La découverte des Mycéniens.
Sur le continent, notre étude de la religion a plus de repères que dans la Crète minoenne, car la Grèce classique a hérité d’une richesse de mythologie qui racontait une société grecque de l’âge du bronze où Mycènes était le royaume dominant, et où les autres rois devaient une sorte d’allégeance au haut roi de Mycènes. C’était l’âge des héros de la Grèce, qui a continué à hanter l’imagination des Grecs et à inspirer leurs poètes. Il y a aussi une autre raison pour laquelle l’étiquette « mycénienne » est attachée à cette civilisation préhistorique. Mycènes est le site qui l’a révélée au monde moderne en 1874, lorsque l’archéologue allemand pionnier, Heinrich Schliemann, tout frais de sa découverte de l’ancienne Troie quatre ans plus tôt, a commencé à fouiller à l’intérieur de la porte principale de la citadelle mycénienne, et a mis au jour un cercle de tombes contenant de riches sépultures. Depuis, les archéologues ont découvert de nombreux autres sites de l’âge du bronze en Grèce, mais le terme « mycénien » est toujours appliqué à l’ensemble de la civilisation.
L’âge d’or mycénien.
Le grand âge de la civilisation mycénienne se situe entre 1400 av. J.-C. et 1200 av. J.-C., après que la civilisation minoenne ait été victime d’une sorte de désastre, et que seul le palais de Knossos ait continué à être habité. Ces derniers habitants du palais de Cnossos ont écrit dans la même écriture « linéaire B » que les Mycéniens, qui a été déchiffrée en 1952 et s’est avérée être une forme précoce du grec. Il y a donc de bonnes raisons de penser que des Mycéniens parlant le grec ont pris le contrôle du palais de Knossos au cours de ses dernières années. De bonnes preuves archéologiques montrent que les Grecs mycéniens étaient très répandus. Ils ont fait du commerce avec la Sicile, l’Italie et même la Sardaigne à l’ouest, et avec le Levant à l’est, jusqu’à ce qu’ils soient victimes d’un bouleversement général en Méditerranée orientale qui a eu lieu vers 1200 avant notre ère et qui a laissé des traces de migrations folkloriques et de destructions violentes dans toute la région.
Le temple mycénien.
On pensait autrefois que les Mycéniens ne construisaient pas de temples et que la vie religieuse était centrée dans leurs palais, que les barons mycéniens construisaient en imitant les palais de Crète. Ce n’était pas le cas, cependant. Un temple a été récemment découvert à Mycènes, relié au palais de l’acropole par une voie processionnelle menant à un bâtiment qui était clairement utilisé pour les rites religieux. Devant l’entrée se trouvaient un autel et une table pour les offrandes – il ne reste que des blocs de pierre avec des trous de chevilles pour les pieds de la table, mais l’interprétation est probable. Près de cette table se trouvait un enclos circulaire rempli de cendres. Cette avant-cour donne sur deux pièces, dont l’une, la pièce principale, possède un grand autel en forme de fer à cheval fait d’argile, et à côté duquel se trouvait un bloc de pierre, peut-être destiné à l’abattage des victimes sacrificielles. Un escalier partant de l’avant-cour mène à une deuxième cour où se trouve un autel rond avec les restes de nombreux sacrifices, et à côté, un bâtiment souterrain qui a été appelé la « Maison des idoles ». Les idoles, qui mesurent jusqu’à 60 centimètres de haut, sont à la fois masculines et féminines, et certaines ont des traits peints ressemblant à des masques qui grimacent horriblement. Elles sont creusées en dessous de façon à ce que des perches puissent y être fixées pour être portées en procession. Près de la « Maison des Idoles » se trouvait une autre maison, appelée « Maison des Fresques » en raison de la fresque de la pièce principale représentant deux déesses – ou peut-être un dieu et une déesse – de chaque côté d’une colonne, et une femme, prêtresse ou déesse, tenant des épis. Ce complexe était clairement un lieu de culte, mais il ne ressemble à aucun temple grec classique.
Les preuves des tablettes « linéaires B ».
Les tablettes « linéaires B » trouvées sur les sites mycéniens révèlent que tous les dieux olympiens que les Grecs ultérieurs adoraient étaient connus dans le monde mycénien, à l’exception d’Aphrodite qui semble ne pas avoir encore atteint la Grèce. À Pylos, où a été trouvée la plus grande cachette de tablettes « linéaires B », Poséidon, le dieu de la mer, semble avoir été plus important que Zeus. De plus, il existe une déesse dont le nom est la forme féminine de « Poséidon » – une « Madame Poséidon ». De même pour Zeus : il y a une déesse nommée Diwija qui est « Mme Zeus », et ces déesses avaient leurs propres lieux de culte. Les hommes jouaient un rôle plus important dans les rites religieux qu’en Crète minoenne, où les prêtresses dominaient. Mais à Pylos, un ijereu est fréquemment mentionné ; en grec classique, le mot est hiereus et il désigne un homme qui occupe une position officielle de prêtre.
La fin des rois mycéniens.
Les cavaliers ont détruit Pylos vers 1200 avant notre ère et les autres palais mycéniens n’ont pas duré beaucoup plus longtemps. Les rois qui régnaient dans ces palais ont disparu avec eux. Le mot pour « roi » était wanax. En grec classique, qui perd le son w, le mot devient anax et il est utilisé pour s’adresser à un dieu, pas à un roi mortel dont le titre était basileus. Ce fait peut suggérer qu’il y avait des dieux-rois dans le monde Mycénien, mais il n’y a aucune évidence pour soutenir cette théorie. Le wanax mycénien priait les dieux dans un esprit de donnant-donnant : il faisait des offrandes aux dieux et s’attendait à ce que les dieux soient reconnaissants et montrent leur gratitude en préservant le royaume de tout dommage. Il était un intermédiaire entre les dieux et les mortels, et en ce sens, il était semi-divin. Au final, ce système religieux n’a pas réussi à protéger cette culture. Les petits royaumes mycéniens ont été victimes de pillards qui sont venus, ont pillé et brûlé, puis sont repartis – il n’y a aucune preuve d’une nouvelle immigration immédiatement après les pillards – et le choc pour la mentalité religieuse de l’époque a dû être aussi grand que le traumatisme que la structure politique a subi.
sources
Bernard C. Dietrich, The Origins of Greek Religion (Berlin ; New York : de Gruyter, 1974).
S. Marinatos, Crète et Mycènes (Londres, Angleterre : Thames and Hudson, 1960).
William A. McDonald et Carol G. Thomas, Progress into the Past : La redécouverte de la civilisation mycénienne. 2e éd. (Bloomington, Ind. : Indiana University Press, 1990).
Nancy K. Sandars, The Sea-Peoples (Londres, Angleterre : Thames and Hudson, 1978).