Découvrez vos déclencheurs et les moyens de prévenir les poussées.
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Le syndrome du côlon irritable peut être dû à une prolifération de bactéries dans l’intestin grêle ou à des problèmes nerveux.
Crampes, douleurs abdominales, ballonnements, diarrhée et constipation sont difficiles à gérer à tout moment. Mais si une combinaison de ces symptômes se produit pendant trois mois ou plus, vous pourriez souffrir d’une affection appelée syndrome du côlon irritable (SCI). Il s’agit du diagnostic le plus couramment posé par les gastro-entérologues, à l’origine de 3,5 millions de consultations médicales par an. « Je vois quelqu’un avec cette condition tous les jours », dit le Dr Jacqueline Wolf, gastro-entérologue, professeur associé de médecine à la Harvard Medical School.
Causes
Il existe de nombreuses théories sur ce qui cause exactement le SCI : des problèmes avec les nerfs ou les muscles de l’intestin, une prolifération de certaines bactéries dans l’intestin grêle ou un changement de bactéries dans le côlon, une incapacité à digérer certains aliments ou une inflammation de l’estomac ou de l’intestin. Certaines personnes présentent des symptômes tous les jours, tandis que d’autres connaissent de longues périodes sans symptômes. Le SCI n’entraîne pas de maladie grave, mais il affecte considérablement votre qualité de vie. « Les gens disent que cela leur gâche la vie ou qu’ils ont une douleur constante après avoir mangé », explique le Dr Wolf.
Bien que nous ne sachions pas ce qui cause le SCI, nous savons que les poussées sont souvent déclenchées par la nourriture, la caféine, le stress, les boissons gazeuses, les sucres artificiels ou une diarrhée infectieuse. Plus vous avez d’épisodes de SII, plus votre intestin devient sensible aux déclencheurs.
La lutte contre
Le Dr Wolf utilise un certain nombre de stratégies différentes pour aider les gens à lutter contre le SII. Elle recommande d’essayer d’abord des changements alimentaires. Il se peut que vous ne puissiez pas digérer les fibres insolubles que l’on trouve dans la peau des fruits et des légumes, ou un sucre présent dans les produits laitiers appelé lactose. « C’est différent pour chacun », dit le Dr Wolf. Elle suggère une approche diététique qui élimine les aliments contenant des sucres et des fibres mal digérés, connus sous le nom de FODMAPs (voir « Le mot à la mode du SII : FODMAPs »).
Le Dr Wolf recommande également les probiotiques, qui sont des colonies de bonnes bactéries généralement lyophilisées. Vous pouvez les trouver dans la plupart des pharmacies et des supermarchés, sous forme de capsules ou de comprimés à avaler et de poudre libre à saupoudrer sur les aliments. Il faut choisir un produit dont l’étiquette indique la viabilité jusqu’à la fin de la durée de conservation, et non au moment de la fabrication. « Le type de bactéries contenues dans le probiotique est très important », dit le Dr Wolf. Ses recherches montrent qu’un type de bactérie appelé Bifidobacterium est souvent efficace pour soulager les symptômes du SCI.
Un autre supplément qu’elle suggère est les capsules de menthe poivrée à enrobage entérique, qui sont en vente libre. « Il ne peut pas être utilisé chez les personnes souffrant de brûlures d’estomac, mais autrement, il diminue les crampes tout aussi bien qu’un médicament antispasmodique commun, et il diminue également les ballonnements », dit le Dr Wolf.
Prochaines étapes
Trouver une stratégie qui fonctionne peut prendre du temps et de l’expérimentation. Une fois que vous aurez développé une routine qui soulage les symptômes, vous devrez la maintenir afin d’éviter les poussées.
Si les changements alimentaires, la menthe poivrée et les probiotiques ne soulagent pas suffisamment, le Dr Wolf peut prescrire un médicament contre les crampes, les ballonnements ou la diarrhée. Et si les symptômes persistent, elle indique qu’une analyse sanguine, un scanner du côlon ou une coloscopie peuvent être nécessaires pour rechercher d’autres causes potentielles des symptômes. Les femmes peuvent également avoir besoin d’examens pelviens.
Le mot à la mode du SII : FODMAPs
Le sujet brûlant des poussées du syndrome du côlon irritable (SII) est un groupe de sucres et de fibres mal digérés appelés FODMAPs. (Cette abréviation est un raccourci pour un terme technique faisant référence à la structure moléculaire). Les sources alimentaires les plus courantes de FODMAPs sont le blé, le seigle, les oignons, l’ail, les légumineuses, les produits laitiers, le miel, les pommes, les pastèques, les pêches, les abricots, les mûres, le sirop de maïs à haute teneur en fructose et les édulcorants artificiels. Ces molécules sont digérées par les bactéries intestinales, ce qui produit des gaz et des ballonnements. Cela vaut la peine de réduire ces aliments pour voir si vos symptômes s’améliorent.
Des preuves de plus en plus nombreuses, dont une étude parue dans le Gastroenterology de janvier 2014, montrent qu’un régime pauvre en FODMAPs aide à apprivoiser les symptômes du SII. « J’ai définitivement constaté que cela fonctionne. En fait, je l’utilise pour aider les gens depuis longtemps », déclare le Dr Jacqueline Wolf, gastroentérologue et professeur associé de médecine à la Harvard Medical School. D’autres recherches montrent que les FODMAPs pourraient même être la raison pour laquelle les régimes pauvres en gluten (qui sont également pauvres en FODMAPs) aident à soulager les symptômes des personnes qui pensent avoir une sensibilité au gluten – des problèmes digestifs déclenchés par le gluten, une protéine présente dans certaines céréales complètes comme l’orge, le seigle et le blé.
Malheureusement, certains des aliments riches en FODMAPs – comme de nombreux fruits et légumes – contiennent également des produits chimiques bénéfiques pour la santé. C’est pourquoi il est préférable de travailler avec un diététicien pour élaborer un menu pauvre en FODMAP qui correspond à votre style de vie.
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