Oui, les oiseaux ont des oreilles !
En fait, la plupart des oiseaux ont un excellent sens de l’ouïe et sont capables d’entendre une gamme de sons beaucoup plus large que les humains, mais vous ne pouvez tout simplement pas voir leurs oreilles car elles sont recouvertes de plumes. Certains hiboux, comme le grand-duc d’Amérique, ont l’air d’avoir des oreilles mais ce ne sont en fait que des touffes de plumes et elles n’ont rien à voir avec l’audition.
Les oreilles des oiseaux se trouvent généralement juste derrière et juste en dessous de leurs yeux et chaque trou d’oreille peut être aussi grand que l’œil. Les plumes qui recouvrent le trou de l’oreille le protègent du bruit du vent lorsque l’oiseau vole.
Comme les humains, les oiseaux ont trois parties à leurs oreilles ; l’oreille externe qui canalise l’air sur le tympan, l’oreille moyenne qui envoie les vibrations du tympan à l’os columelle et l’oreille interne où ces vibrations sont transportées par les récepteurs nerveux au cerveau. De plus, comme chez les humains, leurs oreilles les aident à s’équilibrer ainsi qu’à entendre.
Parce que les oiseaux n’ont pas d’oreilles externes, on a longtemps pensé qu’ils étaient incapables de déterminer la provenance des sons. Mais une étude menée par une équipe d’une université en Allemagne a révélé que les oiseaux sont capables d’utiliser la forme de leur tête pour fonctionner de manière similaire aux oreilles externes. Vous pouvez lire plus sur cette recherche ici.