Les loups dans les Adirondacks

Il y a plus de 100 ans, on croyait que les loups avaient complètement disparu des Adirondacks. En 2002, un animal a été tué par un chasseur qui pensait avoir abattu un coyote, mais des tests ont montré que l’animal n’était pas un coyote mais, en fait, un loup gris pur ! Le chasseur a déclaré avoir vu un autre animal avec celui qu’il avait abattu et a cru qu’il s’agissait d’une femelle de loup gris. Les rapports d’observations ont été dispersés et on ne sait toujours pas si des loups existent actuellement dans le parc Adirondack.

Loups – Ancêtres, habitat &Habitudes

Semblant à des bergers allemands ou des malamutes, les loups sont l’ancêtre du chien moderne. Classés sous le nom de Canus lupus, il existe 39 sous-espèces reconnues. Ils survivent dans une grande variété d’habitats, allant de la toundra arctique à la savane en passant par la forêt mixte. Avant d’être menacés, les loups étaient présents dans le monde entier, y compris dans des régions d’Amérique du Nord (dont le loup gris des Adirondacks), d’Europe et d’Asie. Aujourd’hui, l’habitat naturel typique du loup en Amérique du Nord est la toundra nordique gelée.

Les loups préfèrent vivre en meutes d’environ quatre à sept animaux. Les meutes de loups sont composées d’une mère et d’un père, les loups alpha, et de leurs petits, ainsi que de loups plus jeunes et subordonnés. Les loups alpha sont les chasseurs et ce sont également eux qui choisissent le territoire de la meute. Les loups ont des liens familiaux et une structure sociale profonds et ils sont connus pour se sacrifier afin de protéger les autres membres de leur meute.

Le régime alimentaire naturel des loups est constitué de grands mammifères à sabots tels que les cerfs, les élans, les orignaux et les caribous et de plus petits animaux tels que les castors ou les lapins. Ils sont aussi parfois charognards et mangeront des animaux morts de blessures ou d’autres causes naturelles.

Loup ou coyote ?

Il y a eu de nombreuses observations de loups dans l’État de New York et dans les Adirondacks qui s’avèrent être des coyotes plutôt qu’un loup. Les coyotes et les loups partagent certaines similitudes qui conduisent souvent à des erreurs d’identification, mais les deux créatures ont de nombreuses différences distinctes :

• Les loups sont considérablement plus grands que les coyotes. En moyenne, les coyotes pèsent environ 22 livres, tandis que les loups pèsent environ 55 livres.
• La coloration des loups et des coyotes est différente. Les loups tendent vers le gris, le noir ou le blanc et les coyotes ont une couleur plus brunâtre.
• Les coyotes ont une queue épaisse et touffue qu’ils portent bas sur le sol.
• Les coyotes chassent en couple, alors que les loups chassent en meute.
• Les coyotes ont tendance à être timides et s’adaptent plus facilement aux humains.
• Les loups ont un cri qui est un hurlement, tandis que les coyotes communiquent par des miaulements et des aboiements.

Hybrides loup/coyote

Les loups et les coyotes peuvent s’accoupler et produire une progéniture hybride. L’animal est appelé « coywolf », prononcé « coy » comme dans timide et joueur. On les appelle aussi « coydogs » et « coyotes orientaux ». L’hybride est né de l’accouplement d’une femelle coyote et d’un mâle loup. Contrairement à de nombreuses autres espèces hybrides, les coywolves sont fertiles, et ils peuvent également se croiser avec des coyotes et des loups. Si vous avez vu un animal plus grand qu’un coyote et plus petit qu’un loup, alors vous avez probablement vu un coywolf.

Pour et contre les loups dans les Adirondacks

Comme vous le savez probablement, il y a eu beaucoup de discussions sur la réintroduction des loups dans les Adirondacks. C’est un sujet délicat, avec des arguments valables des deux côtés. Les arguments en faveur de la réintroduction sont les suivants :

• Les loups sont natifs des Adirondacks et la réintroduction permettrait de restaurer une espèce autrefois indigène, en ramenant un prédateur naturel dans l’environnement.
• Les proies des loups sont adéquates et l’habitat est le plus souvent propice.
• D’autres espèces semblables au loup, y compris l’hybride du loup coy vivent dans la région et survivent et prospèrent.
• La réintroduction du loup aiderait également cette espèce qui continue à lutter contre la diminution de ses effectifs.
• Les populations de loups sauvages offrent des avantages esthétiques et spirituels à un nombre important de personnes dans les Adirondacks, également.

