Après que l’autoroute ait tourné vers l’intérieur des terres à Gaviota State Beach, les voyageurs sont empêchés de voir facilement les belles plages de la côte centrale de Californie jusqu’au nord de Lompoc et de la base aérienne de Vandenberg. Il convient de noter que la côte, qui traversait le comté de Santa Barbara d’est en ouest, tourne maintenant résolument du nord au sud, et que l’eau est résolument plus froide qu’au sud. Cette « jambe de chien » est essentiellement une frontière entre les plages de sable chaud de la Californie du Sud et les plages plus vives de la côte centrale et plus au nord.
La première grande zone de plage que vous atteignez est Pismo Beach, qui offre une large étendue de sable blanc avec un surf raisonnable, des hébergements au bord de l’océan et d’autres commodités. Les chiens sont autorisés sur la plage, en laisse.
Vous ne pouvez plus récolter de palourdes (qui ont été surexploitées par les gens et la loutre de mer), bien que Pismo ait été la « capitale des palourdes » de Californie pendant de nombreuses années. Les vignobles voisins, la forêt de papillons monarques, le shopping, le surf, la pêche et une foule d’autres activités vous attendent. Entre la route 1 et la plage, vous trouverez un large éventail d’auberges, de pavillons, d’hôtels, d’auberges de jeunesse, de centres de villégiature et de locations de vacances. C’est une ville touristique avec une plage fabuleuse et peu fréquentée. Elle est là pour votre plaisir, surtout pendant les mois d’été plus chauds.
La plage d’Avila, à quelques minutes au nord et à la sortie de la Rt. 1, est plus petite, plus récente et un peu plus sophistiquée que Pismo. La plage est plus abritée et les hôtels sont plus proches des centres de villégiature. Le golf et la randonnée sont des activités populaires en dehors de la plage, car la beauté physique des environs est stupéfiante. C’est un endroit idéal pour une escapade de type spa.
Après s’être enfoncé dans les terres jusqu’à San Luis Obispo, la Rt. 1 rejoint la côte à Morro Bay. Contrairement à Pismo, où les hébergements se trouvent à un ou deux pâtés de maisons de la plage, Morro Bay est une vraie ville avec un front de mer en activité et les hôtels sont en ville. Les plages de la région – juste au nord de la ville et une magnifique plage d’État immaculée sur le côté sud – sont à une courte distance en voiture. La zone autour de Morro est également un refuge pour la faune et la flore, et c’est un endroit idéal pour observer les oiseaux. Juste en haut de la route, à un mile ou deux, se trouve la plage d’État de Cayucos, où vous trouverez un merveilleux éventail de restaurants, et « On The Beach Bed and Breakfast » offre une expérience d’hébergement exemplaire.
Moonstone Beach, près de Cambria, possède de merveilleuses auberges et motels avec vue sur l’océan, mais les plages de cette région sont plus à regarder qu’à utiliser.
À partir d’ici, la Rt. 1 commence la longue et spectaculaire traversée de Big Sur et les « plages » ne sont pas ce à quoi vous pensez dans cette localité de la côte centrale. Vous pensez : Des panoramas… un charme rustique… une retraite méditative, peut-être, mais c’est très différent du style de vie typique des plages californiennes. En fait, vous ne verrez pas beaucoup de plage pendant près de 160 km, jusqu’à Carmel-by-the-Sea, plus précisément Carmel River State Beach et Carmel City Park. La péninsule de Carmel, bien sûr, est célèbre pour ses rochers, mais tant ici, du côté sud, qu’à Monterey, au nord, vous trouverez une plage de sable et de nombreux hôtels, motels, stations balnéaires et auberges d’où vous pourrez en profiter.
Monterey State Beach est l’une des plages les plus spectaculaires de la côte centrale. Outre la baignade et le surf, elle attire les plongeurs sous-marins. Les visiteurs apprécient également le kayak, le cerf-volant et le volley-ball, et la plage plate est un excellent endroit pour le beachcombing. Vous pourrez profiter de plusieurs kilomètres de plages de sable, avec une auberge de jeunesse, des hôtels de villégiature et plusieurs hébergements intermédiaires. Un sentier de bord de mer pour la marche et le vélo offre une vue imprenable au coucher du soleil. Les plages de la baie de Monterey sont essentiellement totalement publiques et très bien préservées de Monterey à la limite du comté de Santa Cruz à Rio Del Mar.
Vous devriez venir explorer et profiter des plages de la côte centrale de la Californie. Il y a quelque chose ici pour tout le monde.
Photo de Avila Beach Sunset, Central Coast, CA par Nat W via flickr (Creative Commons).