Les personnes âgées – Une introduction

Ageing

L’âge décrit le processus de vieillissement. Il y a à la fois des explications compliquées et des explications simples :

1. Dégradation biologique progressive des fonctions normales, probablement à la suite de changements apportés aux cellules (cellules mitotiques, comme les fibroblastes, et cellules post-mitotiques, comme les neurones) et aux composants structurels (comme les os et les muscles). Ces changements auraient par conséquent un impact direct sur la capacité fonctionnelle des organes (comme le cœur, les reins et les poumons), des systèmes biologiques (comme le système nerveux, digestif et reproductif) et finalement de l’organisme dans son ensemble.
2. Le vieillissement normal est celui qui se produit sans maladie.

La dame photographiée a 111 ans et continue à aller fort.

‘Le grisonnement des nations était une expression courante qui décrivait le processus d’une augmentation mondiale significative de la population , dont une grande partie sont des adultes âgés. En reconnaissance de cette augmentation, 1999 a été désignée par les Nations unies comme l’Année de la personne âgée. L’expansion des populations a un impact sur les ressources et les économies mondiales étant donné les cohortes sans travail (enfants ou retraités) par rapport à celles qui travaillent. Les gouvernements soutiennent de plus en plus la recherche sur leurs populations âgées afin d’utiliser les résultats pour fournir/estimer les ressources nécessaires pour maintenir une population aussi saine que possible. L’Organisation mondiale de la santé fait du « bien vieillir » une priorité et publie des informations et des résultats de recherche sur son site : Vieillissement et parcours de vie.

Il existe des différences d’âge reconnues entre la mortalité dans les pays développés et les pays en développement, mais en moyenne, le groupe des adultes âgés s’étend sur une période de 20 à 30 ans. La nécessité d’étudier les populations pour le recensement et la recherche a conduit à une division arbitraire de ce groupe en trois âges de « vieux », basée en partie sur l’âge de la retraite, et en partie sur le développement de la multimorbidité conduisant à la fragilité. La description des sous-groupes de la population des 65 ans et plus permet de dresser un portrait plus précis des changements importants dans la vie. Définir des seuils pour chaque « âge » a été un défi et reste sans consensus, les chercheurs suggérant différents seuils.

Ce qui suit est un point de départ pour considérer l’étendue de la vieillesse :

1. Entre 60 – 75 ans = jeune vieux
2. Entre 75 – 85 ans = vieux
3. Les 85+ sont considérés comme la population âgée fragile

A mesure que les populations vieillissent, il sera intéressant de voir si ces tranches d’âge changent.

Les divisions confirment que les personnes âgées constituent un groupe varié nécessitant une prise en compte en fonction de leurs besoins. En 2001, la politique du Royaume-Uni, sous la forme du National Service Framework for Older People, a catégorisé les trois cohortes de manière générale comme suit :

• Entrée dans la vieillesse : Les personnes de 50 ans à l’âge officiel de la retraite qui ont terminé leur carrière. Elles sont supposées actives et indépendantes et beaucoup le restent jusqu’à un âge avancé.
  Objectifs de la politique de santé et de soins sociaux : Promouvoir et prolonger une vie active saine, et comprimer la morbidité (période passée dans la fragilité et la dépendance avant le décès).
• Phase transitoire : Groupe en transition entre une vie saine et active et la fragilité, se produisant souvent dans les septième ou huitième décennies, mais pouvant se produire à n’importe quel stade.
  Objectifs de la politique de santé et de soins sociaux : Identifier les problèmes émergents avant la crise, en assurant une réponse efficace qui prévient la crise et réduit la dépendance à long terme.
• Personnes âgées fragiles : Un groupe vulnérable en raison de problèmes de santé, par exemple un accident vasculaire cérébral ou une démence, de besoins en matière de soins sociaux ou d’une combinaison des deux. La fragilité se manifeste souvent à la fin de la vieillesse, les services aux personnes doivent donc être conçus en tenant compte de leurs besoins.
  Objectifs de la politique de santé et de soins sociaux : Anticiper et répondre aux problèmes, en reconnaissant l’interaction complexe des facteurs physiques, mentaux et de soins sociaux qui peuvent compromettre l’indépendance et la qualité de vie.

Une étude australienne 2020 portant sur la pré-fragilité et la fragilité chez des adultes indépendants et en bonne santé vivant en communauté suggère d’utiliser les phénotypes de fragilité (perte de poids involontaire, épuisement, faible niveau d’activité physique, faible force de préhension et vitesse de marche lente) pour détecter la pré-fragilité chez les jeunes habitants de la communauté âgés de 40 à 75 ans.

La vidéo ci-dessous donne quelques points pertinents sur la vieillesse

Démographie

L’espérance de vie humaine a augmenté de façon spectaculaire, comme on peut le voir dans les ressources ci-dessus. Les chiffres des études des Nations unies montrent que le pourcentage de la population mondiale âgée de 60 ans ou plus est passé de 8,6 % en 1980 à 12 % en 2014 et devrait encore augmenter pour atteindre 21 % en 2050.

Chaque pays enregistre sa croissance démographique différemment. Par exemple, au Royaume-Uni, le premier cas documenté d’une personne âgée de 100 ans remonte à 1800, comparé aux 11 000 centenaires enregistrés lors du recensement britannique de 2001 – la section de la population britannique qui connaît la croissance la plus rapide (figure 1).