La réponse méridienne sensorielle autonome (ASMR) est un phénomène sensoriel autodéclaré qui suscite une sensation agréable de picotement qui commence dans la tête et descend vers la colonne vertébrale (Barratt & Davis, 2015 ; Barratt, Spence, & Davis, 2017). Les fourmillements surviennent le plus souvent en réponse à des stimuli visuels et auditifs. Ces déclencheurs sont très individualisés et comprennent le fait de regarder et d’entendre quelqu’un chuchoter doucement, de tapoter sur diverses surfaces, d’avoir une attention personnelle ou des sons croustillants (Barratt & Davis, 2015 ; Barratt et al., 2017). En raison de la sensation presque euphorique que les picotements suscitent dans le corps, le phénomène ASMR a également été surnommé orgasme cérébral. Notamment, il semble y avoir des preuves anecdotiques que l’ASMR aide à soulager l’insomnie, la dépression et les sentiments d’anxiété (Barratt & Davis, 2015 ; Garro, 2017). Étonnamment, malgré l’importante et impressionnante suite en ligne, il existe un nombre limité d’études scientifiques publiées examinant l’ASMR en tant que construction scientifique.
Des travaux antérieurs ont montré que certains traits de personnalité sont positivement associés à l’ASMR, tels que l’échelle d’ouverture aux expériences de l’inventaire de la personnalité des Big Five (BFI ; Fredborg, Clark, & Smith, 2017 ; McErlean & Banissy, 2017) et la sous-échelle Fantaisie de l’indice de réactivité interpersonnelle (IRI ; McErlean & Banissy, 2017). Ces études précédentes se sont principalement concentrées sur le lien entre l’ASMR et certains construits cognitifs ; cependant, Poerio, Blakey, Hostler et Veltri (2018) ont montré que l’ASMR n’est pas seulement une expérience affective cognitive, mais qu’elle suscite également une expérience sensorielle physique. Par conséquent, l’objectif de cette étude était d’étudier un lien possible entre l’ASMR et la prédisposition à vivre des événements sensoriels illusoires.
La suggestibilité sensorielle est souvent décrite comme un trait de personnalité lié à la façon dont un individu répond à des informations sensorielles qui sont secrètement influencées par quelqu’un d’autre (Gheorghiu, Koch, & Hubner, 1995 ; Marotta, Tinazzi, Cavedini, Zampini, & Fiorio, 2016 ; Stone, Bullock, Keizer, & Dijkerman, 2018). Nous avons évalué cela à l’aide de l’échelle de suggestibilité sensorielle (SSS ; Gheorghiu et al., 1995). Au cours de la SSS, l’expérimentateur suggère verbalement au participant qu’il devrait ressentir une sensation particulière. Par exemple, pendant l’un des exercices expérimentaux, les participants placent une lampe de poche LED sur leur visage et indiquent sur une échelle de type Likert en 5 points s’ils ont ressenti une sensation de chaleur sur leur joue. Bien qu’il soit physiologiquement impossible de percevoir la sensation suggérée dans les exercices expérimentaux, les personnes très influençables déclareront le contraire. Le SSS comprend également des exercices de contrôle, qui évoquent des événements sensoriels authentiques. Par exemple, les participants se couvrent l’oreille avec leur main en coupe et déclarent s’ils ont entendu un bruit équivalent à celui d’un coquillage porté à l’oreille. Nous avons omis deux exercices de contrôle en raison de contraintes de temps (items 3 et 9 du SSS).
Nous nous attendions à ce que les participants qui font l’expérience de l’ASMR (N = 36, 26 femmes) obtiennent un score plus élevé au SSS par rapport au groupe non ASMR (N = 25, 20 femmes), ce qui implique un lien entre les niveaux de suggestibilité aux informations sensorielles et la tendance à signaler les expériences ASMR.
Un test de Wilcoxon signé n’a montré aucune différence entre les scores moyens du SSSexpérimental (Mdn = 1,40, IQR = 0,70) et du SSScontrôle (Mdn = 1,50, IQR = 1,00) dans le groupe ASMR (z = -,83, p = 0,406, d = 0,17). Cependant, dans le groupe témoin, le score moyen du SSScontrol (Mdn = 1,50, IQR = 1,00) était significativement plus élevé que le score moyen du SSSexpérimental (Mdn = 0,90, IQR = 0,70) (z = -2,27, p = 0,024, d = 0,56). Ces résultats impliquent que les participants du groupe ASMR n’ont pas fait la différence entre les expériences sensorielles illusoires et authentiques en termes d’intensité. Cela renforce encore notre conclusion selon laquelle les individus qui ont des expériences ASMR sont plus susceptibles de vivre des événements sensoriels illusoires.
Intéressant, des travaux antérieurs, non liés à l’ASMR, ont montré que des scores SSS élevés sont associés à l’expérience de sensations illusoires lors de plusieurs illusions corporelles (Marotta et al., 2016 ; Stone et al., 2018). Il serait intéressant de chercher à savoir si les individus qui font l’expérience de l’ASMR présentent une plus grande susceptibilité aux illusions corporelles que les témoins. Cela nous permettrait d’examiner si les individus ayant des expériences ASMR ont une représentation différente du soi dans leur cerveau, car les illusions corporelles sont fréquemment utilisées comme outils pour aborder des constructions telles que la conscience de soi, l’interoception et la plasticité de la représentation du corps (voir Blanke, 2012). L’ASMR est une expérience très privée et centrée sur l’intérieur, dans laquelle l’individu est involontairement attiré par un événement sensoriel interne distinct. En tant que tel, il est plausible que certaines aptitudes interoceptives soient une condition préalable pour pouvoir vivre des expériences ASMR. Récemment, Smith, Fredborg et Kornelsen (2019) ont montré une connectivité altérée dans plusieurs réseaux neuronaux chez les individus ayant des expériences ASMR, parmi lesquels le réseau sensorimoteur.
Des travaux antérieurs ont également commencé à établir un profil de personnalité indiquant que les individus qui font l’expérience de l’ASMR rapportent des niveaux plus élevés de certaines constructions cognitives (par exemple, l’ouverture aux expériences, la fantaisie ; Fredborg et al., 2017 ; McErlean & Banissy, 2017). Nos résultats indiquent que l’établissement d’un profil basé sur des constructions qui impliquent des expériences corporelles sensorielles approfondira davantage notre compréhension de la nature et de l’étendue de l’ASMR. Ceci est crucial car des revendications considérables sont faites concernant l’ASMR et ses effets bénéfiques sur la santé mentale. Des preuves anecdotiques indiquent par exemple que des personnes utilisent l’ASMR comme outil thérapeutique pour soulager un large éventail de maladies mentales, telles que l’insomnie, la dépression et les sentiments d’anxiété (Barratt & Davis, 2015 ; Garro, 2017). Nos résultats servent de tremplin pour aider à faire avancer la recherche axée sur les expériences corporelles sensorielles qui pourraient caractériser l’ASMR, un phénomène sensoriel unique qui semble apporter un grand soulagement et un grand confort aux individus.
Déclaration de conflits d’intérêts
L’auteur ou les auteurs n’ont déclaré aucun conflit d’intérêts potentiel en ce qui concerne la recherche, la rédaction et/ou la publication de cet article.
Financement
Le ou les auteurs n’ont reçu aucun soutien financier pour la recherche, la rédaction et/ou la publication de cet article.
ORCID iD
Anouk Keizer https://orcid.org/0000-0002-2379-5518
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