes chiens aboient aujourd’hui ». La réaction pleine de mots en F de Martin à l’agent de location de voitures d’Edie McClurg. Et quand Del et Neal se réveillent après avoir partagé un lit et réalisent que ce que Del pensait être des oreillers, n’en était pas.