La vie peut être stressante pour un élève catholique de deuxième année.
Vous vous préparez à la réconciliation, et vous vous préparez intensément à la première communion. Et si vous vous prépariez aussi au sacrement de la confirmation ?
Plus tôt cette année, l’archidiocèse de Liverpool en Angleterre a annoncé qu’à partir de l’année prochaine, il confirmera à l’âge de 8 ans. Au milieu des années 1990, quelques diocèses catholiques romains américains ont fait la même chose, confirmant en deuxième ou troisième année, directement avant que les enfants reçoivent la première communion. La plupart des diocèses américains confirment les enfants à la fin du collège ou du lycée.
Est-ce que 7 ans est trop jeune ? Ou 16 ans est-il trop vieux ? Y a-t-il un âge universel auquel on est prêt à être confirmé ?
Les diocèses qui ont la confirmation en deuxième ou troisième année en même temps que la première communion disent que le déplacement de la confirmation à un âge plus jeune est l’ordre restauré — l’ordre dans lequel les sacrements de l’initiation chrétienne étaient dans les premières années du christianisme : baptême, confirmation et ensuite première communion.
Dans le rite oriental et les églises orthodoxes orientales, les bébés reçoivent le baptême, la confirmation et la première communion en même temps. L’église occidentale a rompu avec cette pratique au quatrième siècle.
Les 10 diocèses américains où l’ordre a été rétabli sont Phoenix ; Tyler, Texas ; Gaylord, Michigan ; Marquette, Michigan ; Fargo, N.D. ; Spokane, Wash. ; Portland, Maine ; Great Falls-Billings, Mont ; Greensburg, Pa ; et Saginaw, Michigan, selon une enquête réalisée en 2007 par le diocèse de Fargo.
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Pour en savoir plus sur la confirmation, voir l’éditorial de NCR : Avez-vous déjà été confirmé ?
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La confirmation a toujours présenté un problème, a déclaré Joseph Martos, historien des sacrements à l’Université Bellarmine de Louisville, Ky, et auteur de Doors to the Sacred : A Historical Introduction to Sacraments in the Catholic Church et The Sacraments : Une étude interdisciplinaire et interactive.
Selon Martos, les enfants font leur première communion, ils sont confirmés au début de l’adolescence, puis ils cessent d’aller à l’église.
« Nous avons cette cérémonie… et elle ne se produit pas lorsqu’il y a un véritable changement dans la vie de la personne », a déclaré Martos. « En d’autres termes, le problème n’est pas théologique. Le problème a trait à la nature et à l’objectif du rituel, en particulier des rites de passage et des rituels d’initiation.
« À moins que les gens, lorsqu’ils sont confirmés, ne fassent réellement un passage dans leur vie, comme de ne pas être catholique à catholique, de ne pas être marié à marié…. alors il n’y a pas de signification dans le sacrement de la confirmation, parce que la signification vient de ce qui se passe dans la vie de la personne à ce moment-là. »
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Certains voient la confirmation comme un signe d’engagement mature envers l’église, mais d’autres font la distinction que c’est un cadeau, pas quelque chose à gagner, et ce n’est pas un diplôme d’éducation religieuse.
Le Catéchisme de l’Église catholique dit que la confirmation est nécessaire pour l’achèvement de la grâce baptismale, et que la grâce baptismale n’a pas besoin de ratification pour devenir effective.
« Enseigner que la grâce reçue est un « don » et non quelque chose qui est « gagné » aide les enfants à comprendre que tout ce que nous avons est un don de Dieu », a écrit le père Luke Meyer, chancelier du diocèse de Fargo, dans un e-mail à NCR.
Dans le diocèse de Fargo, la confirmation en troisième année pour toutes les paroisses a commencé en 2003. Chaque paroisse accueille des séminaires parents-enfants ainsi qu’une retraite en plus des cours de confirmation. Le bureau diocésain de Fargo se concentre également sur les possibilités de formation pour les adolescents, mais il souligne que la clé de l’éducation continue de la foi est les parents.
Meyer a dit qu’il a remarqué que les enfants font face à plus de défis à un plus jeune âge, des défis tels que les médias sociaux, et la confirmation leur donne de solides dons de grâce à ce moment de la vie.