Arguments contre la réintroduction des populations de loups :

• Les preuves ADN suggèrent que la population originale de loups dans les Adirondacks pourrait en fait avoir été le loup rouge.
• En raison de la disposition des terres, les loups gris des Adirondacks pourraient être coupés du reste de la population et ne pourraient pas rester une population viable sans intervention humaine.
• L’écologie des Adirondacks s’est adaptée à l’absence de loups, et les coyotes et les hybrides coyote-loup comblent maintenant le manque de prédateurs dans le cycle.
• Les loups seraient une menace/incompatibles avec les humains (randonneurs, campeurs, résidents) et les agriculteurs (spécifiquement le bétail).

Loups envisagés pour le repeuplement

Les loups rouges (Canis rufus) ont été considérés comme un candidat pour le repeuplement, en 1987, des loups rouges introduits dans le Alligator River National Wildlife Refuge dans l’est de la Caroline du Nord. Malheureusement, dans les dix années qui ont suivi, une étude a montré qu’une partie importante d’entre eux s’était reproduite avec des coyotes. Les scientifiques ont commencé à craindre qu’en raison de ce croisement, les loups ne cessent d’exister en tant qu’espèce distincte, réduisant à néant leurs bonnes intentions.

Le loup gris (Canis lupus) et le loup des bois de l’Est (une sous-espèce du loup gris), est la plus grande des espèces de loups présentes en Amérique du Nord. Actuellement, le loup gris n’occupe qu’environ 3 % du territoire qu’il occupait autrefois, et l’on s’intéresse à l’augmentation de ses populations. À la fin des années 1990, une étude menée par l’Adirondack Park Citizens Action Committee et organisée par les Defenders of Wildlife1, a examiné le rétablissement du loup gris dans le parc des Adirondacks. Leur étude a souligné la résilience du loup gris, et que la réintroduction fonctionnerait cependant l’influence humaine jouerait un rôle perturbateur qui aurait des effets négatifs.

Pourquoi quelqu’un s’opposerait-il à la réintroduction du loup ?

Il y a toujours un débat sur les loups qui peuplaient à l’origine les Adirondacks. Des inquiétudes subsistent également quant aux croisements entre les coyotes et les autres espèces qui peuplent déjà la région. Des arguments ont été soulevés quant à la sécurité des randonneurs, des campeurs, du bétail et des animaux domestiques. Certains des groupes qui s’opposent à la réintroduction du loup sont :

• Conservation Biology Institute – http://consbio.org/
• Adirondack Association of Towns and Villages – http://aatvny.org/content
• New York State Conservation Council – http://www.nyscc.com/
• New York’s Department of Environmental Conservation – www.dec.ny.gov/

Lore et mythologie du loup

Les loups sont depuis longtemps des acteurs vedettes des légendes. Bien qu’ils soient souvent dépeints comme maléfiques, comme dans « Le garçon qui criait au loup » ou « Le petit chaperon rouge », et les histoires de loups-garous (lycanthropes) remplissent de nombreux romans et histoires et représentations dans la mythologie ancienne. De nombreuses autres cultures, notamment les Amérindiens (et quelques fans de Twilight), ont trouvé force et sagesse dans la noblesse des loups. Chasseurs habiles et intelligents, les loups ont des modes de vie similaires à ceux des humains. Ils vivent en unités familiales et s’occupent de leurs petits, leur apprenant à chasser et à survivre dans le monde. Les cultures dont le mode de vie était centré sur la chasse se sont identifiées au loup. Ce n’est que lorsque l’agriculture a pris le dessus que le loup est devenu un symbole du mal, l’animal étant considéré comme une menace pour le nouveau mode de vie.

Faits amusants

• Les loups peuvent exercer jusqu’à 1 500 psi de pression avec leurs mâchoires.
• 10 sous-espèces de loups reconnues existent en Amérique du Nord.
• Un loup peut atteindre une vitesse de 40 miles par heure.
• Les loups ont un odorat 100 fois supérieur à celui des humains.

Quel est votre avis ?

Faites-nous part de vos réflexions. Le loup devrait-il être réintroduit dans les Adirondacks ? Laissez vos commentaires ci-dessous.