Plusieurs rivières et leurs affluents sillonnent le continent nord-américain. Les rivières sont d’importantes sources d’eau pour les habitants du continent. Les rivières ont également influencé l’écosystème et, dans une certaine mesure, le climat de l’Amérique du Nord. Les rivières d’Amérique du Nord sont de longueurs variables, certaines pouvant atteindre plus de 6 000 kilomètres. La longueur d’une rivière peut être déterminée par plusieurs facteurs, notamment la source de la rivière, la définition de l’embouchure de la rivière et l’échelle de mesure. Par conséquent, les longueurs de la plupart des rivières ne sont que des estimations.
Les trois plus longs fleuves d’Amérique du Nord
Fleuves Mississippi-Missouri-Jefferson
Le plus long fleuve d’Amérique du Nord comprend le débit continu des fleuves Mississippi-Missouri-Jefferson. Ce fleuve a une longueur totale de 36 275 kilomètres. Le Missouri est le plus long fleuve du continent et coule sur 3 767 kilomètres avant de rejoindre le Mississippi qui se trouve entièrement aux États-Unis. Le Mississippi mesure environ 3 374 kilomètres et se jette dans le golfe du Mexique. Le Jefferson est un affluent du Missouri. Il mesure environ 134 kilomètres de long. Le Mississippi-Missouri-Jefferson a une aire de drainage de 2,98 millions de kilomètres carrés et draine les États-Unis et le Canada.
Mackenzie-Slave-Peace-Finlay
Le Mackenzie-Slave-Peace-Finlay forme le deuxième plus long écoulement fluvial continu en Amérique du Nord, coulant sur environ 4 241 kilomètres. La rivière Finlay, longue d’environ 402 kilomètres, traverse la Colombie-Britannique et rejoint la rivière Parsnip pour former la rivière de la Paix. La rivière de la Paix s’écoule sur environ 1 923 kilomètres et rejoint la rivière Athabasca pour former la rivière des Esclaves. La rivière des Esclaves est un affluent du fleuve Mackenzie qui est le plus long fleuve du Canada, mesurant 4 241 kilomètres du Grand lac des Esclaves à l’océan Arctique. Le Mackenzie-Slave-Peace-Finlay draine une superficie d’environ 1,79 million de kilomètres carrés.
Yukon
Le fleuve Yukon coule de la Colombie-Britannique au Canada à travers le territoire du Yukon jusqu’en Alaska aux États-Unis et se jette dans la mer de Béring. Le fleuve est long de 3 190 kilomètres, le troisième plus long d’Amérique du Nord, et draine une superficie d’environ 850 000 kilomètres carrés aux États-Unis et au Canada. Le Saint-Laurent et les Grands Lacs se rejoignent pour former un flux fluvial de 3 058 kilomètres de long. Le fleuve Saint-Laurent prend sa source dans le lac Ontario et rejoint les Grands Lacs en traversant les provinces canadiennes. Le Saint-Laurent et les Grands Lacs drainent une superficie d’environ 1 million de kilomètres carrés aux États-Unis et au Canada. Le Rio Grande, avec une longueur de 3 051 kilomètres, complète la liste des cinq plus longs fleuves d’Amérique du Nord. Le fleuve draine une superficie de 570 000 kilomètres carrés et traverse les États-Unis et le Mexique. Les autres fleuves remarquables d’Amérique du Nord sont le Nelson-Saskatchewan, l’Arkansas, le Colorado, le Columbia et le Red. Ces rivières mesurent au moins 2 100 kilomètres carrés et drainent une zone significativement grande.
Signification des rivières nord-américaines
L’Amérique du Nord compte beaucoup plus de grandes et petites rivières. Les rivières sont immensément importantes pour l’économie et le maintien d’une population relativement importante. Les rivières sont des sources importantes d’eau douce, servent de voies de transport et de sources d’eau pour l’irrigation. Plusieurs barrages ont été construits le long de ces rivières pour contribuer à la production d’énergie hydroélectrique. Certaines des rivières sont également des sites d’attraction touristique importants, en raison de leurs caractéristiques géographiques intéressantes.