Paul Schroeder, coordonnateur de la catéchèse des enfants dans le diocèse de Saginaw, Mich, diocèse, qui confirme en deuxième année depuis 1995, a déclaré que la confirmation « est une célébration sacramentelle. … Ce n’est pas cette récompense pour rester inscrit dans un programme d’éducation religieuse pendant six, sept ou huit ans, quel que soit le cas. »
De nombreux diocèses exigent une année ou deux de cours d’éducation religieuse avant que l’enfant puisse être confirmé, a déclaré Schroeder, « de sorte que c’est presque devenu un moyen de permettre aux paroisses de maintenir un nombre d’inscriptions plus élevé dans les programmes d’éducation religieuse. »
Il a reconnu que dans certaines paroisses de Saginaw, l’inscription à l’éducation religieuse après la deuxième année a diminué.
« Il n’y a pas vraiment une bonne compréhension que la formation de la foi est tout au long de la vie et que nous devons, en tant que parents, nous assurer que nos enfants sont inscrits à la formation de la foi », a déclaré Schroeder.
Le problème avec les adolescents
Un avantage de confirmer tôt, selon Schroeder, est que les instructeurs religieux peuvent se concentrer sur la formation et n’ont pas à faire face aux « trucs typiques des adolescents… où l’église et la religion ne sont pas nécessairement cool et puis ça finit… où l’enfant ne fait que repousser bec et ongles. »
Joe Paprocki, qui enseigne une classe de confirmation de huitième année et a été directeur de l’éducation religieuse pendant sept ans, a déclaré que la confirmation peut apporter des opportunités dans ces années turbulentes où les jeunes adolescents sont « au bord de la rébellion adolescente. »
« C’est un âge difficile pour les amener à la confirmation », a-t-il déclaré. « En même temps, il y a beaucoup d’avantages impliqués avec cela parce que vous voulez que l’église soit présente à ce moment-là parce qu’ils traversent tellement de changement et de transition et de questionnement. »
« Cela peut être une grande opportunité d’éveiller l’engagement de la foi quand ils entrent dans l’adolescence », a déclaré Paprocki. « Cela se produit. D’autre part, il y a les enfants qui ne font que passer par le mouvement parce qu’ils ne sont pas si intéressés que ça, mais leurs parents veulent qu’ils y aillent. »
Un défi pressant auquel sont confrontés les ministres de la jeunesse est le manque de programmes durables pour les adolescents dans l’église, a déclaré Paprocki. Dans certains cas, la confirmation est le seul programme de la pastorale des jeunes.
« Je pense que cela tend à être la plus grande crainte : comment allons-nous les garder si nous n’avons pas les sacrements ? ». a déclaré M. Paprocki. « Le problème avec cela, c’est que le sacrement de la confirmation ne devrait pas être une carotte sur un bâton. Il ne devrait pas seulement être la façon dont nous les gardons. Si nous ne pouvons pas les garder sans confirmation, alors je pense qu’il y a quelque chose qui ne va pas. Je pense que cela nous obligerait à réévaluer et à regarder de plus près ce que nous leur offrons. »
La confirmation à un plus jeune âge pourrait présenter l’opportunité de penser à des programmes créatifs pour les adolescents et de se concentrer davantage sur le discipulat intentionnel, a déclaré Paprocki.
Pour Martos, la question est de savoir comment on vit le sacrement. Il suggère que les personnes confirmées jouent des rôles plus actifs dans l’église et comblent le besoin croissant d’implication des laïcs dans les ministères de l’église.
