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Frontière de Point Roberts DELTA, Colombie-Britannique. — Steve Power se tient sur une plage en face de sa femme et de ses deux petites-filles, mais ils font toujours très attention à ne pas enfreindre la loi en se touchant ou en enjambant une ligne invisible dans le sable qui sépare les États-Unis du Canada.
La frontière entre les deux pays est indiquée sur une plaque apposée sur un bloc de béton géant près d’eux entre Centennial Beach à Delta, en Colombie-Britannique, et Maple Beach à Point Roberts, Wash. Une caméra installée à proximité est surveillée par des agents frontaliers postés à quelques pâtés de maisons de là.
Power et sa femme Patsy Reis-Power vivent à Coquitlam, en Colombie-Britannique, à environ une heure de route de Point Roberts, et font partie des Canadiens qui possèdent une propriété là-bas mais ne peuvent pas traverser la frontière en raison des restrictions COVID-19 interdisant les voyages non essentiels, sauf par avion.
Power a affrété un avion à quatre places pour environ 1 000 $ à l’aéroport de Boundary Bay à Delta, s’est rendu à Point Atkinson, Wash.., où il a passé la douane, et a atterri à Point Roberts pour pouvoir effectuer des travaux d’entretien sur deux propriétés.
« Je suis venu tout seul simplement parce que je ne voulais pas partager le petit cockpit avec des gens que je ne connaissais pas. Et le pilote était vraiment prudent à propos de tout et portait un masque complet », a déclaré Power.
Ce jour-là, Power a conduit un vieux véhicule qu’il garde à Point Roberts jusqu’à Roosevelt Way au bord de la plage avant de rencontrer sa femme et ses petites-filles de sept et dix ans qui l’appellent « Pop Pop. »
Un deuxième lieu de rencontre pour les résidents de Point Roberts et du Canada existe à l’autre bout de cette rue, où les gens de chaque côté de la frontière garent leurs chaises de jardin pour discuter de l’autre côté d’une route, certaines familles se passant de la nourriture dans les deux sens sous l’œil attentif d’une caméra montée au-dessus de leur tête.
Point Roberts est déconnecté du reste de Washington par l’eau, ce qui oblige les résidents à passer par la Colombie-Britannique avant de traverser une deuxième frontière dans l’État. Mais ce voyage ne peut actuellement se faire que dans le cadre d’exemptions strictes, notamment pour des rendez-vous médicaux.
Les Canadiens et les Américains ayant des liens avec la communauté veulent que les restrictions frontalières soient assouplies, conformément à une exemption récente de la quarantaine de 14 jours pour d’autres villes frontalières, notamment Stewart, en Colombie-Britannique, à côté de Hyder, en Alaska, et Campobello Island, au Nouveau-Brunswick, où les résidents doivent se rendre dans le Maine pour accéder à d’autres parties de la province.
Brian Calder, président de la Chambre de commerce de Point Roberts, s’est dit « outré » que ni les résidents ni les Canadiens qui possèdent 75 % de la propriété à cet endroit ne puissent traverser dans les deux sens en étant « scellés » dans leurs véhicules sans avoir à subir une quarantaine de 14 jours, surtout que la communauté d’environ 1 200 personnes n’a connu aucun cas de COVID-19.
Calder a déclaré que les conducteurs transportant des marchandises à l’épicerie locale et ailleurs font des voyages réguliers à « Point Bob » et que les gens de métier sont libres de traverser la frontière vers la Colombie-Britannique pour s’approvisionner, de sorte que d’autres qui dépendent de services, comme la physiothérapie, devraient également être autorisés à aller directement à leur destination et à rentrer chez eux.
Le plus grand défi pour la communauté, qui gonfle à 5 000 personnes en été avec les visiteurs canadiens, est que la majeure partie de son économie dépend des gens qui traversent la frontière pour acheter de l’essence ou de l’épicerie, visiter ses quelques restaurants ou ramasser des colis à six stations d’expédition, a déclaré Calder.
« Ce n’est pas couler ou nager, c’est sombrer ou couler », a déclaré Calder au sujet des pertes d’emplois, ajoutant qu’il a écrit au gouverneur de Washington. Jay Inslee ainsi qu’aux politiciens fédéraux du Canada qui ont « abandonné » les résidents, dont 50 pour cent, comme lui, ont la double nationalité américaine et canadienne.
Le bureau d’Inslee a été en contact régulier avec le consulat canadien à Seattle et plusieurs changements récents ont été mis en œuvre, a déclaré un porte-parole du gouverneur.
« Les étudiants pourront désormais traverser la frontière pour aller à l’école, ce qui était une question importante pour les résidents de Point Roberts », a déclaré Mike Faulk dans un communiqué.
L’exemption de quarantaine de 14 jours annoncée vendredi dernier par le ministre de la Sécurité publique, Bill Blair, et la ministre de la Santé, Patty Hajdu, ne s’applique qu’aux résidents qui accèdent aux nécessités de la vie, comme la nourriture et les services médicaux, à partir de la communauté canadienne ou américaine la plus proche.
L’Agence de la santé publique du Canada a déclaré qu’une exemption à la quarantaine de 14 jours ne serait pas applicable à Point Roberts.
« Sur la base d’une évaluation des circonstances propres à Point Roberts, les membres de cette communauté peuvent actuellement accéder aux nécessités de la vie au sein de leur propre communauté, et ne sont pas tenus de traverser la frontière », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
La mairesse de Stewart, Gina McKay, a déclaré que sa ville s’est jointe à ses voisins de l’Alaska pour faire pression sur les gouvernements des deux pays.
« Nous sommes tous une seule communauté ici, et nous sommes aussi deux communautés très isolées », a déclaré Mme McKay, ajoutant qu’il n’y a pas de poste de douane américain pour les Canadiens qui se rendent à Hyder, mais qu’il y a un poste de contrôle de l’Agence des services frontaliers du Canada.
Elle a déclaré que les 63 Alaskiens qui dépendent d’une épicerie et d’autres produits de première nécessité à Stewart étaient bloqués chez eux depuis sept mois.
McKay a déclaré que la mesure de quarantaine devrait également être assouplie pour les résidents de Point Roberts et les Canadiens qui y vivent, car ils dépendent les uns des autres depuis des décennies.
« J’ai vraiment de la peine pour eux parce que j’ai vu ce qui est arrivé à ce très petit groupe de personnes de l’autre côté de nous », a-t-elle déclaré.
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 novembre 2020.