La confirmation pourrait être considérée comme un rite de passage signifiant une transition vers le ministère de service, ce qui n’existe pas actuellement, a écrit Martos dans un article non publié, « Le nouveau débat sur la confirmation : Resolving the Dilemma. »
| Défis de la préparation
Alors que les liturgistes peuvent être enthousiasmés par l’ordre sacramentel restauré, Joe Paprocki, consultant national sur la formation de la foi chez Loyola Press, a déclaré : « Les catéchistes ont parfois un peu plus de difficultés, se demandant exactement comment enseigner la confirmation à un enfant de 8 ans ? » Paul Schroeder, catéchiste pour enfants du diocèse de Saginaw, Mich, qui confirme les élèves en deuxième année, a déclaré que certaines paroisses trouvent le programme difficile. « C’est beaucoup à essayer de faire en une année pour un enfant de 7 ans ainsi que pour leurs familles. » Les diocèses de Saginaw et de Fargo insistent fortement sur la participation des parents. Le diocèse de Saginaw met particulièrement l’accent sur la formation de la foi en famille et la préparation des parents aux sacrements de leurs enfants. La majorité des paroisses du diocèse ont une préparation familiale et considèrent la confirmation comme une célébration paroissiale, a déclaré Schroeder. Certaines paroisses de Fargo complètent l’instruction parentale et l’éducation religieuse avec du matériel destiné aux enfants de troisième ou quatrième année. Les enfants de 7 ans peuvent ne pas comprendre pleinement les sept dons du Saint-Esprit, a déclaré Schroeder. « Mais ces dons peuvent-ils grandir avec eux au fur et à mesure qu’ils mûrissent à l’âge de l’adolescence et des jeunes adultes ? Vous pariez, » a-t-il dit. En ce qui concerne les six autres sacrements, Schroeder a dit, « Combien d’entre nous en ont vraiment une compréhension approfondie ou une réelle saisie jusqu’à ce que nous ayons réellement grandi dedans ? … Comment un bébé de 5 mois peut-il comprendre ? Vous grandissez dans cela. » — Zoe Ryan |
Un sacrement dans l’histoire, depuis les premiers jours
La confirmation n’était pas un sacrement séparé avant le quatrième siècle, a déclaré Joseph Martos, un historien des sacrements à l’Université Bellarmine à Louisville, Ky. « En revenant aux premiers jours, ces premiers siècles », a-t-il dit, « ce que vous aviez était une cérémonie dans laquelle les gens, après une longue période de préparation … seraient baptisés, seraient bénis par l’évêque avec ou sans l’onction, et assisteraient vraiment à la liturgie eucharistique pour la première fois ». « Surtout à l’époque où le christianisme n’était pas une religion légale dans l’Empire romain, ils ne voulaient pas que ces candidats sachent qui était tout le monde dans la communauté, juste au cas où il y aurait une persécution et qu’ils les dénonceraient. Ils ne laissaient donc personne assister à une liturgie eucharistique complète s’il n’était pas déjà baptisé et confirmé. » Au quatrième siècle, les chrétiens étaient si nombreux que l’évêque ne pouvait pas être présent à tous les baptêmes, alors le prêtre baptisait. Plus tard, lorsque l’évêque pouvait visiter la région, il confirmait le baptême. Au Moyen Âge, le baptême a commencé à être considéré comme nécessaire au salut, mais les gens ne considéraient pas la confirmation comme nécessaire, a dit Martos. Le pape Pie X portait une dévotion particulière à l’Eucharistie, et en 1910, il a permis aux enfants de célébrer leur première communion dès qu’ils en étaient capables. Il a interprété cet « âge de discrétion » comme étant 7 ans, a dit Martos. « Il devient donc pratique courante d’avoir le baptême à la naissance, la première communion à 7 ou 8 ans, et la confirmation quelque temps après, peut-être 10 ou 12 ans », a dit Martos. Après le Concile Vatican II (1962-65), les discussions abondent sur le but de la confirmation. À la fin des années 1970 et dans les années 1980, les liturgistes se sont penchés sur l’histoire ancienne, et ils ont convaincu certains évêques que la « séquence originale » était l’ordre approprié pour administrer les sacrements. Dans les premières années du pontificat du pape Jean-Paul II, le pape a dit aux évêques américains qu’ils devaient se fixer sur des normes définitives pour l’époque. Les évêques n’ont pas pu obtenir une majorité pour voter soit pour l’âge précoce, soit pour l’âge tardif, ils se sont donc mis d’accord sur la fourchette de 7 à 18 ans, ce que le Vatican a approuvé, a dit Martos. — Zoe Ryan |